С 27 июля по 28 сентября 1941 года проходила оборонительная операция Южного фронта на Юге Украины, которая в советской историографии называется Тираспольско-Мелитопольской.
Красная Армия отходила вглубь страны, иногда это было планомерно, с активной обороной. В начале войны нередкими стали случаи, когда под натиском врага части, потерявшие оперативное управление, не имея запаса боеприпасов, сдавались в плен. Не стал исключением и юг Украины.
Положение сторон
В ходе операции на его территории участвовала гитлеровская группа армий «Юг», в состав которой входили: 1-я танковая группа, 11-я армия, 3-я румынская армия, 4-я румынская армия и отдельный венгерский подвижный корпус. Им противостоял советский Южный фронт, который включал в себя: 9-ю армию, 18-ю армию и Приморскую армию.
Основной проблемой Южного фронта было неэффективное руководство и наметившийся разрыв между 9-й и 18-й армиями. Расстояние между частями 2-го кавалерийского корпуса в районе Балты и 169-й стрелковой дивизией, занимавшей позиции у Ольгополя, составляло примерно 30 км.
Для обороны силы были
К началу Тираспольско-Мелитопольской оборонительной операции войска 18-й армии заняли Могилёв-Подольский (Украинская ССР), а 9-я армия закрепилась западнее Днестра. Командование Южного фронта пыталось вывести из мешка четыре дивизии, которые продолжали стоять на государственной границе. Красноармейцы понесли большие потери, но не дали противнику перейти границу на участке от Килии до Леово (около 270 км).
Приморская армия отошла за Днестр и заняла оборону на восточном берегу на участке Дубоссары-Тирасполь. У Южного фронта было достаточно сил для обороны, однако южный фланг советского Юго-Западного фронта "успешно отходил", позволив немецким силам зайти в тыл Южного фронта.
28 июля 5-я кавалерийская дивизия Южного фронта предприняла несколько контратак, безуспешно пытаясь закрыть брешь в линии фронта между 9-й и 18-й армиями.
К утру 29 июля положение 18-й армии стало критичным. Захватив Балту, противник создал угрозу для фланга 2-го кавалерийского корпуса 9-й армии. 18-й механизированный корпус, занимавший широкий фронт, был рассеян и отступал на восток, к восточному берегу Буга.
Со 2 по 3 августа советские войска вынужденно оставили города Первомайск и Кировоград. Подразделения 16-й танковой дивизии противника продолжили продвижение на юг, стремясь захватить Вознесенск.
6 августа немцы начали массированную атаку на всём левом фланге Южного фронта. Преодолев реку Днестр, десять немецких дивизий прорвали оборону 9-й армии и к 8 августа рассекли фронт.
Прорвались к Азовскому морю
К 8 августа противник сумел сломить сопротивление 6-й и 12-й армий, что открыло ему путь к Днепру и в тыл войскам Южного фронта. В результате, чтобы избежать окружения, начался отход Южного фронта на левый берег реки Южный Буг.
16-я танковая дивизия Вермахта подошла к Вознесенску с востока, и удержать город не удалось.
8 августа немцы перерезали шоссейную дорогу Одесса – Николаев и к 28 сентября оккупировали Одесскую, Николаевскую и Херсонскую области Украинской ССР. Советские войска отступили на линию Перекоп – Мелитополь – Никополь – Запорожье.
Несмотря на то, что войска фронта задержали продвижение частей Вермахта под командованием Манштейна у Мелитополя, уже 5 октября немецкие войска вышли к Азовскому морю.
За время оборонительных боев советский Южный фронт потерял 121 тысячу человек, а потери группы армий «Юг» составили 40 тысяч человек.