Путешествие длинною в "сон". Глава-1 (Принц - пассажир.)

Крепи конец!- раздался зычный, властный голос, не терпящей возражений. - Чего застыл - бревно?!

Степан судорожно схватил валявшийся под ногами конец грубого каната и, сделав несколько шагов по палубе корабля, замер, будто внезапно наткнулся на невидимую и непреодолимую преграду.

-Крепи конец!- изо всех сил опять заорал крупный мужчина, мощная фигура которого угрожающе нависла, над головой совершенно растерянного молодого человека.

Степан Сидоров, по инерции, сделал ещё несколько шагов по палубе, но, как и в первый раз, почти сразу оцепенел не в силах сообразить, что делать дальше. Ему вдруг пришло в голову, что он понятия не имеет, куда и зачем надо крепить - этот чёртов конец. Тем не менее, обладатель командного голоса не унимался.

-Тысяча таргов! Ты что - спятил? Крепи конец - бревно сухопутное!

Эпитеты, словно сваи строящегося моста безжалостно вбивались в голову Степана. Казалось, что не закрепи он сейчас же канат, их судно безвозвратно потонет в бушующих водах разъярённого океана. Но вот, странно, быстро оглядевшись вокруг, парень не обнаружил никакого "разъярённого океана». Корабль, на палубе которого бурно разворачивались вроде бы «драматические» события; мирно плыл по абсолютно ровной поверхности воды; освещаемый тусклым светом одинокой луны ели различимой в тёмном, ночном небе.

Вообще то, рядовой Советской армии, Сидоров Степан Иванович - девятнадцати лет отроду, ещё несколько минут назад понятия не имел не про канат, не про то, что его надо, куда – то, там крепить. Стоял этот вышеупомянутый Советский солдат в своей казарме на тумбочке, дневальным; и самой большой проблемой для него, на тот момент было – это не заснуть на посту. И вдруг - корабль - палуба - незакреплённый канат, и наконец, здоровенный мужик похожий, толи на капитана пиратского судна, толи на Кара баса - Бара баса, литературного злодея из детской сказки. Степан зажмурился, на миг ему почудилось, будто он снова вернулся в свою родную казарму; где вот только что, прислонившись к стене, он полу дремал под убаюкивающий звук храпа дежурного сержанта Гонропилого, доносившийся из каптёрки.

-Ты, что оглох парень?! – опять заорал незнакомец, словно специально не давая горе дневальному опомниться.

Однако парень, застывший на корме загадочного судна,как вкопанный, был не в силах понять, что ему делать дальше. Родная: рота тумбочка, даже мирно спящий дежурный сержант - всё это исчезло молниеносно и бесследно; зато, возникший на их законном месте «сон» исчезать не только не собирался, но становился всё отчетливее, и отчетливее. Молодой человек опять зажмурился. «Надо проснуться! Обязательно проснуться!- молнией пронеслось у него в голове.- Будет большая взбучка от сержанта Гонропилова, если тот очнётся первым, и обнаружит меня, спящим на посту».

Но всё было тщетно, когда он снова открыл глаза окружающая его картина, практически не изменилась: ночь, плохо освещённая палуба таинственного корабля и двух метровая фигура мужчины, грозно нависшая над его головой.

– Да ты, не как пассажир, - пробасил обладатель командного голоса, несколько поубавив пыл.

Он отступил на пару шагов назад, от растерянно стоявшего на палубе Сидорова и, сложив руки на груди подозрительно затих, видимо решив хорошенько обдумать "дальнейшую судьбу " дневального - "пассажира". Молодой человек, обречённо осмотрелся вокруг. Старинный корабль на котором он неожиданно очутился со всех сторон окутывала ночь; и только в центре палубы темнота немного отступала, под слабым напором света исходящего от расположенных вдоль бортов, тускло горящих фонарей. Мужчина только что неистово бушевавший на корме корабля спокойно стоял напротив Степана и молчал, казалось, он целиком ушёл в себя. Парень осторожно, украдкой оглядел, застывшую напротив него фигуру незнакомца. Тёмная шляпа с огромными полями, борода, закрывавшая всю нижнюю половину лица, чёрная по виду кожаная куртка, опоясанная широким ремнём, и, наконец, тяжёлые сапоги с отворотами на ногах... В общем, Степану снова показалось, что перед ним толи Кара бас Бара бас, толи персонаж, прямиком вышедший из старых книжек про злобных пиратов. На какой-то миг рядовому Сидорову, даже почудилось, что он действительно видит острую шпагу в длинных руках здоровяка и развивающийся за его спиной на мачте корабля чёрный флаг со скрещёнными костями и нагло ухмыляющимся черепом. Впрочем, может он и действительно развивается, где то там наверху в кромешной темноте, кто знает?

Неожиданно, возникшую на палубе тишину прервал резкий и насмешливый голос:

- Капитан, похоже, наш корабль превращается в проходной двор.

Дневальный Сидоров, стоявший посередине палубы с канатом в руках, встревоженно обернулся. Небольшого роста человек в короткой тёмно коричневой куртке и в таких же цвета брюках, словно чёртик из табакерки вынырнул из темноты.

-Не шуми Яша, видишь, парень приходит в себя,- спокойно отозвался здоровяк, названный капитаном.

Вновь прибывший обошёл Степана вокруг и будто посетитель музея, оценивающий заинтересовавшую его скульптуру, произнёс с видом знатока:

- Дорогая одежонка то, не как целый "принц" свалился на нашу голову, - и добавил совершенно невпопад.- Может за борт его, от греха подальше - а, Джек?

-Да, я проверил - пассажир,- согласился бородатый, игнорируя последнее замечание мужчины.

Рядовой Сидоров, всё это время напряжённо вслушивавшийся в разговор двух незнакомцев с удивлением огляделся. Действительно, вместо изрядно потёртой за полгода, выцветший солдатской робы, на нём «красовались: костюм, темно-фиолетового цвета, сшитый, по-видимому, из дорогого материала, широкий ремень, искусно украшенный золотыми нитями, с массивной пряжкой в виде старинного герба, и серые брюки, заправленные в изящные кожаные сапоги. Таким образом «принц», как и сказал незнакомец, очевидно, был на лицо. "Наверно я всё-таки задремал на посту и, падая, долбанулся со всего маха головой об угол ротной тумбочки, - подумал обречённо дневальный.- А всё происходящее сейчас всего лишь дурацкий сон - кома вызванные этим трагическим событием". Степан, где то слышал или что-то читал в газете о подобном случае и сейчас лихорадочно пытался вспомнить хоть какие-то детали той давней, полузабытой истории.

-Давай, отведи его к нам, вниз, - приказал здоровяк, неопределённо махнув рукой куда-то в сторону, – и накормить, не забудь; потом разберёмся, что с ним делать.

Незнакомец, в коричневой куртке, недовольно хмыкнул в ответ, но спорить не стал. А обладатель командного голоса, названный капитаном, небрежно поправив свою огромную, чёрную шляпу с видом человека выполнившего долг быстро исчез в темноте.

- Ну что, принц? Вперёд к принцессе,- загадочно заявил Яков и, повернувшись к Степану спиной, добавил с лёгкой иронией в голосе: - Можешь бросить канат, у нас не принято, что бы пассажиры с канатами по палубе шатались.

« Принц-пассажир» покорно отпустил злополучный канат, и они, молча, друг за другом двинулись во тьму, кое, где разрываемую тусклым светом, исходящим от корабельных фонарей. Надо было отдать должное, назначенный провожатым незнакомец уверенно прокладывал курс по палубе, легко маневрируя, между расположенными почти в полной темноте невидимыми преградами. Степан вынужденный смериться, под мощным напором быстро развивающихся загадочных событий, осторожно следовал за ним.

Несмотря на то, что Сидоров почти не видел дороге перед собой, двигаться ему было легко и приятно; так как, не весть, откуда взявшиеся новые сапоги идеально сидели на его ногах и были совершенно несравнимы с той тяжёлой и растоптанной кирзой, которую он носил до этого. Впрочем, и темно-фиолетовый костюм с широким поясом, возникший, словно из воздуха, так же был на высоте, сшитый, будто на заказ он удобно облегал тело дневального, ничуть не мешая движению. Тем временем Степан, стараясь в полутьме не отстать от странного типа, обещавшего доставить его к принцессе - что бы это не значило на самом деле - пытался лихорадочно найти хоть какие – ни будь разумные объяснения происходящим с ним загадочным событиям. Однако, нечего интересного, кроме того чтобы просто взять и проснуться, молодому человеку в голову не приходило. Но вот действительно важный вопрос - как можно проснуться во сне? Вдруг впереди идущий резко изменил направление движения, и рядовой Сидоров, не успев вовремя отреагировать на смену курса, со всего маху врезался, во что- то по ощущению - мягкое и волосатое. Тотчас отскочив от неожиданно возникшей перед ним преграды, как резиновый мячик от бетонной стенки, он потерял равновесие и рухнул на палубу.

-Ты давай повнимательнее,- холодно отреагировал на падение Сидорова его провожатый, - так можно и убиться ненароком.

Дневальный Сидоров сел и потёр ушибленную ногу; ему было больно и обидно, но возникшее было желание, высказать всё, что он думает по поводу быстрого и необдуманного перемещения по тёмной палубе, моментально исчезло, при виде надвигающейся на него "стены". Огромная, трёхметровая фигура волосатого существа, похожего одновременно и на киношного Кинг - Конга, и на снежного человека, словно «Айсберг, ищущий свой Титаник» медленно, и неотвратимо «вырастала» из темноты.

- Чего встал? Проходи, не до тебя,- без всякого страха и несколько раздражённо сказал провожатый Степана, обращаясь к трёхметровому великану, и, повернувшись к сидящему на палубе парню, добавил: - Ты что баргона не видел, что ли? Давай - вставай надо двигать дальше.

Но рядовой Сидоров как вкопанный сидел на палубе корабля, никак не отриогировав на слова Якова. Ошеломлённый он смотрел на возникшего прямо перед ним гиганта не в силах оторвать от него взгляд. И хотя полутьма «царствующая» в этой части корабля милосердно скрывала от испуганного дневального, большинство впечатляющих деталей исполинской фигуры, Степан чувствовал себя рядом с ним мелкой песчинкой случайно попавшей под ноги великана. К тому же чрезвычайно узкие глаза чудовища в отличие от него самого были хорошо видны, и вызывали у оцепеневшего парня настоящий животный ужас, так как горели в полутьме красным зловещим огнём. Баргон поднял свою гигантскую волосатую руку и, указав пальцем размером с кулак взрослого человека на застывшего от страха дневального, произнёс:

-Зем,

Приятный запах ванили с лёгкой примесью корицы распространился в окружающем пространстве. «Сон становится всё безумнее, и безумнее,- с горечью подумал Сидоров и, придя немного в себя, стал медленно, и как ему показалось незаметно, отползать в сторону от сладко пахнущего гиганта».

