Город.
За открывшейся стеной предстало огромное пространство, залитое синевато-серебристым светом. В отдалении на равнине виднелись стены города. Неестественный свет отражаясь от них создавал над городом сияние. Но чтобы попасть на равнину, нужно было пройти мост, над глубоким разломом, который находился сразу за стеной. Мост выглядел шатким и не прочным. А под ним мерцали огни, будто этот странный свет отражался от зеркальной глади воды.
- Теперь понятно почему редко кому удается отсюда сбежать,- произнесла Вика.
- Спокойствие, только спокойствие ободрил девушку Леха.
- Один неверный шаг и твоему пути придет конец- добавил "оптимизма" Гриф.
- Разберемся,- закончил дискуссию командир.
- Веди,- обратился он к Адгуру.
Группа благополучно форсировала мост.
Едва группа ступила на твердую землю перед ними возникли четверо мужчин, похожих сложением и одеждой на их сопровождающего. Адгур поднял здоровую руку на уровне груди открытой ладонью вверх.
Четверо мужчин стояли молча, внимательно изучая путников. Их прозрачные глаза, казалось хотели заглянуть в душу незнакомцев. Лица сосредоточены.
- Похоже это коллеги Адгура,- прошептал Гриф, обращаясь к Вике.
Девушка согласно кивнула .
Один из встречающих сделал шаг вперёд и заговорил низким, хриплым голосом:
- Адгур, кто эти люди?
Адгур снял уже ставшую ему ненужной маску.
- Они искали путь в наш град.
- Зачем вам понадобилось идти в наш град?- обратился старший из хранителей к Лешему, безошибочно определив в нем командира.
- У вас наши люди, мы посланы спасти их,- честно ответил Леший.
- Вы тоже Хранители?
- Можно и так сказать,- согласился Леший.
- Адгур,- обратился хранитель к своему соратнику,- это они тебя ранили? И где твой отряд.
Адгур покачал головой
- Тихомир, они скорее спасли. Если бы не их лекарь,- мужчина кивнул в сторону Вики,- не стоял бы я тут. Отряд погиб в честном бою. Они хорошие воины,- снова кивок в сторону группы,- а в своем ранении я сам повинен.
Тихомир посмотрел на группу долгим оценивающим взглядом.
- В наш град с оружием входа нет,- наконец произнес он.
Каждый член группы инстинктивно крепче сжал в свой автомат.
- Ножи можете оставить при себе, а остальное отдайте Борису,- хранитель кивнул в сторону одного из мужчин своей группы.
- Да мы бы и сами донесли,- пробормотал Гриф.
Тихомир повернулся в его сторону и нахмурился .
- Хорошо,- вынужденно согласился Леший, бросив испепеляющий взгляд на Грифа.
Нехотя группа рассталась со своим вооружением. Борис сложил это все в большой мешок и куда-то понес.
- Следуйте за мной,- произнес Тихомир и пошел следом за Борисом в сторону городских стен.
Группа осторожно последовала за Тихомиром и Борисом, стараясь держатся вместе. Адгур остался у моста вместе с другими двумя хранителями.
Городские стены были массивными, но сделаны были не из камня, а из металла.
- Ничего себе!- изумился шепотом Гриф,- а стены-то, похоже серебряные.
Стены города мерцали мягким серебристым светом, отражая холодные лучи местного светила. Группа шла вслед за Тихомиром, внимательно осматривая все вокруг. Металл, казался невероятно прочным и гладким, словно отполированным веками. В воздухе витал запах нагретого металла.
- Не может быть?!- удивился Гриф.
Он остановился и стал внимательно осматривать и ощупывать стену, окружающую город.
- Что тебя удивило, путник?- спросил Тихомир.
- Это же электрум!- удивлённо произнес Гриф.
- Это что ещё за зверь?- спросил его Енот.
- Это не зверь, Енот, а природный сплав серебра и золота.
- Что не так?- спросил Леший.
- В природе такой металл встречается очень редко и то в незначительных количествах, а тут все стены из него!
- Ваш друг прав,- согласился Тихомир, - эти стены строили наши предки. И материал этот добывали в дальних каменоломнях, но сейчас там ничего не осталось.
После этой небольшой остановки отряд, ведомый Тихомиром продолжил путь.
Вскоре они подошли к массивным воротам, украшенным замысловатыми узорами. Тихомир произнес несколько слов на неизвестном языке, и ворота медленно растворились, издавая тихий скрип.
Внутри город оказался таким же необычным как и его стены. Узкие улочки были вымощены металлическими плитами. Здания выстроенные из металлических конструкций были покрыты тонким слоем серебра. Холодный свет отражающийся от зданий и плит на земле наполнял город загадочным и зловещим светом.
- Жутковатое место,- прошептала Вика оглядываясь по сторонам.
- У всего есть цель,- произнес Тихомир, - помните, что наш Град защищён древними силами. Наши предки вложили силу в этот металл и металл даёт нам силу.
Группа замерла, внимательно слушая слова Тихомира.
