Этот бой длился меньше часа, но изменил судьбу целого фронта. Сегодня рассказ о бойце, который в одиночку остановил 9 немецких танков и навеки вписал своё имя в историю Сталинградской битвы.
От крестьянского сына до защитника Сталинграда
Илья Макарович Каплунов появился на свет 8 июля 1918 года в небольшой деревушке Чапушка, затерянной среди бескрайних полей Саратовской губернии. Сын простых крестьян, он с юных лет познал тяжелый труд — 6 классов образования, затем работа чернорабочим на маслозаводе, потом — тяжелый молот в руках молотобойца в сельскохозяйственной школе.
Мозолистые руки, обветренное лицо, взгляд человека, привыкшего полагаться только на себя — таким запомнили Илью земляки. Ничто не предвещало, что имя этого скромного парня вскоре прогремит на весь фронт.
Декабрь 1942 года. Сталинградская битва в разгаре. Среди пополнения, прибывшего на передовую, был и красноармеец Каплунов — новобранец роты противотанковых ружей (ПТР). Впереди его ждало суровое боевое крещение.
«Железный дождь и стальной ад»: позиция одиночки
19 декабря 1942 года. Термометр показывает -23°C. Промерзшая земля Сталинградской области под населенным пунктом Нижне-Кумский. Рассвет едва забрезжил над полем, покрытым рваным одеялом снега.
Каплунов, кутаясь в шинель, занял свою огневую позицию. Руки, привыкшие к тяжелому молоту, теперь сжимали противотанковое ружье — грозное оружие, способное пробить броню немецкой техники. Рядом — несколько противотанковых гранат, последняя надежда пехотинца в ближнем бою с танками.
«Готовьсь к бою! Танки!» — прокатилось по окопам. В предрассветной мгле показались тёмные силуэты немецких машин.
Илья припал к земле, растянувшись за своим ПТР. Выдохнул облако пара, прицелился. Промерзшая земля стала вибрировать от приближающихся тяжелых машин. Гул моторов нарастал, словно приближающаяся гроза.
Танковая атака: один против стальной лавины
Первый танк показался из-за пригорка в 600 метрах. За ним — второй, третий... Каплунов замер, выжидая. Его опытный командир учил:
«Не стрелять раньше 300 метров — только зря выдашь позицию».
250 метров. Илья плавно нажал на спусковой крючок. Оглушительный выстрел разорвал тишину утра. Противотанковое ружье больно ударило в плечо, но бронебойщик этого даже не заметил — его взгляд был прикован к вражеской машине.
Первый танк вспыхнул как спичка — снаряд пробил боковую броню и попал в топливный бак. Черный дым поднялся к небу.
«Есть один!» — выдохнул Каплунов, быстро перезаряжая ружье.
Немецкие машины остановились, их башни начали поворачиваться, ища стрелка. Затем по позиции Ильи ударили все орудия. Земля вокруг взорвалась фонтанами грязи и снега. Осколки свистели над головой.
Каплунов сменил позицию, переползая за небольшой холмик. Второй выстрел — второй танк застыл с перебитой гусеницей. Экипаж выскочил наружу и был скошен огнем наших пулеметчиков.
Поединок с невозможным: 5 машин за 20 минут
Следующие 20 минут превратились в смертельную дуэль. Каплунов менял позицию после каждого выстрела. Его тактика была проста и смертоносна: выстрел — перекат в сторону — новая позиция.
Третий танк он подбил выстрелом в борт. Четвертый остановился после точного попадания в моторный отсек. Пятый прорвался через горящие машины, и подъехал к позиции Ильи на расстояние метания гранаты, противотанковая граната, брошенная Ильей, сорвала гусеницу и обездвижила стальную махину.
«5 танков за 20 минут! Молодец, Каплунов!» — кричали бойцы из соседних окопов.
Но бой только начинался. Из-за холма показались новые машины. Они шли прямо на позицию Ильи, словно догадывались, откуда ведётся огонь.
Раненый воин: невозможный подвиг
Внезапно рядом с Каплуновым разорвался снаряд. Острая боль пронзила всё тело — осколок снаряда лишил его левой ноги ниже колена. Кровь моментально окрасила снег в алый цвет.
«Отходи, Илья! Санитары!» — кричали товарищи.
Но Каплунов, превозмогая нечеловеческую боль, затянул ремнем культю и продолжил бой. Его глаза застилал кровавый туман, но руки продолжали работать — перезарядка, прицеливание, выстрел.
Шестой танк вспыхнул от точного попадания. Седьмой и восьмой были подбиты практически в упор — они пытались проскочить через образовавшийся коридор из подбитых машин.
В этот момент новый разрыв снаряда и нет левой руки. Израненный боец упал на спину, но сознания не потерял. Последний, девятый танк, прорвался сквозь заслон и двигался прямо на позицию истекающего кровью Героя.
Собрав последние силы, Каплунов правой рукой достал противотанковую гранату, зубами выдернул чеку и бросил её под гусеницы приближающейся машины. Мощный взрыв, и девятый танк замер, объятый пламенем.
Последний рубеж: цена победы
Когда санитары добрались до позиции Каплунова, он был еще жив, но находился в бессознательном состоянии. Его срочно доставили в полевой госпиталь, где врачи боролись за его жизнь всю ночь.
20 декабря 1942 года, не приходя в сознание, Илья Макарович Каплунов скончался от потери крови и тяжелейших ран.
«Он был уже мертвенно-бледным, когда мы его нашли», — рассказывал санитар. — «Но на губах застыла улыбка. Он знал, что выполнил свой долг».
Наследие героя: от Сталинграда до Берлина
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 октября 1943 года за уничтожение 9 танков противника в бою под хутором Верхне-Кумский и проявленные при этом доблесть и мужество Каплунову Илье Макаровичу присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).
В начале 1943 года комсомольцы Аркадакского района собрали деньги на постройку танка «Илья Каплунов». Эта грозная машина под командованием земляка Героя — майора В.М. Муравлева — прошла славный путь от берегов Волги до самого Берлина.
Приказом войскам Южного фронта от 13 мая 1943 года Илья Макарович Каплунов был навечно зачислен в списки гвардейского полка. Когда на вечерней поверке звучало его имя, весь строй отвечал:
«Погиб смертью храбрых в бою за Родину».