-Что, что?- переспросил провожатый Степана изменившимся голосом.

-Зем,- повторил баргон, и медленно выговаривая каждую букву, добавил.- Х-р-а-н-и-т-е-ль.

Яков задумчиво посмотрел на испуганно ползущего по палубе «принца-пассажира» и, приняв видимо про себя какое-то решение,быстро, двинулся дальше. Сидоров, пытавшийся без особого успеха определить на глазок, является ли встреченное им говорливое чудище плотоядным и одновременно отползти как можно дальше, не сразу заметил, что его провожатый уходит. Тем не мене, Степан, моментально осознав реальную опасность остаться один на один с красноглазым великаном, собрал остатки основательно потрепанной воли в кулак, и, встав на трясущиеся от страха ноги, как мог быстро последовал за своим удивительно "бесстрашным" провожатым.

В этот раз долго идти не пришлось. Сделав несколько шагов вперёд, Яков остановился у расположенной на палубе небольшой конструкции, «поколдовав» над которой некоторое время, он со скрежетом открыл люк, ведущий, по-видимому, в трюм. Пучок ярко-желтого света, вырвавшийся при этом действии из глубины корабля - «решительно», и «безжалостно», рассёк ночь. Рядовой Сидоров зажмурился, ему вдруг на секунду привиделось, будто стоявшее в нескольких метрах от него чудище ожило и угрожающе двинулось в его сторону. Несостоявшийся дневальный решил, что времени на раздумье у него совсем не осталось. Он, неожиданно даже для самого себя, стремительно преодолел расстояние, отделявшее его от открытого люка и, не мешкая ни секунды - нырнул за своим провожатым в светящийся проём. Очутившись внутри и сразу же ослепнув от яркого света, Степан потерял равновесие и, минуя стальную лестницу, ведущую вглубь корабля, с шумом рухнул на небольшую площадку, расположенную в трёх метрах от входа. Яков, спустившийся туда раньше на несколько секунд, чудом успел увернуться от неуправляемого падения тела "принца - пассажира».

- Не знаю парень, как тебе удавалось выживать в своём мире, но здесь, если так дело и дальше пойдёт, долго ты не протянешь, - произнёс он, со ставшей уже привычной для Степана усмешкой в голосе, и, наклонившись над ним, пристально посмотрел ему в глаза.

Молодой человек впервые, увидев так близко перед собой лицо своего провожатого, застыл в немом ужасе. Только сейчас он понял, что его новый знакомый вовсе не человек. Нет, конечно, в полутьме сгустившейся на палубе корабля, да ещё безумной спешке, его можно было бы принять за человека, но здесь где окружающее пространство заливал яркий жёлтый свет, сделать это было совершенно нереально. Огромные тёмные глаза, в которых как в зеркале отражался лежащий на площадке человек, маленький прямой нос и неестественно узкие губы, словно, созданные чтобы кривится в злобной усмешке - вот что увидел прямо перед собой потрясённый новым неожиданным открытием Степан.

- Ну что принц - давай догоняй! - весело воскликнуло существо в серой поношенной куртке, никак не отреагировав на испуганное лицо Сидорова; после чего, ловко перемахнув через лежащего дневального, оно стало, как то нечеловечески быстро спускаться по винтовой лестнице ведущей вглубь судна.

……………………….

Несостоявшийся дневальный - девятнадцати лет от роду- обессилено лежал на небольшой ярко освещённой площадке расположенной в трюме не весть, откуда взявшегося загадочного корабля и мечтал... И как не странно мечты его в этот момент были очень простыми: о тёплой казарме ставшей за полгода службы для него новым домом, о гречневой каше обычно подаваемой на завтрак в солдатской столовой, и небольшом вкусном кусочке сливочного масла, который если не заберёт проголодавшийся "дедушка", можно смело намазывать на хлеб. А еще, мечтательно подумал Степан, хорошо бы сейчас закончить это странное дежурство, и тихо забыться на своей солдатской койке, заслуженным по праву, крепким сном.

Однако безжалостная реальность настоятельно требовала от Степана немедленно перевести своё измученное тело в вертикальное положение и как можно быстрее проследовать вдогонку за удаляющимся тёмноглазым незнакомцем. Молодой человек тяжело вздохнул и, как и раньше, не совсем понимая, зачем он это делает осторожно встал на ноги. В общем - то, всё было не так уж и плохо полученные в результате падения шишки и синяки, конечно, не добавляли Степану уверенности, тем не менее, серьёзных травм которые помешали бы ему двигаться дальше, вроде бы, не было.

С места, где он находился, была хорошо видна стальная лестница, круто уходившая вниз; а на ней примерно через каждые три метра виднелись небольшие площадки такие же, как та на которую он так «удачно" приземлился несколько минут назад. Ещё было видно, что к каждой, такой площадке, помимо лестницы, вели расположенные с двух сторон боковые проходы, упиравшиеся в закрытые массивные двери. Но больше всего удивил Степана размер этой поистине гигантской стальной конструкции, окончание которой несмотря на яркий свет, исходивший от бесчисленного количества лампочек, видно не было. "Наверно я всё - таки схожу с ума,- думал он, осторожно спускаясь вниз. - Не может быть, чтобы весь этот огромный металлический «конструктор», состоящий из лестниц и переходов, мог поместиться под палубой одного корабля, каким бы большим он не был." И всё же, если раньше молодой человек был более или менее уверен, что спит, а странная темнота, повисшая густым рваным туманом над палубой, и монстр со светящимися зловещим красным светом глазами - эту уверенность вроде как подтверждали; то здесь в яркоосвещённом помещение, никакого ощущения сна у него не было и в помине. Размышляя, таким образом, рядовой Сидоров не спеша спускался по узкой лестнице, даже и не пытаясь, нагнать своего недавнего провожатого, звуки шагов которого давно стихли, где то далеко внизу. Минуя седьмую или восьмую площадку, он обратил внимание, что хоть дна всё ещё не было видно, однако, свет небольших круглых ламп на нижних этажах резко изменялся с ярко - жёлтого на тёмно - зеленый.

На площадке служившей границей между жёлтым светом и его тусклым зелёным собратом, в котором как в омуте "тонули" нижние этажи, Степан остановился. Справа он заметил, что железная дверь, перекрывавшая боковой выход в коридор, была приоткрыта, а над ней красным светом, словно приглашая войти, мигал маячок. «Ладно, - согласился молодой человек с недвусмысленным предложением «зайти на огонёк», - видимо мне сюда». Он осторожно заглянул за дверь. Длинный ярко освещённый коридор, призывно убегал, куда - то далеко в глубину корабля. Сидоров, с растущей тревогой подумал, что больно уж всё это похоже на известную кроличью нору, красноречиво описанную в одной детской книжке, только очень широкую и хорошо электрифицированную. В общем, приступив к осторожному передвиженю по ещё одному ярко освещённому таинственному месту, Степану почудилось, буд-то он окончательно превращается из «золушки – дневального» в «принца – пассажира»; причём злодейка судьба, безжалостно кинувшая его в пучину творившегося, вокруг безумия как то, совсем забыла объяснить или хотя бы намекнуть для чего это она такое с ним проделывает. Тем не менее, выбрав однажды путь по нему надо обязательно идти, стоять и чего - то ждать часто бывает намного хуже, эту простую истину бывший беспризорник Степан Сидоров очень хорошо знал.

Прошло примерно минут десять после того как рядовой Сидоров начал движение по таинственному коридору, однако конца ему всё ещё видно не было. По дороге Степану несколько раз попадались каюты с закрытыми стальными дверями расположенные друг напротив друга, но робкие попытки дневального открыть их были тщетны. Постепенно сомнения в правильности выбранного им пути стали осторожно закрадываться в душу молодого человека. Ведь "проклятый" коридор тоже был уж слишком длинным для того что бы помещаться в небольшом корабле, думал парень с нарастающей тревогой; он чем-то напоминал ту стальную лестницу, которую Сидоров недавно преодолел и которой он сам это видел не было конца. Тем не менее, в тот момент, когда Степан начал серьёзно задумываться, не повернуть ли ему обратно, коридор, словно почувствовав изменившейся настрой молодого человека, неожиданно упёрся в призывно распахнутые настежь двери. Большое помещение, расположенное за ними, было наполнено невнятными звуками голосов разговаривающих, где то в его глубине, людей. Молодой человек помедлил немного у входа, размышляя как быть дальше, но не найдя серьёзных доводов против такого поступка - решительно вошёл.

Зал, в котором он очутился, был огромен, его основной чертой сразу бросившейся Степану при входе в глаза, было наличие множество стальных колон разных размеров и форм, разбросанных повсюду, как ему показалось, без какого-то ни было разумного плана. К тому же, низкий давящий потолок, ненавязчиво подчёркивающий странность этого помещения, смысла окружающей планировке тоже, не добавлял. Яркий свет, исходящий от множества круглых ламп расположенных на стенах и потолке, и здесь щедро заполнял всё видимое пространство вокруг. "Похоже, проблем с платой за электричество, тут явно не существует,- подумал про себя парень, щурясь от света. Пропетляв немного по залу, из-за большого количества стальных колон закрывающих обзор, Степан довольно быстро вышел на звук разносившихся по огромному пространству голосов. Место, где он оказался, было чем- то похоже на знакомую дневальному гарнизонную столовку; несколько длинных прямоугольных столов и у стены, что-то напоминающее прилавок, с расположенной на нём странной конструкции, неопределённой формы. Двое собеседников сидевших во главе ближнего к Степану стола, одновременно повернулись на звук его шагов, гулко разносящихся по полупустому помещению.

- Ну, вот и принц прибыл, - насмешливо кривя нечеловеческий рот, произнёс Яков, вставая навстречу дневальному из-за стола.- Так что вы мой дорогой Ян зря беспокоились.

- Послушай, Яша, пригласи, пожалуйста, нашего гостя за стол. Он, наверное, устал и проголодался, - произнёс второй собеседник, демонстрируя окружающим приятный баритон.

Яков хмыкнул в ответ но, пройдя мимо стоявшего напротив дневального, ничего не сказал.