Леший внимательно взглянул на Тихомира.
Мимо путников прошла молодая женщина, город уже отнял естественные краски ее волос и смуглая когда-то кожа сейчас была иссиня бледной, но в ее лице ещё можно было угадать характерные черты народа манси.
- Уля!- окликнул её Николай.
Из глаз старого охотника покатились слезы.
Женщина вздрогнула, обернулась, глаза её расширились от испуга.
- Вы ошиблись,- дрожащим голосом произнесла она и почти бегом стала удаляться от группы.
- Нельзя обращаться к женщинам на улице,- произнес Тихомир, - на первый раз вам за это ничего не будет, но впредь так не поступайте.
Леший согласно кивнул.
- Сейчас я провожу вас в дом для путников, там вы сможете поесть и если необходимо, то наши лекари окажут вам помощь.
Группа отправилась дальше вслед за Тихомиром. Путь их лежал к центральной площади. Шаги путников гулко отдавались эхом среди местных построек, создавая ощущение, будто весь город наблюдает за ними. Серебряные блики играли на стенах, создавая причудливые тени, ещё более усиливая присутствие чужих глаз.
Вскоре Тихомир толкнул дверь одноэтажного здания, путники вошли внутрь. Внутри их уже ждал Борис. Стены комнаты куда прошли путники были покрыты серебром, а пол был сделан из тех же металлических плит, которыми были вымощены улицы.
- Когда мы сможем увидеть кого-то из ваших правителей?- обратился Леший к Тихомиру.
- Через час я сообщу вам. А пока отдохните.
Тихомир вышел, больше не произнеся ни слова.
- Прошу,- произнес Борис, указывая рукой на стол, на котором стояло отварное мясо и хлеб.
Группа расположилась за столом.
- А вы?- произнесла Вика, обращаясь к Борису.
Тот отрицательно покачал головой.
- Мы не можем сидеть за трапезой с чужими.
Вика подозрительно посмотрела на угощение.
- Не бойтесь, - покачал головой Борис,- еда не отравлена. А если хотите пить можете пить из этого кувшина, тут чистая вода. А если вам станет трудно дышать, скажите и я позову лекаря.
- Лекари нам не нужны. А за пищу и воду благодарим,- произнес Леший.
Вика сделала вид, что тянется за хлебом, при этом прошептала, чтобы ее слышали только её спутники:
- Не вздумайте принимать помощь от местных лекарей. Похоже они создали какой-то препарат, который изменяет сам способ функционирования организма. И ещё от этой дряни становишься зависимым.
- Скоро мы все почувствуем последствия гипоксии,- прошептал в ответ Леший.
- Ну пару дней продержимся, а там надо будет выбираться,- ответила девушка.
Серебряные стены комнаты отражали отблески лампы, горевшей под потолком, придавая всему окружению зловещий оттенок. Группа молча ела предложенную еду, прислушиваясь к звукам города, проникающим сквозь неплотно прикрытые оконные рамы. Каждого члена группы одолевали тяжёлые мысли. Каждый понимал, что впереди их ждёт нечто большее чем просто операция по спасению пленников. Каждый чувствовал, что с каждой минутой напряжение нарастает и невидимая угроза приближается.
Старейшина. Догадки и новые вопросы.
Борис стоял у двери, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за путниками. Время шло, тишину лишь нарушало дыхание людей, находившихся в комнате.
- Мы можем выйти наружу?- спросил Леший Бориса.
- Нет,- отрицательно покачал головой тот,- пока нет. Надо дождаться Тихомира. Он принесет ответ старейшин.
- Прошел почти час напряжённого ожидания. Дверь распахнулась и внутрь вошёл Тихомир в сопровождении невысокого мужчины. Он был так же бесцветен как и остальные, только яркие голубые глаза смотрелись чем-то чуждым на его лице.
- Следуйте за мной,- произнес Тихомир и вышел на улицу. Голубоглазый остался с Борисом в комнате.
Группа следовала за Тихомиром к высокому зданию по другую сторону площади.
Путники вслед за Тихомиром вошли в здание. Они прошли в такую же комнату отдельную серебром, только более просторную. В центре комнаты стоял пожилой мужчина с длинной седой бородой. Его голову покрывал капюшон его одежды. В отличии от других горожан его одежда была серебристой. И указательный палец его правой руки украшал массивный серебряный перстень.
Мужчина кивком головы приказал Тихомиру выйти. Тот молча подчинился.
- Приветствую вас путники,- произнес мужчина тягучим голосом, внимательно осматривая вошедших.
Леший поклонился приложив правую руку к сердцу.
Мужчина удовлетворённо кивнул.
- Я один из семи старейшин. Мое имя Константин. Зачем вы пришли в мой Град Хранители-верхних владений.
- Мы просим вас позволить людям из экспедиции вернуться домой. И прости вернуть девушку по имени Уля. Ее отец ищет её,- Леший указал на Николая.
Старейшина задумался.
- Они не смогут вернуться. И не захотят.
- Может стоит у них спросить об этом?
