Звук клавиш, щелчки мыши, случайный вздох. Эти звуки были саундтреком к жизни Артёма. Мужчина сидел в своём углу гостиной, которая давно превратилась в его личную комнату. Стол завален пустыми банками из-под энергетиков, крошками от чипсов, старыми газетами. Монитор мерцал, отражая бледное лицо тридцатишестилетнего мужчины. Его глаза были впрыснуты кровью от недосыпа, его пальцы двигались по клавиатуре с механической точностью.
Артём был гением в своей сфере. Он возглавлял гильдию в одной из самых сложных стратегий, его имя знали тысячи игроков по всей Европе. В виртуальном мире он строил империи, вёл войны, заключал союзы. Там он был значим. Там он был нужен. Там он был... жив.
– Сынок, ты опять не спал? – голос матери, Нины Ивановны, прозвучал мягко, почти шёпотом, как будто она боялась разрушить хрупкую иллюзию его бодрствования. Она стояла в дверном проёме, держа в руках поднос с чай и тарелку с остатками вчерашнего ужина. Ей было 62, но она всё ещё пыталась выглядеть аккуратной, как будто для кого-то это имело значение.
– Почти закончил рейд, – пробормотал Артём, не отрывая взгляда от экрана. – Через час будет перерыв.
Нина Ивановна поставила поднос на край стола, аккуратно, чтобы не задеть кабель. Она присела на диван, который когда-то был белоснежным, а теперь был серым от времени и усталости. Женщина смотрела на сына. Её глаза были полны странной смеси жалости, любви и страха. Она боялась, что однажды он исчезнет. Что он уйдёт, как все остальные.
– Ты такой умный, – сказала она, как говорила тысячи раз раньше. – Почему бы тебе не найти нормальную работу?
Артём нахмурился. Он не любил, когда мать говорила о "нормальной работе". Для него это звучало как обвинение. Как будто его жизнь была неправильной.
– Мам, я не хочу работать , – сказал он, не оборачиваясь. – Это всё не моё
– Это не выход, сынок. Ты должен развиваться, искать себя. Мне одной тяжело. Ты спрятался здесь в этой комнате, будто тебя обидел кто-то. Так новозможно жить.
Эти слова повисли в воздухе. Артём замер. Он медленно повернул голову и посмотрел на мать. В её глазах была не привычная жалость, а что-то новое. Что-то, что он не мог понять.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он.
– Я имею в виду, что ты прячешься, – сказала Нина Ивановна, и в её голосе прозвучала боль. – Ты прячешься от мира, от людей, от жизни. Ты прячешься от всего, включая меня.
Артём почувствовал, как внутри него что-то сжалось. Он хотел возразить, но не смог. Потому что знал, что она права.
Нина Ивановна ушла в свою комнату, оставив сына одного с его мыслями. Артём посмотрел на экран. Его гильдия ждала командира, который поведёт их к победе. Он должен был быть героем. Он должен был быть сильным.
Но он чувствовал себя слабым. Он чувствовал себя потерянным.
Он закрыл игру и уставился в потолок. Сколько лет он уже жил так? Пятнадцать? Двадцать? Он не помнил, когда в последний раз выходил из дома без необходимости. Он не помнил, когда в последний раз разговаривал с кем-то, кроме матери и случайных игроков в интернете. Он не помнил, когда в последний раз чувствовал себя живым.
Артём вспомнил своё детство. Он был хорошим учеником, умным, талантливым. У него были мечты. Он хотел стать писателем. Он хотел путешествовать. Он хотел любить.
Но потом случилось то, что случается со многими. Он вырос. Он понял, что мир жесток. Что мечты – это просто мечты. Что безопаснее оставаться внутри, где никто не может причинить боль.
И он остался. Он остался в своей комнате, в своём мире, в своей игре.
– Мам, – позвал он, вставая с кресла. Он пошёл в комнату матери. Она сидела у окна, смотрела на улицу. Её лицо было спокойным, но в глазах была грусть.
– Да, сынок?
– Почему ты так со мной?
– Как?
– Почему ты позволяешь мне жить так? Почему ты не заставляешь меня измениться?
Нина Ивановна посмотрела на него. В её глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.
– Потому что я боюсь, – сказала она просто. – Я боюсь, что если ты уйдёшь, ты не вернёшься. Я боюсь, что ты ненавидишь меня за то, что я не смогла защитить тебя. Я боюсь, что ты одинок, и я – причина этого.