- Присаживайтесь, пожалуйста,- обратился к Сидорову обладатель приятного баритона и, посмотрев на Степана в упор, сверкнул, серебристым светом, исходившим из его удивительных сияющих глаз. - Меня зовут Ян, а вас?

- Степан,- с трудом выдавил из себя парень заворожённый видом лица нового странного незнакомца, машинально усаживаясь на предложенное ему место.

- Пожалуйста, Стан присоединяйтесь к нам, - произнёс назвавшийся Яном обладатель удивительных светящихся глаз.- Вы, наверное, проголодались?

И прежде чем парень нашелся, что ответить осторожно пододвинул к нему одну из плоских тарелок стоящих перед ним на столе наполненную аккуратно нарезанными квадратными кусочками кремового цвета. Знакомый сладковатый запах ванили распространился вокруг. Рядовой Сидоров поборов сильное желание тотчас попробовать предложенное блюдо, опасливо огляделся, ему пришло в голову, что не плохо бы было для начала осмотреться - а то кто его знает, какие тут ещё странности водятся? На столе прямо перед ним гордо возвышался необычного вида полупрозрачный, сосуд, отдалённо напоминавший самовар, в окружении множества фарфоровых чашек и тарелок, занимавших основную часть свободного пространства. Большой, по – видимому кремовый торт, в середине стола ровно разрезанный умелой рукой на множество одинаковых, аппетитных кусочков был наполовину съеден. В общем, ничего необычного Степану заметить вроде бы не удалось. Хотя, как выглядит обычность в таком необычном месте, Сидоров, конечно же, не знал.

Тем временем, Ян, видимо решив, что гость стесняется, по-хозяйски положил пару кремовых кусочков в пустую тарелку, стоявшую напротив него; и налив в чашку из "самовара" белую дымящуюся жидкость, улыбаясь, пододвинул - этот «набор заботливого хозяина» к Степану. Терпкий запах свежи молотого кофе с молоком дополнил и без того вкусно пахнущую картину. Сидоров не в силах больше сопротивляться взял один ломтик и попробовал - что-то среднее между кексом и бисквитным пирожным - в общем, два первых куска почти моментально оказались в желудке проголодавшегося дневального. Дальше, был выпит практически залпом бокал божественного напитка похожего по вкусу на кофе и съедено неимоверное количество всяких вкусностей, из которых больше всего Степану понравились белые тающее во рту шарики, отдалённо напоминавшие зефир. Между тем, любезный хозяин, всё время "пиршества" заботливо подкладывал проголодавшемуся гостю всё новые и новые вкусные кусочки, при этом внимательно наблюдая, чтобы его тарелка не пустовала. «Да, повара в этом сне, точно знают своё дело! - подумал Степан, с трудом доедая последний кусок". Пожалуй, в своей, не долгой жизни он так вкусно и так сытно никогда и не кушал.

Быстро утолив, как неожиданно выяснилось по настоящему зверский аппетит, рядовой Сидоров немного расслабился. Дневальному даже вспомнился старший сержант Гонропилов со своей любимой поговоркой - что когда хорошо пожрёшь, то и родину бля... хорошо спасёшь. Так или иначе, но если не считать что он, возможно, впал в кому и лежит где - то без сознания с разбитой головой, дела его в данный момент были не так уж и плохи. Вот, например, его новый знакомый с добрыми светящимися серебром глазами, который в отличие от пугающего инопланетного вида предыдущего знакомца, почти во всех отношениях мог бы сойти за обычного человека. Успокаивая себя, таким образом, рядовой Сидоров медленно допивал вторую чашку "волшебного» напитка похожего на кофе, исподволь разглядывая радушного хозяина. Сухое жилистое лицо Яна, не лишённое аристократических черт, подчёркивала снизу небольшая вполне обычная бородка, короткие тёмные волосы, на его голове торчавшие в разные стороны выглядели тоже вполне обычно; ну а его светящиеся глаза, если сильно не присматриваться очень даже могли сойти за очки. Правда, нелепый зелёный галстук бабочка повязанный поверх белоснежного воротничка безупречно белой рубашки, несколько, не вписывались в стройную картину, сложившуюся в голове сытого дневального, тем не менее, и не сильно противоречили ей. Однако, пауза, возникшая в связи с неожиданно проснувшимся гигантским аппетитом гостя, затягивалась. К тому же допив, наконец, кофе Степан почувствовал внутреннюю потребность поблагодарить заботливого хозяина.

- Большое спасибо, - сказал он и как то невпопад добавил. - Товарищ.

Сереброглазый мужчина приветливо улыбнулся в ответ, давая видимо понять гостю, что он не чего такого не сделал.

-А почему товарищ?- раздался сзади знакомый насмешливый голос,- Принцы у нас как то раньше в товарищах не числились, ну разве что принцессы.

Степан обернулся на звук голоса, однако недавнего провожатого, очевидно сидящего за другим столом справа от него видно не было; так как его целиком закрывала одна из множества странных металлических колон в большом количестве разбросанных по огромному залу.

-Я думаю, что Стан просто выразил свою благодарность принятым в его мире способом, - опередив Сидорова, заметил дружелюбно сереброглазый Ян.- К тому же вы неправы дорогой Яша мы всегда были рады принять у нас любых гостей независимо от их положения и общественного статуса.

"Во даёт, чешет, прям, как понаписанному,- подумал с уважением Сидоров, не найдя ничего такого, что мог бы ещё добавить от себя, к сказанному Яном.

- Вы дорогой Стан, не расскажете ли нам, из какого мира вы прибыли?- спросил, обращаясь к Степану любезный собеседник.- Признаюсь вам, я очень интересуюсь подобными историями. Конечно, если это вас не сильно затруднит.

--Да я как - то и не знаю, что вам сказать... мир как мир,- пожал плечами Сидоров, разумно решив про себя, что пока не выяснит, где это он очутился и что тут такое творится, ничего конкретного рассказывать о себе не будет. Всё - таки опыт бывалого беспризорника давал о себе знать, а там, на улице долго не протянешь, если будешь трепаться языком с первым встречным. Ну, а обращать внимание на то, что Ян именует его, почему то Станом, парень не стал, ведь чего только не бывает во сне.

- Наш баргон на палубе назвал его земом,- снова вставил свои пять копеек в разговор другой невидимый собеседник. - Понятия не имею, что бы это значило .

-- Надо же, баргон заговорил, - удивился неизвестно чему обладатель светящихся глаз.- Я даже и не припомню , когда это он последний раз разговаривал.

-Ага, разболтался что-то. наш молчун не на шутку,- усмехнулся из-за колоны Яков..

- А вы дорогой Стан, что можете на это сказать? - спросил Ян, повернувшись к Степану.

- Я понятия не имею чо у вас тут твориться,- честно признался парень,- Здесь же всё вокруг такое странное. Мне вообще кажется, что я сплю.

- Интересно, - протянул задумчиво радушный хозяин,- Знаете Стан вы не первый пассажир, попавший к нам таким необычным образом. И надо вам заметить, у всех ваших предшественников тоже возникали разные вопросы. Поэтому хотелось бы, что вы, немного уточнили, какие именно странности вы здесь увидели?

Как какие?!- почти выкрикнул в ответ Степан, перебирая в голове все несуразности, встреченные им в этом загадочном месте, но взглянув в лицо собеседнику, неожиданно осёкся. Он вдруг ясно понял, что надо сказать.- Вот хотя бы взять ваши глаза они же, того... светятся.

- Ну и что?

- Как что, - удивился непонятливостью Яна парень. - Вот у меня они, почему то никак не светятся.

- А, а - я понял,- улыбнулся сереброглазый мужчина. - Ничего страшного поверьте, мне дорогой Стан ваш внутренний свет обязательно скоро вернётся. Правда, после прыжка обычно наши гости несколько дней плохо себя чувствуют. Вот, например Тарра, прибывшая к нам до вас, трое суток не могла даже встать на ноги, а уж внутренний свет вернулсяк ней только через неделю. Однако, такая болезненная реакция на прыжок всё же бывает редко, у большинства все болезненные ощущения проходят за день, два. Кстати, как вы себя чувствуйте? Голова не болит?

- Нет вроде, - пробормотал растерянно Сидоров, почти целиком потеряв нить казавшегося ему поначалу совершенно понятного разговора.

Оба собеседника замолчали, словно вдруг исчерпали все темы для общения, неслышно было даже ехидного голоса невидимого комментатора. Ян, молча, поднялся из-за стола и стал медленно прогуливаться за спиной у гостя, по-видимому, обдумывая полученную информацию. Молодой человек с удивлением обнаружил, что одежда мужчины сейчас выглядела ещё более странной ,чем казалась ему раньше, когда он сидел за столом напротив него. Неожиданно для себя Степан выяснил, что кроме нелепой зелёной старорежимной бабочки, закреплённой на воротничке, идеально белой рубашке, на Яне был ещё одет серый потёртый в нескольких местах комбинезон имевшей множество разного размера карманов и "кучу" замысловатого вида металлических застёжек. "И он ещё спрашивает про странности, - подумал Сидоров, краем глаза наблюдая за человеком, в необычном сером комбинезоне задумчиво расхаживающим у него за спиной. "Да даже "легендарной" дембельской парадке сержанта Горнопилого было далеко до местных чудачеств в одежде".

Тем временем Ян снова сел на свой стул, предварительно пододвинув его поближе к Степану.

- Ну, хорошо возможно мы просто зашли не с той стороны,- произнёс он, пристально рассматривая молодого человека,- Например, вы Стан, судя по статусной, дорогой одежде и большому гербу на пряжке вашего изящного ремня, занимаете в иерархии своего мира, несомненно, важное место - не правда ли?

Ян внимательно посмотрел на Степана, ожидая ответа. Рядовой Сидоров задумался, ему вдруг так сильно захотелось, быть тем кто - «занимает важное место в иерархии», что он, помедлив минуту, не уверенно, но гордо ответил:

-Ну да, вроде, я дневальный.

-Дне-валь-ный,- повторил по слогам пытливый собеседник, по-видимому, незнакомое слово.- Не слышал о таком, но уверен, - это серьёзный титул; достаточно взглянуть на ваш герб из эндометалла наивысшей пробы, что бы понять это.

- А я вам что говорил, у него же на лбу написано большими буквами - принц,- послышался из-за ближайшей колоны знакомый насмешливый голос.

Степан поморщился, но нечего не ответил. В нём шла внутренняя борьба между невесть откуда взявшимся сильным желанием быть принцем и его рабоче-крестьянским происхождением заключавшимся в том, что он был простым пацаном из обычной советской глубинки.