- Они уже не смогут жить в верхних владениях. Ваши лекари им не смогу помочь.
- Если вы поделитесь знаниями, возможно, им можно будет помочь.
- Они останутся здесь. Это вопрос нашего выживания. И вы тоже останетесь с нами. И только вам решать, будете ли вы добровольно развивать наш Град или будете отверженными в каменоломнях.
Члены группы не удивились такому ответу, потому что каждый ожидал чего-то подобного.
- Следуйте за мной,- приказал Константин и отправился к неприметной дверце у противоположной стены.
Старейшина открыл дверцу и взору путников предстало небольшое лифтовое устройство. Едва поместившись там все вместе они спустились на уровень ниже.
- Ещё немного и мы достигнем центра земли,- еле слышно прошептал Гриф.
- Всё возможно, юноша,- ответил ему старейшина.
Они оказались в просторном зале, заполненном рядами серебристых сосудов. Воздух здесь был ещё тяжелее и пропитан запахом горячего металла и какой-то химии.
Навстречу группе вышел мужчина в одежде напоминающей лабораторный халат.
- Добро пожаловать в сердце нашего Града,- произнес Константин.
Мужчина в халате поклонился пришедшим.
- Здесь начинается будущее человечества, - гордо произнес учёный.
- Что вы имеете в виду ?- осторожно поинтересовался Леший.
- Мы разработали уникальный препарат, который способен радикально изменить человеческий организм. Мы сделаем человека сильнее, быстрее и умнее. Но главное преимущество в том, что нам почти не нужен кислород. Человечеству будут не страшны никакие экологические и техногенные катастрофы.
- Поэтому у вас все такие бледные и от вдоха нормального по составу воздуха мрут как мухи?- ядовито спросила Вика.
- Это побочный эффект,- отмахнулся странный учёный,- и мы работаем над его устранением. Представьте себе, скоро на поверхность выйдут сверх люди, эти горы станут колыбелью новой цивилизации!
В комнате воцарилось глубокое молчание. Члены группы встретились друг с другом взглядом, каждый пытался осмыслить услышанное. Прежде чем, кто-то успел отреагировать в помещение вошёл ещё один мужчина. Он подошёл ближе протянув руку к одному из сосудов, находившихся в комнате, произнес:
- Позвольте продемонстрировать образец,- второй рукой достал из кармана небольшую ампулу.
Его голос звучал уверенно, когда он доставал ампулу, но глаза оставались пустыми и равнодушными.
Каждый член группы почувствовал нарастающую тревогу, но при этом в глубине души сознавал, что столкнулись с чем-то большим чем простой научный опыт. И ещё пугала неожиданно пришедшая мысль - а кто эти люди и как они сюда попали.
- Погоди, Андрей,- произнес первый учёный,- сначала мы продемонстрируем им животных, подвергшихся действию улучшенного препарата.
Андрей согласно кивнул и убрал ампулу обратно в карман. Первый учёный подошёл к одному из сосудов и открыл его. Сосуд оказался клеткой из которой учёный достал большую крысу размером с кошку. Ее серовато-белая кожа лишённая шерсти была почти прозрачной. Сквозь нее просвечивали сосуды наполненные темной жидкостью. Глаза животного были огромными, прозрачными и лишенными зрачков.
- Эта крыса способна выживать в атмосфере с минимальным содержанием кислорода,- учёный гордо держал животное пере собой,- она стала вдвое выносливее обычного грызуна, втрое сильнее и намного быстрее. Тоже самое ждёт и человечество. Мы движемся в сторону эволюции нового вида!
Леший задумчиво посмотрел на своих спутников. Каждый испытывал смесь отвращения и ужаса глядя на это существо. Они видели последствия экспериментов. Возможно, это переломная точка в истории человечества. Но цена этого слишком высока.
- А побочные эффекты?- хриплым от волнения голосом спросила Вика,- как их минимизировать? Как вы собираетесь выйти на поверхность. От малейшего лучика солнца это существо получит страшные ожоги.
- Пока не понятно,- пожал плечами учёный,- но мы доработали новый препарат и готовы к испытаниям.
Члены группы обменялись взглядами. Их сомнения переросли в нечто большее чем простое беспокойство.
Константин обратился к путникам:
- Вы задаетесь вопросом почему вам позволено попасть в сердце Града? Наши лекари считают, что вы можете стать частью их сообщества и принять участие в самом значительном эксперименте для человечества.
Группа молча переглянулась, осознавая всю серьезность ситуации. Им предстояло сделать выбор, возможно, ценой собственной жизни.
- Что ж, подумайте и завтра в полдень дадите ответ,- произнес Константин.
Они поднялись в комнату где их уже ждал Тихомир. Он проводил их снова в дом для гостей. Разрешив, с утра прогуляться по Граду.
Благодарю всех кто дочитал до конца.
Продолжение следует ....
Все имена, места действия, спецподразделения плод фантазии автора.
Если вам понравился рассказ ставьте палец вверх и пишите комментарии.
Всем удачи. Берегите себя и своих близких .