Пролог:
Предыдущая глава:
Отряд увлечённо разглядывал останки монстров и ничего не замечал у себя за спинами. Чуть позже кот Макар, положив череп на землю, промеж двоих солдат заметил приближающихся прыгунов и внезапно наполнился восторгом.
— Ух ты! К нам пожаловали малыши! Такие забавные! — произнёс Макар, наливаясь улыбчивой радостью.
Бойцы взглянули на повеселевшего кота и не сразу поняли, что он попал в зрительный контакт с прыгунами. Зато это понял Хряк. Ещё не подняв свой склонившийся к земле торс, кабан резко скомандовал:
— Стой!!! Не двигаться!!! Отставить шевеление!!!
Такому резкому приказу бойцы моментально повиновались, но молча задались вопросом: что происходит? Не молчал лишь Потапыч:
— Чё такое? Хряк! Чё случилось?
Вопросы остались без ответа. Хряк быстро поднял голову и вскинул дробовик. Прицелившись единственным открытым глазом, защищённым линзой, он одним выстрелом сразил сразу трёх монстриков, ближе всех подошедших к отряду. Пушистые шарики озверели и бросились в атаку.
— Оружие к бою!!! — закричал Хряк.
Началась пальба. Вооружённые помповыми ружьями могли отбрасывать от себя по два-три прыгуна. Солдаты с винтовками успели пострелять недолго. Вскоре им пришлось использовать штыки. Прыгунов было так много, и они так быстро налетали, что солдаты просто бросили бесполезные ружья и обнажили клинки. Пошла настоящая мясорубка. Обе стороны старались прибавить себе шансы. Монстры впивались в броню солдат, а те рубили и резали их, рискуя нанести удары самим себе и друг другу. Но прыгунов собралось на поле брани не так много, и, учитывая, с какой яростью дрались игрушки, закалённые в самых тяжёлых боях, должно быть очевидным, в чью пользу может закончиться бой…
Уже близко высокая западная гора. Уже достигнута вершина близлежащего к ней холма. Здесь росло немного деревьев. Чистая зелёная выпуклая поляна. Отличное место для привала. Но останавливаться нельзя. Надо идти дальше.
Ивашке было не очень удобно носить очки поверх маски. Снимать её он не хотел, потому просунул дужки очков в прорези для глаз. Прорези не такие широкие, очки влезли с трудом. В таком виде Ивашка попал в кадр, сделанный Лукой. Он подумал, что на снимке он будет выглядеть несуразно. А ведь его фото могут напечатать в газете. Читатели обхохочутся, ясное дело.
— Лука, ты не мог бы не снимать меня? — попросил Ивашка матроса, — У меня совсем не тот вид.
— О чём ты? — отвечал Лука, проводя съёмку местности и своих соратников, — Вид у тебя тот самый. Героический. Просто держись уверенней. Тогда все будут смотреть твои фотки с восхищением.
Подбадривающие слова Луки несильно бодрили Ивашку. Но тут же о собственной нелепости он позабыл, услышав из рации радиосообщения.
— Я Седьмой!!! У нас слишком жарко!!! Шарики нас задирают!!!
— Я Четвёртый! Замечены прыгуны! Вступаем в бой! Приём!
— Я Первый! Прыгуны идут из леса! Вступаем в бой!
Отряд тоже ждал появления монстров в своём районе. Очень хотелось, чтобы их было как можно меньше, и чтобы это случилось на поляне, а не в джунглях, где легко попасть в засаду. Издалека доносились звуки стрельбы. Союзный отряд вёл бой в соседнем районе.
Игрушки прошли открытую вершину холма и подошли к границе леса, где решили остановиться и прислушаться в поисках чего-нибудь подозрительного. Абсолютной тишины в лесу не бывает. Всегда колышется листва на деревьях, всегда чирикают птички, сокрытые в кронах деревьях от посторонних глаз, всегда присвистывает ветер между стволами деревьев. Не обнаружив никаких других звуков, кроме природных, отряд переступил порог лесной зоны.