-Уж прям и принц, - усомнился слева от Сидорова мелодичный женский голос,- может он эту свою одежду где-то украл, а нас просто обманывает, выдавая желаемое за действительное.

Степан резко обернулся но, как и Якова с другой стороны новую участницу их беседы, целиком скрывала одна из металлических колон-конструкций которые как назло стояли, зачем - то в этом странном месте повсюду.

- Почему же сразу украл, дорогая Тара? - невозмутимо отреагировал Ян, на неожиданное появление в разговоре нового невидимого участника. - Вы, мне кажется, забыли, кто я, Можете мне поверить на слово; что как одежда, так и пояс с сапогами идеально подогнаны по фигуре нашего гостя, а это ну как минимум на девяносто процентов исключает кражу.

Степан Сидоров за время всего короткого диалога Яна с невидимой собеседницей - молчал, гадая, не та ли это загадочная «принцесса», встречу с которой ему обещал Яков. Впрочем, девушка не заставила себя долго ждать.

Она появилась перед столом, за которым они сидели, одетая в такой же серый и нелепый комбинезон, что "украшал" фигуру сереброглазого собеседника Степана; и если бы не изящный розовый ремешок, элегантно подчёркивающий её тонкую талию, отличить эти два "шедевра" дизайнерской мысли друг от друга было бы практически невозможно. Однако любая, самая стильная одежда, от самых модных дизайнеров – всё равно померкла бы на фоне нереальной красоты, самой девушки. Её длинные вьющиеся тёмно зеленые волосы, небрежно убранные назад, её кожа с мягким неожиданно приятным зеленоватым оттенком и наконец, её святящиеся, изнутри, изумрудным светом глаза словом весь фантастический вид девушки будто кричал Степану Сидорову, что он всё-таки спит и видит хоть и очень живой - но сон.

Зелёноглазая девушка остановилась напротив временно потерявшего дар речи молодого человека и без всякого стеснения принялась внимательно разглядывать его.

- Познакомьтесь, дорогой Стан, это наша Тара,- представил девушку Ян.- она как и вы оказалась у нас на борту после прыжка, полтора года назад.

-Вы конечно, как настоящий мех дорогой Ян,- сказала Тара, никак не отреагировав на его короткое представление её Степану. - можете определить и размер одежды, и точно назвать, из какого драгоценного металла сделана та или иная безделушка, но человеческая психология согласитесь - это явно не ваш конек.

-Что вы хотите этим сказать милая Тара?

-Ладно, я объясню, - ответила девушка названная Тарой и решительно "оседлала" стул позади Степана.- Вот наш уважаемый гость, как вы говорите, в статусной одежде практически принц, но посмотрите внимательней - он, же совсем не умеет пользоваться ею. Держится так, будто первый раз носит такой стильный, красивый костюм , да и манеры у него весьма странные для человека из высшего общества, тоже можете мне поверить на слово.

Молодой человек, не много оправившись от шока, вызванного, встречей с зелёной девушкой, неожиданно для себя почувствовал, что превращается в объект, для исследований, оказавшийся в руках двух «пытливых инопланетян". "А что натуральные инопланетяне, - подумал он, наблюдая за сидящими напротив него необычными собеседниками.- Особенно эта зеленокожая да, в общем-то, и мужик с бабочкой как не крути типичный пришелец". Ян и Тара, каждый со своей стороны молча, уставились на "представителя влиятельного рода дневальных Сидоровых" двумя парами разноцветных светящихся глаз. Ему даже показалось, что ещё немного, и они раскроют его "страшную тайну"- жаль сам он не знает, в чём она заключается. Парень в неожиданно повисшей над столом тишине поспешно откусил от ближайшего к нему пирожного, большой кусок и, не разжёвывая - давясь, проглотил его.

-Ну конечно наша принцесса всё заранее знает,- раздался в тишине, неожиданно спасительный для Степана, знакомый насмешливый голос.- А что вы скажете на то, что наш ручной баргон недавно назвал его не только земом, но и Хранителем, а?

Сидорову показалось, что это, для него бессмысленное заявление невидимого комментатора произвело на обоих спорщиков сильное впечатление. Но прежде чем кто, ни будь из них смог продолжить спор, по залу гулко раздались громкие звуки быстрых шагов и перед ними появился бородатый мужчина названный Яковом капитаном Джеком

Он тащил за руку упирающегося изо всех сил мальчишку, лет тринадцати и, судя по выражению на его лице, был крайне недоволен.

-Вот видели! - воскликнул капитан и показал, приподняв одной рукой над полом парнишку словно пушинку. - Этот недозрелый фрукт Халлаза пытался напасть на меня, на моём же собственном корабле. Каков наглец!

Подросток, вцепившись в державшую его руку, молча, повис, злобно сверкая глазами по сторонам; одетый во всё чёрное по-мальчишески угловатый, он был похож на ядовитую змею, пойманную, но несмотря не на что готовую нанести смертельный укус. Сидоров с облегчением отметил про себя, что не у здоровяка не у пойманного им мальчишки глаза не чем таким не светились, да и вообще выглядели они вполне по-человечески.

-Ты что, Джек, боишься, что младенец тебя покусает? - рассмеялся Яков, представ, наконец, лично перед присутствующими

-Младенец! - громко возмутился бородатый и, достав свободной рукой из-за пояса, короткий кинжал бросил его на стол. - Видел, какие нынче у младенцев зубки!

.Ян, оказавшийся ближе всех к кинжалу, с видом знатока осторожно взял его в руки.

-Что мех, некогда не видел коготь Дарга.- зло процедил сквозь зубы подросток, выкручиваясь, что есть сил в руках капитана.

Степан с интересом наблюдал за происходящим. Его вполне устраивало что он, наконец, перестал быть центром действия и мог спокойно на достаточно "безопасном" расстоянии следить за разворачивающимися вокруг событиями.

-Я видела похожий пару лет назад,- произнесла зеленоглазая девушка, подойдя поближе к Яну, чтобы получше рассмотреть кинжал. - Дорогая игрушка.

-Вы Тара, как всегда правы. - Произнёс Ян с неизменной "фирменной" улыбкой.- Это Эндометалл высшей пробы и в нём есть что- то такое о чём могут сказать, только творцы. Так что "игрушка" не только дорогая, но и опасная. Кстати, интересно, что герб на пряжке нашего первого гостя выполнен из похожего материала.

-Всё это конечно очень познавательно, но мне сейчас не до научных изысканий, - нетерпеливо прервал Яна капитан. - Значит, так, Яша бери младенца, раз не боишься - он твой.

- Что значит мой? - Яков вскочил со стула, на котором сидел. - Шеф, на мне же "принц ", он без меня пропадёт в нашем "лабиринте", а "младенцем", пусть займётся Тара. Она всё- таки женщина, ей будет проще с ребёнком поладить.

- Нет!- отрезал бородатый и решительно подтолкнул упирающегося подростка в сторону Якова.- Ты мой первый помощник, а не она,- вот и давай, помогай. Советую запереть его, где ни - будь на нижней палубе, пока не успокоится.

Мальчишка, переданный из рук в руки таким бесцеремонным способом, попытался лягнуть первого помощника, но тот хоть и явно не обладал ростом и силой капитана, легко уклонился от пинка и, продемонстрировав окружающим нечеловеческую координацию, ловко перехватил подростка.

-Два пассажира за раз Джек, ну и везёт же нам сегодня,- вздохнул он без привычного злорадства.- Давно на "Звезде" не было так весело...

-«Звезда Хаоса»!- воскликнул подросток ломающимся юношеским голосом. - Не может быть!

-Может, - спокойно ответил тёмноглазый помощник и, указывая правой рукой направление пути, спросил: - Сам пойдёшь, или тебя тащить придётся?

- Сам,- тихо буркнул парнишка, неожиданно потеряв всякую охоту к сопротивлению, после чего странная парочка быстро скрылась в глубине зала.

Степан, всё время пока разношёрстная компания решала проблему с подростком, молчал; ему казалось, что происходящие вокруг события имеют какой-то скрытый смысл, просто он пока не смог понять какой. Но стоит молодому человеку догадаться, в чём он заключается, как всё встанет на свои места и он вернётся домой; если конечно можно назвать домом воинскую часть, в которой он служил последние полгода. Впрочем, у Степана Ивановича Сидорова по настоящему некогда и не было дома, так как у подкидыша, выросшего в детдоме, его не могло быть по определению. Старое, ветхое трёхэтажное здание довоенной постройки расположенное в небольшом сибирском городке, так и не смогло стать для него тем местом, которое можно было бы назвать домом. И хотя пребывание в интернате вовсе не было так ужасно, как об этом многие думают, всё же сильных тёплых чувств жизнь там, некогда у него не вызывала. Тем не менее, оказавшись в армии, Сидоров, в отличие от обычных домашних мальчиков, для которых военная служба была чем - то далёким и незнакомым, легко сменил один коллектив на другой, быстро освоившись в новой для него армейской жизни. Но очутившись здесь на совершенно незнакомой "территории "он по-настоящему растерялся. Рядовой Сидоров тяжело вздохнул, сон, или что там ещё с ним случилось, практически не давал ему никакого выбора , оставалось лишь "плыть по течению", слабо надеясь на то что в будущем, он как-то догадается и сможет выбраться из поймавшего его в свои "цепкие лапы", фантастического наваждения.

Тем временем, "тёплая компания инопланетян" собравшаяся за столом немного расслабилась, после напряжённой сцены со своенравным мальчишкой. Капитан снял свою огромную чёрную шляпу, и по-хозяйски расположившись у прозрачного самовара; стал отхлёбывать большими глотками из чашки, поданной ему заботливым Яном, знакомый Степану напиток.

Зеленокожая девушка подошла к расположенной у стены замысловатой конструкции и, пощёлкав сверху неё невидимыми клавишами, издавшими звук, напомнивший Сидорову пишущую машинку; нажала на рычаг, торчавший сбоку. Минут пять нечего не происходило, потом раздался слабый свист; после чего конструкция, вздрогнув, быстро затряслась, будто заводная механическая игрушка. И вот когда парень решил, про себя - что сейчас рванёт - странная штука замерла. Девушка всё это время спокойно стоявшая рядом перевела рычаг в новое положение, и оказавшаяся из двух частей конструкция – раскрылась. Тара, достав из нижней части поднос с лежавшей на нём крупной птицей производящей вид хорошо прожаренной то ли курицы, то ли утки, грациозно - поставила блюдо на стол.

