Старец сидит у костра, в руках трость, глаза полузакрыты, как будто он смотрит куда-то вглубь веков. Вокруг тишь да гладь — лишь шорох леса и потрескивание дров. Он начинает говорить, чуть наклонившись вперёд, голос его — как шёпот ветра в стволах старых сосен.
Слушай, сын мой, о Святогоре... О богатыре, что не был сродни земному роду, а был как сама Русь — величествен, непостижим и таинствен. Его имя — не просто имя, а зов небесный. Святогор... Святый горы, святый дух. Говорят, он был сыном небесным, посланным на землю для защиты родной стороны. Не человек он был, а сила природы, ожившая в облике человека.
Жил он в те времена, когда земля ещё не знала границ, а реки текли шире, чем ныне, и леса были такие, что в них могло спрятаться целое царство. Святогор не имел постоянного жилища, как прочие люди. Он бродил по горам, по лесам, по степям, где ступала его нога — там земля тряслась, а ветер слушался его голос. Говорят, он мог одной рукой поднять камень, что десятеро мужей не сдвинут, а другой — остановить медведя, что из леса вышел, как царь звериный.
Но не силой своей славился он, а мудростью и благородством. Святогор был другом тем, кто слаб и обижен, и грозой — злодеям. Он не искал славы, но слава шла за ним, как тень. Люди видели его — и преклонялись. Не потому, что страх их брал, но потому, что в нём чувствовалась истина, что в нём было нечто большее, чем просто плоть да кровь.
Общался он с теми, кто достоин был. С добрыми князьями, со старцами, с бедным народом. Говорят, он беседовал с волхвами, что знали тайны звёзд, и с лешими, что в лесах живут. Святогор был как бы мост между мирами — между земным и небесным. Он не чуждался людей, но и не принадлежал им. Он был как вода — может быть в реке, а может — в облаке.
Однажды, говорят, шёл он по горной тропе, и навстречу ему — старец с посохом. Лица не видно, но голос — как эхо из древности. Тот спросил: «Зачем идёшь, Святогор?» А он отвечает: «Защищать родную землю, помогать бедным, нести правду». Старец кивнул и исчез, словно его и не было. А в том месте, где он стоял, остался след — не от ноги, а от света. И до сих пор, говорят, если прислушаться, можно услышать там шёпот: «Святогор, ты избранник...»
Он знаменит тем, что был первым среди богатырей — не по силе, а по духу. Илья Муромец, Добрыня Никитич, Алёша Попович — все они слышали о нём, но видели его немногие. Говорят, он был учителем их, невидимым. Он не сражался часто, но когда сражался — побеждал не мечом, а словом. Его взгляд мог остановить войну, а его улыбка — согреть сердце в самый лютый мороз.
Самое знаменитое предание о нём — как он встретил Илью Муромца. Тот, бывало, шёл по пути, гордый, сильный, верящий в своё могущество. А Святогор стоял на перекрёстке, высокий, как гора, с посохом в руке. Илья подошёл, хотел было пройти мимо, но Святогор остановил его: «Куда спешишь, молодец?» Илья ответил: «Защищать Русь!» Тогда Святогор сказал: «А кто защитит тебя от самого себя?» Илья замолчал. Они беседовали долго. И когда Илья ушёл, он был уже не таким, как прежде. Он понял — сила не в руках, а в сердце. И с тех пор он помнил слова Святогора.
Погиб он не в бою, как другие богатыри, а ушёл в горы, в тайное место, где кончается земля и начинается небо. Говорят, он не умер, а превратился в камень — высокий, белый, как снег. И стоит он до сих пор на вершине, глядя на землю, которую защищал. А в ночь Ивана Купалы, когда земля ближе к небу, можно увидеть, как он встаёт и ходит по вершинам, как в прежние времена.
Но это не всё. Святогор был не только защитником, но и хранителем тайн. Он знал, как говорить с ветром, как слышать песни звёзд, как понимать язык зверей. Он учил тому, что сила — не в том, чтобы побеждать, а в том, чтобы быть справедливым. Он говорил: «Истинный богатырь — тот, кто может быть слабым и не потерять душу».
Есть и другое предание. Что однажды, в самую тёмную ночь, к нему пришла ведьма. Не злая, а скорбная. Она просила помощи — её сын пропал в лесу, и никто не мог найти. Святогор пошёл с ней. И не мечом, не силой, а просто шёл. И звери выходили ему навстречу, и ветер указывал путь. Нашли они мальчика — он спал под кустом, как будто его никто не трогал. Ведьма заплакала от радости. А Святогор сказал: «Не плачь. Помни — земля защищает своих». И ушёл.
С тех пор люди поняли — Святогор не просто богатырь. Он — дух земли, хранитель Руси, посланник небесный. Его имя не вырезано в камне, но живёт в сердцах тех, кто помнит правду.
Старец замолкает, смотрит в огонь. Его глаза блестят, будто в них отражаются звёзды. Он шепчет, почти неслышно:
Святогор... Он не ушёл. Он рядом. В каждом ветре, в каждой горе, в каждом добром деле. И если ты будешь слушать — услышишь его голос. Тихий, как шёпот леса... но сильный, как гром небесный.
Он опускает голову, и костер потрескивает, как будто соглашаясь с его словами.