Артём почувствовал, как его сердце сжалось. Он подошёл к матери и опустился на колени перед ней.
– Мам, я не одинок. Я рядом с тобой.
– Но ты не со мной, – прошептала она. – Ты в своём мире. Ты в своей игре. А я... я здесь, одна.
Артём взял её руки в свои. Они были холодными.
– Я хочу измениться, – сказал он. – Я хочу быть с тобой. По-настоящему.
Следующие дни были странными. Артём не садился за компьютер. Он ходил по квартире, как будто видел её впервые. Он смотрел на книги, которые не открывал годами. На фотографии, где он был ребёнком. На игрушки, которые до сих пор стояли на полке.
Нина Ивановна смотрела на него с тревогой. Она боялась, что он сходит с ума. Что его охватила депрессия. Что он бросит всё и уйдёт.
– Сынок, может, тебе стоит поговорить с кем-нибудь? – спросила она однажды за завтраком.
– С кем?
– С психологом. С другом. С кем угодно.
– У меня нет друзей, мам.
– Так заведи.
Артём посмотрел на неё. В её глазах была решимость. Она тоже хотела измениться.
– Хорошо, – сказал он. – Я попробую.
Он начал с малого. Артём вышел из дома. Просто вышел. Он пошёл в парк, сел на скамейку и смотрел на людей. Он видел молодых пар, идущих за ручки. Видел детей, играющих на площадке. Видел стариков, обсуждающих погоду.
Он чувствовал себя чужим. Он чувствовал себя призраком.
Но он не ушёл. Он остался. Он смотрел. Он учился.
Прошла неделя. Артём начал ходить в парк каждый день. Он начал замечать одних и тех же людей. Он начал улыбаться прохожим. Он начал чувствовать, что он часть чего-то большего.
Однажды он увидел женщину, которая читала книгу. Это была та самая книга, которую он хотел прочитать много лет назад. Он подошёл к ней.
– Простите, – сказал Артём, чувствуя, как его сердце колотится. – Эта книга... она хорошая?
Женщина посмотрела на него. Она была моложе его, может, лет тридцати. У неё были добрые глаза.
– Да, – сказала она. – Очень. Я перечитываю её уже в третий раз.
– А можно... можно я посижу рядом? Мне интересно.
Она кивнула. Он сел. Они говорили. О книге, о погоде, о жизни. Это был простой разговор, но для Артёма он был как откровение. Он понял, что может говорить с людьми. Что он не такой уж странный.
– Меня зовут Анна, – сказала женщина, когда они уже собирались расходиться.
– Артём.
– Приятно познакомиться, Артём.
Артём ушёл домой с новым чувством. С чувством надежды.
Артём начал встречаться с Анной. Они ходили в кафе, в кино, просто гуляли. Он рассказывал ей о своей жизни, о своей игре, о своих страхах. Она слушала. Она не осуждала. Она просто была рядом.
Нина Ивановна смотрела на сына и радовалась. Она видела, как он меняется. Как он становится живым. Но в её глазах всё ещё была тревога. Она боялась, что это всё сон. Что он снова уйдёт в свой мир.
– Он счастлив, – сказала она подруге по телефону. – Но я всё равно боюсь.
– Не бойся, – сказала подруга. – Он взрослый. Он сам решает свою жизнь.
– Но я его мать. Я всегда буду бояться.
Прошло три месяца. Артём нашёл работу. Не самую престижную, не самую высокооплачиваемую, но настоящую. Он работал в книжном магазине. Он помогал людям находить книги. Он общался. Он был полезен.
Он всё ещё играл. Но теперь это было хобби, а не бегство. Он всё ещё жил с матерью. Но теперь это было не из-за страха, а из-за любви. Они стали друзьями. Они стали настоящей семьёй.
Однажды вечером они сидели на кухне. Нина Ивановна пила чай, Артём читал книгу. В комнате было тихо, но это была хорошая тишина. Тишина, наполненная теплом.
– Мам, – сказал он, не отрываясь от книги.
– Да?
– Спасибо.
– За что?
– За то, что ты всегда была рядом. Даже когда я этого не заслуживал.
Нина Ивановна улыбнулась. Она подошла к сыну и поцеловала его в макушку.
– Я всегда буду рядом, – сказала она. – Но теперь ты не прячешься. Теперь ты со мной.
Артём закрыл книгу и посмотрел на мать. В её глазах больше не было страха. Была только любовь. И в его глазах тоже была любовь. И благодарность. И надежда.
Он выиграл самую важную игру. Игру под названием "Жизнь".