- Ян ты бы занялся этой пищевой машиной, а то мне каждый раз кажется, что она вот- вот развалится,- сказал капитан, разрезая большим ножом только что приготовленную птицу.

Мужчина в сером комбинезоне встал со стула, поправил бабочку, украшавшую его шею и, улыбнувшись краешками губ, произнёс:

-Машина совершенно безопасна и работоспособна, дорогой капитан. Мы с Тарой недавно её проверяли и установили, что дефекты в работе не значительны и связанны с сильной нелинейностью, заложенной в её конструкции производителем.

-Ладно, ладно,- замахал на него руками бородатый,- как скажешь, давай с этим потом. Я с утра на ногах - проголодался.

Сереброглазый мужчина, явно приготовившийся прочесть "лекцию" на заданную тему, покорно замолчал и послушно сел на своё место. Он был всё так же спокоен и благожелателен, как и прежде. "Удивительная все-таки компания,- думал Степан, молча наблюдая за новыми знакомыми. - Капитан корабля напоминавшей средневекового пирата, ведущий себя так, словно только что вздёрнул на рею пару недовольных матросов. Мужчина похожий на профессора и одновременно на слесаря-официанта со светящимися, как лампочки, глазами. Ну и девушка, вообще не похожая, не на что раньше видимое им в жизни. И вот, пожалуйста, совершенно разношёрстная группа, состоящая из таких разных членов, легко и вроде бы без видимых проблем мирно уживается друг с другом". Пока рядовой Сидоров задумчиво размышлял, к нему подошла зелёноглазая Тара, и мило улыбаясь, поставила перед ним тарелку с куском аппетитной жареной птицы, только что отрезанным капитаном.

-Вы я надеюсь, не обиделись на меня, - тихо сказала она, осторожно нагнувшись к самому уху Сидорова.- Я бы не хотела, чтоб у вас сложилось впечатление, будто я против вас, что - то имею; совсем даже наоборот. Ведь мы с вами в каком - то смысле друзья по несчастью.

Молодой человек смутился, от неожиданного признания девушки. Он и раньше - то не очень умел обращаться с противоположным полом, а прослужив полгода в сугубо мужском коллективе, вообще забыл, как это делается. Тара, заметив его смущение, улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами, и посчитав, что её извинения приняты, вернулась на своё место. Нарезанные капитаном куски жареной птицы, быстро разлетелись по тарелкам, было очевидно, что она явно пришлась по вкусу необычной компании оказавшейся с Сидоровым за одним столом. Ну а уж вечно голодному молодому солдату, слонявшемуся в свободное время по части в поисках, хоть какого ни будь пропитания, еда и вовсе показалась - бесподобной.

Итак, закончив ещё одно местное "пиршество» Сидоров решил, что невзирая ни на что его новая жизнь на странном корабле кажется, начинает потихоньку налаживаться. Однако не тут-то было!

Сначала у него появилось лёгкое и еле определимое чувство необъяснимой тревоги, а потом вдруг молодой человек со страхом ощутил как в правом кармане его новой замечательной куртке, что-то зашевелилось. Побледнев парень медленно, что бы ни заметили остальные, засунул правую руку в "оживший" карман и, нащупав дрожащими пальцами, что-то холодное и гладкое вытащил это на свет. Элегантный золотой кулон в форме звезды с такой же, очевидно золотой цепочкой оказался в руке у ошеломлённого дневального. Степан никогда не держал в руках такой красивой и без сомнения дорогой штуки, и всё же не это сейчас беспокоило испуганного не на шутку парня. Дело было в том, что в середине загадочного украшения располагался блестящий чёрный камень, который каким- то необъяснимым образом сразу целиком завладел вниманием молодого человека. Сидоров не мог себе объяснить, но он ощущал, что словно растворяется на тёмной поверхности этого странного украшения, при этом совершенно не в силах оторвать от него взгляд.

-У вас всё нормально?- спросил у замеревшего на месте парня подошедший к нему Ян, и дружески похлопал заворожённого дневального по плечу.

-Ничего,- проговорил медленно Степан и, оторвав, наконец, взгляд от гипнотического камня незаметно сжал правую руку с кулоном в кулак

Сереброглазый мужчина хотел, что-то ещё добавить, но в этот момент корпус судна сильно тряхнуло; из-за чего он был вынужден, что бы, ни упасть схватиться обеими руками за спинку стула, на котором сидел рядовой Сидоров. Все присутствующие за столом замерли, при этом пространство вокруг охватила, сначала еле ощутимая, но с каждой секундой нарастающая вибрация. Яркий свет в огромном помещение быстро приобрел красноватый оттенок, а по потолку вспыхнули и поползли резкие сполохи. Капитан тут же вскочил на ноги и, опрокинув на пол пару тарелок, крикнул Яну, чтобы тот немедленно занял своё место; затем громко ругаясь и размахивая руками, «растворился», в глубине зала. Степан, наблюдая за происходящими вокруг него неприятными изменениями, неожиданно почувствовал себя - матросом на тонущем корабле. Ему отлично были знакомы подобные "спецэффекты", очень уж, похожие на учебную тревогу в его воинской части. А увеличивающаяся с каждой минутой вибрация и вовсе не оставляла сомнений в отрицательном характере случившегося.

Сидоров осторожно засунул кулон с тёмным камнем обратно в карман и огляделся. В громадном помещении, залитом мигающим красным светом, некого, кроме Яна, видно не было. Тара, сидевшая напротив него, куда-то незаметно исчезла. Мужчина в сером комбинезоне поднял с пола по очереди обе тарелки и, демонстрируя удивительную выдержку, спокойно поставил их на стол, после чего закрыл глаза и, не двигаясь как столб, замер посередине зала. " Вот взять бы сейчас и проснуться, - подумал парень с лёгкой надеждой на чудо. - Ведь самый же подходящий момент для этого". Он закрыл глаза ... Но нет, чудеса в этом сне, хотя и происходили, время от времени, тем не менее, их принцип действия был совершенно недоступен пониманию дневального Сидорова.

Степан тяжело вздохнул. Надо было опять что - то делать, и делать быстро. Однако пока парень раздумывал, как ему быть дальше пугающий звук и мигающий красным свет вдруг резко замерли и в полупустом помещение воцарилась почти мёртвая тишина, даже корпус корабля перестал дрожать. Сидоров ничего, не понимая медленно встал со своего места и не найдя не чего лучшего осторожно подошёл как то уж чересчур тихо стоявшему между столами, сереброглазому человеку. Ему показалось, что Ян, не смотря не на что, спит, так спокойно и безмятежно выглядело его сухощавое лицо с закрытыми глазами. Разглядывая застывшую фигуру мужчины, Степану пришло на ум, что, будь Ян статуей, он отлично вписался бы в это странное место, напоминавшее, из-за большого количества стальных колон-конструкций, разбросанных повсюду музей современного искусства. Тем не мене неожиданно возникшая в помещение тишина и пугающее спокойствие примерно через пять минут растаяли; и Сидоров снова почувствовал, как не менее пугающая вибрация снова охватывает корпус корабля. Вдруг в зале появился не громкий, но резкий звук, напоминавший монотонно работающий зуммер, и одновременно с этим - Ян открыл глаза.

-Корабль вошёл в точку перехода из одной нелинейной реальности в другую. При дальнейшем движении на той же скорости и высоте, опасность для его физического существования, может достигнуть, в ближайшее время - девяносто пять процентов, - размеренно и чётко, выговаривая каждое слово, произнёс он, будто передавая, только что полученное сообщение.

Парень испуганно попятился назад. Ян замолчал. Он стоял посередине зала и смотрел на ошеломлённого Степана пустым, невидящим взглядом. Его глаза с начало, пугающе белые, постепенно стали приобретать знакомые очертания и наконец зажглись, словно две небольшие светодиодные лампочки, ярким серебристым светом. Тем временем, ещё недавно казавшиеся навсегда исчезнувшие из окружающего пространства признаки тревоги, выраженные мигающим красным светом и вибрацией корпуса, быстро усиливались.

- Что такое?- удивлённо спросил Ян, наблюдая за странным поведением изумлённо взирающего на него Степана.

Сидоров сбивчиво объяснил на сколько это было возможно в сложившейся нервной обстановке о случившемся только что происшествии.

-И что вы видели как всё замерло на несколько минут?- невозмутимо уточнил мужчина после того как Сидоров с трудом закончил рассказ.

Парень кивнул, удивляясь про себя необъяснимому хладнокровию своего собеседника.

-Понятно...- протянул задумчиво Ян.- Похоже, нам всем только что сильно повезло и ваш неожиданно проявившийся дар творца времени сейчас возможно нам очень понадобиться.

Сидоров, как уже не раз бывало в этом странном месте, почти ничего не понял.

-Дорогой дневальный Стан, вам необходимо немедленно последовать за мной для скорейшего и безусловного спасения нашего бедного судна,- громко продекламировал сереброглазый обладатель красивого баритона, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, быстро пошёл по залу.

………………………………………………………3

Ну и пафосно же он выражается,- подумал с уважением Степан.- Как будто передовицу из газеты, Правда, написанную на встречу очередного всенародного праздника трудящихся зачитывает ". Однако Сидоров никак не мог взять в толк, чем таким он сможет помочь. Тем не менее, злодейка судьба выбора ему вновь не предоставила, и парень вынужден был, что бы ни отстать быстро, поспешить за её сереброглазым представителем.

При всём том вибрация корпуса судна медленно, но ощутимо - нарастала. Они бежали по узкому коридору; где тревожно мигающий свет и гулкое сотрясение корпуса корабля, сопровождавшие их движение; поддерживали в молодом человеке неприятное ощущение постоянно растущей опасности. По спине впереди бегущего мужчины парню было трудно судить о его душевном состоянии, но он почему-то был уверен, что Ян наверняка спокоен, собран и готов к решительным действиям. Несмотря на все его странности, Степану, как то сразу понравился этот необычный человек со светящимися глазами. Он удивительно совмещал в себе самоуверенность, без часто присущей таким людям наглости, и вежливость совершенно лишённую каких бы то ни было признаков равнодушия. Одним словом, Ян всем своим видом придавал рядовому Сидорову уверенности, которая в данный напряжённый момент была ему крайне необходима.

