30 декабря 1988 года стал роковым днём для 42-летней актрисы. Вот как это произошло, по воспоминаниям её близких:
1. Утро: осознание конца.
К утру Евгения почувствовала резкое ухудшение. Метастазы рака молочной железы (диагноз поставлен в 1986 г.) распространились по организму. Она провела почти год в больницах, но лечение не дало результатов.
В солнечный морозный день она попросила сестёр и дочь Марину (ей было 18 лет) помочь ей одеться, открыть окно и усадить у подоконника: "Хочу посмотреть, как падает снег".
2. Прощание с миром.
Филонова осталась одна в комнате. По словам сестры Людмилы, она молча смотрела на снег, будто прощалась с зимним пейзажем, который напоминал ей о роли Снегурочки — главной в её жизни.
Через несколько минут родные вернулись и обнаружили, что она умерла. Смерть наступила тихо — без боли, в созерцании зимней сказки.
Официальная причина - рак молочной железы IV стадии. Опухоль обнаружили поздно, а операция прошла неудачно, ускорив развитие метастазов.
Близкие винили участкового врача: он не отправил её на обследование вовремя, а затем — ошибки хирургов.
Из-за новогодних праздников похороны состоялись только 3 января 1989 года. Актрису похоронили на Даниловском кладбище в Москве (Духовской переулок).
Диагноз актрисе поставили в 40 лет. Филонова скрывала боль, чтобы не тревожить дочь. На лечение не хватало денег — после ухода из театра она работала почтальоном.
Душевные раны - развод с мужем (1975 г.), забвение в профессии из-за конфликта с режиссёром Борисом Голубовским, бедность — всё это подорвало её здоровье.
Её просьба открыть окно стала метафорой. Дочь Марина позже сказала: "Мама не играла Снегурочку — она была ею. Хрупкой, как хрусталь".
Евгения Филонова осталась в истории кино как самая эфемерная Снегурочка — чистая, недостижимая и рано ушедшая. Её смерть, как и жизнь, отразила судьбу героини Островского: хрупкость красоты перед лицом жестокости мира.