— Матушка-королева, не вели казнить, вели слово молвить!
Придворный Ржаник влетел в тронный зал и плюхнулся на колени. За ним следом тащился пухлый коротышка и тоже плюхнулся на колени, испуганно поглядывая на королеву.
— Ну, что там у вас? Говори, да по-скорому. Шаманы прибыли? — ответила королева.
— То-то и оно, что прибыли. Но не шаманы, — грустно ответил придворный.
— Не шаманы? А кто?!
Пухляш выглянул из-за спины Ржаника и, заикаясь, произнёс:
— Оп-печатка вышла, м-матушка-королева.
Ржаник перебил пухляша и затараторил:
— По вашему приказу передали этому, — кивок назад, — кривопечатнику, поручение. Слово в слово, как было велено. А этот, — снова кивок назад, — чудик печатный, слова перепутал...
— Бес попутал, матушка! — Запричитал пухлый.
— Ага, бес его попутал! Зелёный такой! Допился до чёртиков и вместо "шаманов" напечатал, — Ржаник шмыгнул носом и протянул королеве листовку.
Королева пробежала по бумаге глазами:
— ...вызывает на совет... новые стратегии... десять... ШАРЛАТАНОВ?!
— Неразборчиво написано было, матушка, — стал оправдываться коротышка.
Некоторое время королева молчала, метая глазами молнии. Потом сказала:
— Ржаник, веди шарлатанов. Посмотрим, кто из них на что горазд. И палача за компанию, вдруг пригодится.
Ржаник вскочил с колен и побежал исполнять. Пухляш рванул было за ним, но королева остановила:
— А ты, печатник, останься. Сам кашу заварил, сам и пробу снимешь. Коли найдётся алмаз в навозе, может, и не понадобится тебе палач.
* * *
Такого во дворце ещё не видели. Десять человек, мужчины и женщины, самых разных специальностей крутились по тронному залу, придумывая совет для королевы. Кто карты раскладывал, кто сложные знаки на полу рисовал, кто трусы на люстру закидывал.
Ржаник внимательно следил, чтобы чего не напортили да не присвоили. Палач в уголке самозабвенно начищал топор. Печатник же носился от одного к другому, пытаясь понять, есть ли у него шансы выкарабкаться из щекотливого положения.
Королева вернулась в тронный зал в назначенное время и внимательно осмотрела гостей.
— Господа, кто закинул исподнее на люстру?
— Я, ваше величество, ритуал такой для...
— Ржаник, проводи девушку, пусть в приёмной подождёт. И бельишко не забудьте.
Следом за девушкой королева отправила рычащего старика с банкнотой в зубах и ещё пару человек.
Оставшиеся были полны решимости очаровать королеву, но взгляд её был прикован к человеку с прямым взглядом и картиной в руках.
— Кто ты? — спросила королева.
— Художник, ваше величество, — ответил юноша.
— Что за картина у тебя в руках?
— Я нарисовал её для вас. Образ мудрости и терпения в ваших делах.
— Ты шарлатан?
— Что вы, нет, просто бедный художник.
— Зачем же ты пришёл сюда со всеми этими господами?
— Ну, я подумал, что это хорошая возможность показать моё искусство королеве. Сегодня я рисовал для Вас и отныне смогу гордиться, что моя картина была перед очами Вашего величества.
Королева посмотрела на печатника:
— Тебе повезло, алмаз найден. Ржаник, пригласи настоящих шаманов, пусть проверят наших гостей. Может, есть и среди них непророщенные зёрна. Так, палач на сегодня свободен. А ты, художник, ступай за мной в кабинет. Для тебя есть особое задание.
✦
Жанна «Юла» Коробкина
Из книги «Серьёзные сказки несерьёзного сказкотерапевта».