Стальная дверь, оказавшаяся на их пути, стремительно ушла вверх, и они очутились в небольшой полутемной комнате. Несколько маленьких красных лампочек размещённых под потолком слабо мигали, лишь обозначая не ясные контуры погружённого во тьму помещения. Ян решительно занял кресло, располагавшееся, напротив длинного стального стола, занимавшего почти половину свободного пространства; два других кресла, стоявшие по бокам от него, остались свободными; Степан предпочёл наблюдать за развитием событий стоя за спиной сидящего человека.

Мужчина быстро и уверенно пробежал пальцами по всевозможным разноцветным кнопкам и клавишам в большом количестве расположенным на панели перед ним. Парню показалось, что Ян, словно умелый музыкант, играет какую-то только ему известную, но в тоже время совершенно беззвучную мелодию. Прошло всего несколько минут, а всё помещение и пространство вокруг будто ожило. Огоньки светящихся кнопок и тумблеров вспыхивали, гасли и снова загорались, под еле заметными в полутьме ловкими движениями пальцев - неожиданного "пианиста". Вместе с тем вся свободная поверхность стола и примыкающая к нему глухая стена стали медленно, как будто погружаясь в туман, терять свои только - что чёткие контуры. В то же самое время лёгкая серая дымка полностью заволокла всё пространство над странным столом. Степан, как завороженный наблюдал из-за кресла, в котором сидел Ян, за разворачивающимся перед ними загадочным и в тоже время красочным действием. Сперва, возникший из пустоты серый дым стал понемногу приобретать форму и цвет, а потом - вдруг, вся поверхность стола превратилась в место, где барханы и ложбины из бесконечного песка, взаимодействуя друг с другом, образовали настоящую пустыню в миниатюре. Парень не успел осознать произошедшее, как глухая противоположная стена исчезла и вместе с ярким светом, ворвавшимся в помещение, возникло необычайно живое видение; в котором удивительно голубое небо весело сливалось за горизонтом с отливающими на солнце горами жёлтого песка. Степан Сидоров до боли в пальцах схватился обеими руками за спинку стоявшего, перед ним кресла. Молодому человеку показалось, что открылся огромный ангар в летящем самолете, и они, и всё, что есть в этой комнате, сейчас провалится в его светящуюся - "пасть".

-Это что мы летим что ли?!- еле слышно с огромным трудом выдавил из совершенно пересохшего горла Сидоров.

Однако человек в кресле настолько сильно был погружён в процесс, что совсем не отреагировал на его отчаянный возглас. Бешено стучащее сердце Степана было готово вот-вот вылететь из груди. Он никак не мог поверить в возникшую перед ним новую абсолютно фантастическую реальность, кричавшую в полный голос о том; что этот корабль, вовсе не плывёт где-то по поверхности безбрежного океана, а буквально парит над барханами нескончаемого песка

- Стан, пожалуйста, садитесь сюда, - громко и чётко произнёс Ян. Он резко встал, освобождая Сидорову пространство для движения.

-Что?!- почти прошептал обескураженный парень.

-Прошу вас, Стан займите моё место. У нас, скорее всего осталось совсем немного времени,- отчётливо выговаривая каждую букву, с напряжением в голосе повторил свою прозьбу Ян.- Это резервная система управления судном, созданное на тот случай если основное по какойт-о причине откажет и я уверен, сейчас оно нам очень понадобиться.

Рядовой Сидоров бледный как полотно, с большим трудом держась руками за спинку металлического кресла, уселся на предложенное Яном место, стараясь при этом не смотреть вперёд. Он не понимая, что делать дальше недоуменно огляделся, перед ним располагалась очередная непонятная конструкция, состоящая из кнопок клавишей и нескольких разной длинны стальных рычагов. Внезапно рукоятка самого большого из рычагов, расположенных напротив Сидорова загорелась, будто небольшая лампочка, по-видимому, требуя от молодого человека какой - то реакции.

-Это главный рычаг, дублирующий управление кораблём которое расположено на его корме,- сказал Ян, указывая глазами на светящуюся ручку.- Судя по загоревшемуся индикатору, он только что перешёл в рабочее положение.

Степан нервно сглотнул в его пересохшем от волнения горле, слова не как, не хотели обретать своего звукового сопровождения.

- Ваша основная задача, это взяться за рычаг обеими руками и быть готовым, как только он резко замигает красным светом, изо всех сил, потянуть его на себя,- продолжал объяснять Ян, обращаясь к Сидорову который при этих словах растерянно застыл, отказываясь верить в происходящие... "Неужели он серьёзно думает, что я смогу управлять этой странной смесью - звездолёта с трактором? - подумал обескураженный происходящим рядовой Сидоров.

- Смотрите сюда дорогой дневальный, - сказал серьёзно Ян и указал на поверхность стола с раскинувшейся на нём миниатюрной пустыней. - Это пустыня Халлаза, над которой мы с вами сейчас летим или если сказать более точно, то падаем.

В этот самый момент как иллюстрация к его рассказу корпус корабля ещё сильнее вздрогнул и комната, где они сидели, явственно наклонилась вперёд. Степан вынужден был, чтобы не упасть схватиться обеими руками за край стола. При этом, в пугающем светящимся проёме напротив, полностью пропала голубая часть изображения, и остался, виден только один жёлтый песок". Так мы падаем! - пронеслось молнией в голове у парня. - Падаем!!!"

- Это мы,- спокойно продолжил Ян, не обращая никакого внимания на бурные эмоции проявившиеся на лице Сидорова. Он провёл ладонью левой руки над мини пустыней, при этом в полуметре над её поверхностью зажглась и замигала красная точка между возникшими одновременно с ней двумя странными дрожащими нечёткими линиями, - У нас осталось совсем мало времени. Понимаете Стан, нас только что накрыла временная тень или точнее волна, называйте как хотите, и вот- вот на нас обрушиться все неприятные последствия этого события. А выход из этого искривленного аномальным временем пространства намного хуже чем вход. Вам это понятно?!

- Нет !-произнёс растерянно Сидоров. Он практически нечего не понял из последних слов мужчины.

- Это сейчас не важно! - продолжил серьёзно человек в сером комбинезоне.- Повторяю ваша задача довольно проста, и не требует от вас понимания деталей. как только этот рычаг замигает, потянуть его на себя что есть силы. Вам понятно Стан? На себя! Изо всей силы!

-Почему я?- пробормотал обескураженный парень.- Разве вы или кто там у вас ещё есть не можете этого сделать.

Ян с сочувствием посмотрел на Степана.

- К сожалению, кроме вас Стан, у нас в команде нет ни одного существа с таким редким даром. Вы ведь сами несколько минут назад рассказали мне про застывший вокруг мир, а увидеть такое и при этом остаться не затронутым аномальным временным потоком способен только человек обладающий даром творца времени. Я ведь всего лишь мех могу, конечно, зафиксировать пространственно временной сбой, но на меня он действует также как на любого из членов этого корабля.

-Подождите, подождите, а как же вы раньше справлялись с такими проблемами?- уже в свою очередь громко удивился Степан.

-Это интересный вопрос, но на развёрнутый ответ у нас практически не осталось времени. Скажу лишь, что никогда до этого случая временные волны не проникали внутрь нашего, крепко замкнутого вокруг корабля, пространства. Так что, будьте уверенны дорогой Стан, здесь кроме вас скоро некому будет заниматься управлением этого бедного падающего судна.

- Ну, нет!- громко запротестовал Сидоров, взяв, наконец, себя в руки,- Это уж совсем бред какой то! Я ведь просто рядовой, обычный солдат никаких таких творцов ни фига не знаю. А что делать, если у меня ничего не выйдет?

В этот момент тряска корпуса корабля достигла такой силы, что даже усидеть на месте стало не просто. Тем не менее, не услышав ответа на свой животрепещущий вопрос, Сидоров предчувствуя не доброе, резко оглянулся. Так и есть, его красноречивый напарник застыл с остекленевшими глазами в знакомой расслабленной позе.

Молодой человек попытался снова взять себя в руки, он с надеждой подумал, что погибнуть во сне врятли возможно, а случись такое ему, скорее всего, удалось бы проснуться... «Рычаг надо тянуть на себя рычаг, - неожиданно всплыли слова Яна в шумящей от напряжения голове Степана». Он резко повернулся к столу - ручка большого рычага, как и предупреждал мужчина, призывно мигала красным светом. Рядовой Сидоров, ещё раз обречённо посмотрев на застывшего Яна и громко вздохнув, схватился обеими руками за светящуюся рукоятку. Затем,, стараясь не смотреть на быстро приближающуюся поверхность, он что есть силы, потянул рычаг на себя. Ощущение было такое, будто он растягивает упругую стальную пружину, ему даже пришлось упереться ногами в стоящий перед ним стол, чтобы добиться большего эффекта. Вместе с тем вибрация в помещение, где они находились, перешедшая в мощные толчки, как и в прошлый раз неожиданно оборвалась, сменившись неприятным звуком похожим на монотонный зуммер. Парень, не отпуская рычага, с надеждой поднял голову; перед ним на противоположной стене разворачивалась удивительно яркая и в тоже время ужасающая картина; на которой барханы жёлтого песка неотвратимо быстро приближались . Сидоров зажмурился, похоже, столкновение было неизбежно...

Тем не менее, через несколько необычайно долгих минут их корабль всё ещё был цел, а толчки и вибрация появившиеся было снова, почти полностью пропали вместе с тревожным красным светом. Степан, не выпуская из рук ручку вверенного ему рычага, вопросительно посмотрел на застывшего напарника . Лицо мужчины, выражавшее спокойное безразличие постепенно оживало и вот прошло ещё буквально несколько секунд, прежде чем и его удивительные глаза вновь зажглись, знакомым серебристым огнём.

- Похоже, проскочили?- тихо прошептал Ян, постепенно приходя в себя.

-Проскочили? - недоверчиво повторил Сидоров, беззвучно шевеля пересохшими губами.

Молодой человек заставил себя, ещё раз, посмотреть в экран, расположенный на противоположной стене. Песок, угрожавший неизбежной катастрофой, пропал, а вместо него несколько белых облачков на фоне, всё так же удивительно голубого неба безмятежно плыли невдалеке. Так или иначе, но вибрация грозившая расколоть корпус корабля окончательно исчезла, а вместе с ней погас тревожно мигавший свет; даже звук монотонно работающего зуммера растворился во внезапно наступившей тишине.

Степан осторожно, словно боясь спугнуть удачу, отпустил рычаг; ручка которого перестала светиться красным светом и тот медленно, будто нехотя, вернулся в прежнее положение.

