Питомник слонов Пиннавела — это место, которое почти автоматически попадает в маршрут путешественника по Шри-Ланке. О нём обязательно расскажут местные, если вы спросите, что стоит посмотреть в их стране. Да и сами слоны для нас всё ещё остаются экзотикой — такими же далекими и завораживающими, как киты, за которыми мы готовы ехать на край света.
Мы отправились в слоновий питомник на машине — и слава богу, что не на автобусе (они здесь оставляют тяжёлое впечатление). От Коломбо (столицы острова) путь неблизкий — около 90 километров, поэтому, если соберётесь, захватите с собой воду и какие-то перекусы. Пиннавела, по факту, маленькая деревушка, расположенная между Коломбо и Канди (ещё один город, который вам обязательно порекомендуют к посещению).
Именно здесь расположен тот самый зоопарк, приют, центр спасения Пиннавела. Официально, осиротевших слонят привозят сюда из джунглей, чтобы вырастить в условиях, максимально приближённых к естественным. Но уже при входе понимаешь, что перед тобой не заповедник, а туристический аттракцион. Некоторые взрослые слоны стоят на цепях. Рядом сотрудники с длинными палками — на случай, если слон вдруг решит проявить характер. Животным просто некуда идти. И это ощущение: тесноты, бессилия, показного «ухода» не отпускает.
Самое «громкое» в программе — купание слонов в реке. Строго по расписанию. Слонов пригоняют к воде, туристы смотрят, фотографируют, и, если хотите прикоснуться — пожалуйста: за отдельную плату можно зайти в воду и «помыть» слона. Только вот, к сожалению, никакой живости, радости или лёгкости в этом нет. Адская жара, десятки людей, усталые животные и… фекалии. Много фекалий. Они повсюду — на берегу, на дорожке, в самой реке.
Мы всё же дотронулись до слонов, сделали кадры, которые без доплаты было бы нельзя сделать. А мой муж только покачал головой и сказал: «В этом аттракционе полного, простите, дерьма — я участвовать не собираюсь».
Честно сказать, после всего хотелось вылить на себя литр антисептика.
В самом зоопарке есть специальное время, когда можно увидеть «проходку» всех слонов питомника: от самых маленьких до пожилых. Тут же, по соседству, можно за дополнительную плату «погулять» с одним из них. Большинство этих животных остаются здесь на всю жизнь. Если кто-то из слонов действительно нуждается в помощи — например, ослепшие или раненые, — то для остальных это просто новая форма неволи. Натренированные маршруты, рабочие будни, толпы туристов.
Когда ты идёшь в зоопарк — ты примерно понимаешь, на что подписываешься. Но когда тебе говорят, что ты едешь в «центр спасения» — и ты видишь цепи, палки, вялых животных, адскую жару и сотни оголтелых туристов — внутри появляется неприятное ощущение. Особенно когда знаешь, что буквально в нескольких сотнях метров начинается настоящий тропический лес. Место, где эти слоны (хотя бы часть), возможно, могли бы быть счастливы.
Какие слоны на ощупь? Часто думают, что они гладкие, но на самом деле кожа у них довольно шершавaя, тёплая и немного влажная. А еще немного волосатенькие! Очень живые и красивые. Хотела бы я вернуться туда снова? Ни за какие деньги.