-Спасибо вам, дорогой товарищ дневальный Стан, - сказал, устало улыбаясь, Ян. - Вы друг мой, оказались в нужное время в нужном месте, а это в нашем мире не менее ценный дар, чем дар творца. Уж поверти старому меху, я знаю что говорю.

Парень вежливо, но несколько нервно улыбнулся в ответ. Ему снова, почему то вспомнился Гонропилов со своей заумной армейской мудростью:- «Что бы огребать по полной и в любое время суток, никакой такой дар не нужен, достаточно быть просто редким муда...ом",- Ну да ладно старший сержант точно не был мехом - философом.

Как бы там ни было, но наступившая тишина и ровный жёлтый свет, заполнивший комнату, наконец, позволили Сидорову перевести дух и спокойно осмотреться по сторонам. Небольшое помещение напомнило Степану: рубку управления космического корабля из видимого им, когда то фантастического фильма и одновременно кабину шагающего экскаватора из угольного разреза номер три, где ему пришлось полгода проработать учеником машиниста, таская мужикам пиво и водку из местного сельпо. Однако он почти привык к местным дизайнерским приёмам в оформлении помещений, а вот яркая, живая картина, возникшая прямо из дыма на противоположной стене, стала для него новой неразрешимой загадкой. Он не сразу, но догадался что испугавший его поначалу вид, раскинувшийся далеко внизу пустыни всего лишь экран с удивительно чётким изображением; так как не звука ветра, не какого- то нового движения, связанного с этим видением, в комнате не появилось.

Степан, немного отдышавшись, поднялся со своего места, и, не обращая внимания на накопившуюся усталость, осторожно приблизился к картине - экрану. Вблизи ощущение, что смотришь в настоящее окно, было почти таким же, как и на расстоянии от него. Степан не удержался и, приподнявшись на цыпочки, заглянул за нижний край экрана – там внизу, отражая лучи полуденного солнца, гордо и величаво, проплывали барханы сверкающего песка. У молодого человека даже закружилась голова... "Этого не может быть". Степан, не доверяя своим глазам, попытался правой рукой нащупать стену, расположенную за экраном. Холодная и шершавая стена, как и положено стене была на своём месте, только там где его рука погрузилась внутрь, поверхность изображения ненадолго исказилась, после чего оно снова приобрело свою первоначальную форму.

-Ну и, что вы обо всём этом думаете?- нарушил тишину Ян всё это время с интересом наблюдавший из глубины комнаты за действиями дневального.

Молодой человек задумался, и осторожно подбирая слова, ответил:

- Думаю это, что - то вроде телевизора или кинопроектора,- он повернулся назад и, указывая рукой на раскинувшуюся по столу миниатюрную пустыню, добавил:- А это, вот, похоже на панораму... Ну, типа макета местности, над которой мы сейчас летим.

- Неплохо, очень неплохо,- оживился мужчина в сером комбинезоне занимая своё прежнее место . - Я признаться решил, наблюдая за вами дорогой Стан, что ваш мир мало знаком с техническими устройствами, но с радостью вижу, что ошибся. Вам знакома передача видеосигнала на расстояние и устройство дымоголограмм - это действительно очень неплохо для дальнего мира, из которого вы, очевидно, прибыли к нам.

Рядовой Сидоров ничего не знал про какие-то там дымоголограммы, а тем более про видеосигналы, в которые можно заглядывать как в окна; но расстраивать Яна, такими пустяками не стал - ведь какая разница, во сне может, привидится и не такое. Он поймал себя на мысли, что опять назвал всё происходящее вокруг себя сном, хотя уверенность в этом сильно поколебалась, ещё тогда, когда он с разбегу свалился на ярко - освещённую стальную площадку пытаясь догнать

Якова.

Неожиданно в комнате возник слабый посторонний звук. Парень недоумённо посмотрел на Яна. Его левая кисть руки в районе запястья, скрытая рукавом белоснежной рубашки, светилась и негромко издавала тонкий звук похожий на звон нескольких маленьких колокольчиков. У Степана засосало под ложечкой. "Ну вот опять ,- подумал он занимая место в кресле справа от Яна ,- Сейчас снова начнётся какая ни будь хрень, а там только держись!"

Мужчина нарочито медленно поправил свой галстук бабочку и, сделав движение левой рукой, как будто хочет посмотреть, сколько сейчас времени - обнажил наручные часы, светившиеся на его запястье. Сидоров с удивлением увидел массивный циферблат и две огромные стрелки, причём сам прибор скорее походил на компас, чем на наручные часы.

Ян накрыл ладонью правой руки циферблат и, помедлив несколько секунд, резко убрал руку - небольшое облачко дыма, вырвавшись из его середины, взлетело вверх на пару метров, и застыло образуя над их головами кольцо с устойчивыми, но размытыми границами. Степан подумал, что этот дым сродни тому, из которого были созданы те удивительные дымоголограммы, недавно возникшие на его глазах в этой комнате.

Небольшое дымовое кольцо несколько раз тихо сверкнуло, при этом внутри образовалось непрозрачное пространство, где неожиданно появилось знакомое лицо бородатого человека, недовольно взирающее на них сверху вниз.

-Что за дела мех? - раздался сверху знакомый грубый голос капитана.- Почему не докладываешь о состоянии дел на борту?

-Прошу прощенья капитан, но хочу, однако заметить я был несколько занят спасением нашего корабля, что конечно лишь частично оправдывает мою небольшую оплошность,- отчеканил Ян, встав практически по стойке смирно, перед лицом возникшего из дыма капитана.- Тем не менее, мы с помощью уважаемого дневального Стана успешно преодолели, грозившую нам гибелью катастрофическую ситуацию.

-Это я и без тебя понял,- прервал его в своей резкой манере бородатый мужчина.- Ты мне лучше вот скажи, как мы вообще могли потерять управление кораблём? Это была всего лишь обычная временная тень и такие проблемы, с чего бы это?

-К сожалению, сейчас на этот вопрос я не могу дать вразумительного ответа. Тем не менее, обещаю сделать всё возможное для решения этой сложной загадки.

- Ладно,- капитан несколько умерил пыл. Я тоже пока в тупике. Сейчас управление опять перешло к нам, но вы там не очень-то расслабляйтесь. Пусть кто ни будь, обязательно дежурит у карты. Нужен, постоянный контроль за маршрутом движения корабля, пока мы не выяснили, как у этой чёртовой тени получилось проникнуть сквозь наше трижды проклятое силовое поле.

-Хорошо капитан, - согласился Ян и немного задумавшись, добавил:- Разрешите, нашему дорогому гостю, присоединиться к моей команде. Он доказал своими умелыми действиями, что будет несомненно полезен в нашем деле.

Бородатый хмыкнул и, повернув голову в сторону Сидорова, пристально посмотрел на него сверху из серого облачка. Парень, неожиданно встретившись взглядом с капитаном, растерялся, он вдруг понял, что не только они видят капитана, но и капитан каким-то загадочным образом видит их.

-Пусть будет так,- помедлив немного, согласился бородатый, смерив взглядом смутившегося Степана. - Я вижу, вы нашли общий язык.

Молодой человек осторожно кивнул головой, ему показалось, что он должен как-то продемонстрировать капитану своё согласие на слова Яна.

Джек снова хмыкнул, но нечего больше не сказав, вместе с облачком дыма, растаял в воздухе.

Часы на руке Яна, тихо звякнув на прощанье, погасли, очевидно, указывая, на то, что связь завершена.

Мужчина снова расположился в своём кресле и, достав из кармана видавшего виды комбинезона изящную трубку, закурил. Белый дым с серебристым оттенком (как отметил про себя парень), обладавший приятным запахом жасмина, распространился по комнате.

- Извините, - Степан замялся с трудом, подбирая слова - Вы не могли бы мне объяснить, кто такой этот самый творец времени?

Ян не спеша выпустил очередную струйку дыма, и внимательно посмотрев на молодого человека, произнёс:

-Это вы меня извините. Я с самого начала должен был вам всё объяснить. И если бы не чрезвычайные обстоятельства, я обязательно ввёл бы вас в курс дела.

Парень немного насторожился, красивый баритон и изысканный стиль речи Яна нравились ему, однако, парадоксальным образом, всё это придавало происходящем вокруг событиям ещё большей странности.

- Разрешите, перед тем как ответить для начала самому задать вам один важный вопрос, дорогой Стан?- спросил мужчина и, не дожидаясь согласия, добавил: - Это правда, что наш баргон, там, на палубе назвал вас хранителем?

- Ну да, правда,- ответил Степан внутренне содрогнувшись при воспоминании о встречи с трёхметровым чудовищем.

- И что, это вам о чём-то говорит?

-Да нет,- Сидоров неопределённо пожал плечами.- Не о каких хранителях как и про творцов, я ничего не знаю. Я уже говорил, что понятие не имею, как здесь очутился и что тут творится. В моём мире ничего подобного не существует.

Ян, молча, странно улыбнулся, парень заметил, что его ответ, как и в прошлый раз на Якова, вызвал у его собеседника не обычную реакцию. " Интересно, что всё это значит? - подумал Степан, но вслух нечего не сказал".

Мужчина задумался, попыхивая трубкой, в его светящихся серебристым светом глазах, появился какой-то новый еле заметный синеватый оттенок - пауза затягивалась.

Ну ладно,- он вздохнул, выпуская новую порцию белого дыма.

- Вы наверняка уже поняли, что оказались на борту летающего судна, в нашем мире такие суда называют дымолётами, за использование для своего движения энергодыма состоящего из частиц эндоматерии. Кстати, хочу заметить, что наш корабль, один из самых известный дымолётов на Халлазе. Его имя - «Звезда Халлаза" оно широко известно не только в нашем мире, но и во множестве других отдаленных мирах. Хотя, некоторые ,наш бедный дымолёт называют «Звездой хаоса», но это так, фольклор. А вот имя нашего грозного капитана, даже стало в некоторых мирах нарицательным.

Ян остановился, для того чтобы посмотреть на впечатление, которое произвёл на гостя его рассказ, но парень, лишь тихо сидел и внимательно слушал, не проявляя никаких видимых эмоций. Мужчина, не выпуская трубку изо рта, продолжил:

- Так вот, нашего знаменитого капитана, как вы, наверное, поняли зовут Джек, первого помощника с которым вы тоже недавно познакомились Яша, ну, а я старший механик этого корабля и как вы уже наверное догадались, я мех.

- Мех от слова механик, это-то я, конечно, понял,- сказал задумчиво парень и, увидев крайнее удивление на лице собеседника, быстро добавил:- Наверное!

Ян встал, положил трубку на стол и, сняв с себя галстук бабочку, стал расстегивать ворот рубашки.

-Я думаю, вам будет полезно это увидеть, - загадочно произнёс он, стягивая её с себя.

Парень попытался было выразить недоумение странными действиями своего собеседника, но открывшаяся грудная клетка Яна заставила его замолчать. Кожа на его груди была практически прозрачна, а там где у человека были сердце и лёгкие, у него виднелись всевозможные колёсики и шестерёнки, да ещё странные, непонятные устройства загадочного вида. И вся эта сложная завораживающая взгляд конструкция, взаимодействуя между собой, двигалась в общем ритме - погружённая в белый с серебристым оттенком, дым.

-Что это!? - тихо прошептал потрясенный Степан.- Этого не может быть!

-Может, - улыбнулся мужчина довольный произведённым эффектом.- Я механический человек или если хотите искусственный. У нас принято ограничиваться простым, но как мне кажется ёмким сокращением - мех.

-Вы робот! - воскликнул парень, всё ещё не веря своим глазам.

- Ого, да вы, друг мой, действительно настоящая загадка,- удивился Ян.- Вы, очевидно, из очень дальнего мира, если ничего не слышали о творцах и мехах. Тем не менее, вы знаете о роботах - понятии, о существование которого не многие мехи-то слышали. Для меня как для учёного было бы очень интересно всесторонне изучить эту вашу загадочную аномалию.

Степан Сидоров вытер рукавом выступивший на лбу пот, только теперь он стал понимать, что так сильно удивляло его в поведение Яна.

-Да, хочу сразу предупредить вас Стан,- произнес Ян, застёгивая свою белоснежную рубашку - мы мехи, вовсе, не роботы. От бездушного искусственного прибора мы, как минимум, отличаемся наличием души и чувств, являющихся неотъемлемой частью живого существа.

Вы можете чувствовать? - удивился непроизвольно Сидоров.- Разве такое возможно?

-Будет время, дорогой дневальный Стан, я изложу вам историю своего народа, кстати, надеюсь, и вы расскажите о себе несколько побольше чем ... Внезапно речь Яна прервал резкий металлический звук, быстро открывающейся двери, и в комнату чуть дыша, влетела зеленоглазая девушка.

-Ну, как дела!- воскликнула она, и не дожидаясь ответа, подбежала к экрану расположенному на противоположной стене.

-Как видите, милая Тара, всё хорошо,- невозмутимо отреагировал Ян на её неожиданное появление.- Лучше вы мне скажите, что там у нас с уровнем энда?

-А, всё нормально, - ответила она, разглядывая верхушки барханов медленно проплывающих внизу.

Степан, осторожно наклонившись к Яну, тихо спросил:

-А она - тоже мех?

-Что?- девушка повернулась в их сторону, сверкнув своими изумрудными глазами.- Кто мех?

- Нет, дорогой, младший помощник Стан, она зел, человек из большого зелёного мира, называемого у нас Тамкерроуном, - засмеялся главный механик. – И у неё, очень хорошо развит слух.

Степан покраснел и вжался в своё кресло, под удивлённым взглядом девушки.

-Познакомьтесь Тара, дневальный Стан, мой новый второй помощник, которому мы все без сомнения сегодня обязаны жизнью, - с пафосом представил его Ян, сопровождая это действие своей неизменной фирменной улыбкой.

Девушка перевела удивлённый взгляд со Степана на Яна но, видимо так и не подобрав нужных слов, натянуто улыбнувшись Сидорову молча, заняла место в свободном кресле.

Пока Ян наклонившись к Таре в полголоса рассказывал о произошедших с ними событиях; Степан, тихо, сидел на своём месте, размышляя над полученной им новой совершенно фантастической информацией, в которую он сам бы никогда не поверил, если бы не видел всё своими собственными глазами.

-Так вот милая Тара я обещал объяснить нашему спасителю, что значит быть творцом времени, громко сказал Ян, видимо закончив рассказывать девушки про их сегодняшние приключения,- Этот редкий дар даёт его носителю удивительную возможность управлять, точнее, воздействовать на время. И собственно, поэтому, когда пришло ваше время, простите за невольный каламбур, вы, как и все обладатели дара оказались безжалостно притянутыми Халлазом к своей пустынной поверхности. Однако вам Стан повезло и вместо безлюдной цветной пустыне, вы оказались на борту нашего славного судна.

Сидоров внимательно слушал, пытаясь с трудом осмыслить полученную информацию; ему казалось, что Ян рассказывает какую-то сказочную историю. С другой стороны с ним в этой самой сказочной действительности столько уже всего произошло, что новая фантастическая история вовсе не выглядела чем - то уж совсем неправдоподобным.

-Прям таки и повезло, - ехидно заметила девушка пока старший механик (была у него такая привычка как заметил парень) оценивал эффект произведённый на Степана его рассказом.- Не забудьте сказать милый Ян, что это «славное судно" отличная западня для таких прыгунов как мы.

Сидоров попытался было спросить у девушки, что она хотела этим сказать, но внезапно ощутил такое сильное головокружение, что у него на мгновение потемнело в глазах. После чего он некоторое время, замерев, сидел, с испугом ощущая, как внутри него возникает и быстро разрастается, какое-то новое незнакомое чувство, которое, несмотря на все его попытки остановить происходящие изменения, быстро овладело им почти полностью. И вдруг, не в силах больше сопротивляться, неожиданно нахлынувшим на него сильным эмоциям, он вскочил со своего места и стал во весь голос хохотать, сотрясая воздух в комнате - вспышками не естественно громкого смеха.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем Степан смог взять себя в руки и наконец, остановить внезапно обрушившийся на него приступ безумного веселья. При этом Ян и Тара совершенно спокойно отнеслись к его странному поведению, оставшись невозмутимо сидеть на своих местах, без видимых признаков какого либо удивления на лицах.

-Простите!- пробормотал он, задыхаясь. - Такого со мной раньше никогда не было.

-Ничего, – ответил Ян, демонстрируя абсолютное спокойствие.- Это вполне нормальная реакция. К примеру, Тара попала к нам на борт, таким же образом, как и вы, полтора года назад, и ее состояние, при этом, было куда хуже вашего. Она почти сутки провела без сознания, да и потом, ещё несколько дней пролежала в кровати, прежде чем окончательно пришла в себя. Так что ваше состояние вполне объяснимо, и нам всем ещё очень повезло, что вам как-то удалось впервые часы после прыжка к нам оставаться в неплохой форме.

Девушка печально улыбнулась и словно оправдываясь, сказала:

-.В моём роду, детей с детства учат противостоять эндному воздействию, но всё равно мало кто может хоть как-то справиться с силой эндополя самого Халлаза. Наверняка и в такой уважаемой семье, как у нашего гостя, тоже учат похожему, и видимо у них это получается намного лучше нашего.

Степан громко откашлялся, и тяжело дыша, с большим трудом вернулся на своё место.

-Да нет у меня никакой - такой семьи, - вздохнув, честно признался он. – Вы с самого начала были правы. Я самый обычный парень из маленького городка под Красноярском. У нас дневальный - это простой рядовой солдат, низший чин в армии. Я надеюсь, вы понимаете, что означают такие слова, как солдат и армия?

Молодой человек замолчал, он чувствовал себя абсолютно опустошенным, как будто все нерастраченные за последнее время эмоции безжалостно обрушились на него.

-Я же говорила! - радостно вскрикнула зелёнокожая девушка. - А вы, дорогой главный механик, сомневались в моих способностях.

-Это не совсем так, Тара, иначе бы, вы не стали моим первым младшим помощником, - Ян встал и, наклонившись, достал из-за своего кресла небольшой сосуд, неопределенного серого цвета, напомнивший отдалённо Степану солдатскую фляжку.- Вот Стан, выпейте, это поможет вам прийти в себя.

Степан с благодарностью принял фляжку дрожащими руками, и, не мешкая, сделал глоток; напиток оказался по вкусу похожим на лимонад с сильным привкусом мяты. Парень почувствовал как приятное, расслабляющее тепло, после первого же сделанного им глотка, медленно разливается по всему телу.

-Армия, солдат, воин – все эти понятия, к сожалению, хорошо у нас известны,- серьёзно сказал старший механик.- Всё же странно, что ваши рядовые войны носят такую дорогую и красивую одежду, не говоря уже про герб, выполненный из редкого сплава эндометалла. В нашем мире такое себе могут позволить, только представители, очень знатных и богатых фамилий.

- Да какие ещё, там фамилии? Я понятия не имею, как оказались на мне эти дорогие шмотки, - с досадой пробормотал парень, чувствуя, как от напитка Яна тяжелеет тело и заплетается язык. - Я вообще-то, тут у вас, ни чо не понимаю. Летающие корабли, говорящие чудища какие-то - роботы со светящимися глазами. У вас даже дым – вон, не хочет правильно дымиться. А меня, между прочим, дома ждёт гауптвахта, за самоволку и это скажу я вам, мои дорогие зелёные роботы, ещё в очень, очень лучшем случае...

Ян улыбнулся и, не обращая внимания на странное поведение Степана, подошёл к дымоголограмме и, проведя правой рукой, над её поверхностью, сказал:

-Это место называется Халлаз - планета, над которой мы сейчас летим. Она, как я уже вам говорил, обладает удивительной способностью, привлекать к себе разумных существ, если хотите людей, владеющих редким даром, даром воздействия на энд. Так что обычным вы никак уже быть не сможете, дорогой простой солдат Стан.

-И что, извините меня, вся эта хрень значит? – с трудом выговорил парень, из последних сил сопротивляясь неотвратимо приближающемуся сну.

-Поймите, ваш костюм, и герб всё это неотъемлемые части случившейся с вами истории. Если вы как говорите, получили всё это во время прыжка, то значит он точно ваш, и всё произошедшее с вами далеко не случайность. Халлазхал, как мне известно, таких случайностей никогда не допускает. Последних слов Яна парень практически не слышал.

- Какие они всё-таки милые эти роботы, - думал он, с блаженством погружаясь в долгожданный сон. На миг ему привиделись люди, с разноцветными глазами и в серых одинаковых комбинезонах, кружащиеся в хороводе вокруг спящего на посту, почему то в чёрной широкополой шляпе капитана Джека, дежурного сержанта Гонропилова. Но, прежде чем он окончательно смог уснуть, Степан ещё некоторое время чувствовал сквозь сон, что его, куда-то тащат, а потом мелодичный женский голос с интересом спрашивал у кого-то, про значение загадочного слова - шмотки...