Лука зачехлил свой фотоаппарат. Джунгли как джунгли, сколько снимков про них уже накопилось. Снимать пока нечего. Очевидно, что искать выживших в лесу нет смысла, и потому хотелось поскорее пройти эту территорию и выйти на открытую местность. Правда неизвестно, где заканчивались джунгли и сколько ещё оставалось по ним идти.
Получено очередное сообщения от соратников:
— Это Второй. Только что отбили атаку бешенных комков шерсти. Упали нам на головы. Ждали нас на деревьях. Вот так номер!
Вот это — полная неожиданность. Прыгуны способны не только забираться на деревья, но ещё и засады с них устраивать. Сообщение служило предостережением, правда дошло оно поздно. Ивашка подумал, что прыгуны могут быть здесь, над головами его команды. Оказалось, правильно подумал. Следом за промелькнувшей в его голове мыслью об этом на головы посыпалась стая озлобленных пушистых хищников. Засада удалась.
В этот раз численный перевесь был у прыгунов. Но у игрушек тоже осталось преимущество в виде инстинкта самосохранения. Этот инстинкт в самый острый момент подсказал Топтышке достать топорик и надавать по очереди двум грызущим его шлем и уши прыгунам. Лежавшему на спине Прошке грызли броню на брюхе и ногах два зубастых головастика. Зато третьего ему удалось поймать. Он держал его в лапах прямо над лицом. Тот рвался и пытался кусаться. Вряд ли это могло продолжаться долго. Заметив эту возню, одолеваемый сразу тремя монстриками Лука нащупал ногами выроненную винтовку и, с трудом дотянувшись до неё и подобрав её, крикнул Прошке:
— Держи его, заяц! Держи!
А сам целился в болтающуюся в лапах у Прошки мишень. Прыгуны грызли его шлем и наплечники и своими телами мешали ему, закрывая обзор, но матрос успел быстро взять цель на мушку и едва ли не вслепую выпустил пулю «в десятку». Прыгун с пробитой черепушкой отлетел в сторону. Добив ещё двоих, освободив зайца полностью, парень крикнул ему:
— Твоя очередь!
Прошка понял намёк. Он подскочил на ноги и, метя в прыгуна на шлеме Луки, с размаху влепил удар молотом по затылку самого морячка. Случайно. Лука шлёпнулся лицом в траву. Поднимаясь, он возмущённо рявкнул на зайчишку:
— Совсем ошалел?!
Однако, как говорится, нет худа без добра. От удара по голове прыгуны разлетелись в разные стороны. И Прошка занялся ими.
Застрелив чудом из винтовки одного из прыгунов, кусавших его бедную голову, Ивашка схватил одной рукой другого монстра и, держа цевьё винтовки другой рукой, резко напялил его тушку на штык, будто кусок мяса на шампур для шашлыка, а затем, перехватив винтовку за казённую часть, нажал на спусковой крючок, чтобы подарить раненному существу лёгкую смерть. Впоследствии мальчик сообразил, что дальше нужно работать только мечом. Заколов и зарубив монстриков, досаждавших ближайшего товарища, он ринулся на подмогу Марусе. Но та уже сидела на земле с пистолетом в руке, а перед ней валялись две простреленные мохнатые тушки.
В это время Прошка, словно бейсболист, отбил молотом летевшего на него прыгуна. Тот, в свою очередь, был нечаянно перенаправлен прямо на Ивашку. К счастью, парень успел увидеть сделанный ему «пас» и выставить клинок меча. Прыгун оказался разрезан пополам.
И вновь, благодаря отваге, смекалке и взаимовыручке, победа досталась бравым солдатам. С монстрами было покончено. Пора быстро зашивать раны и двигаться вперёд…
Вокруг лежали кучи окровавленных тюков шерсти, целых и разрубленных на части. Атака отряжена, можно продолжать путь. Хряк стёр капли крови с линзы самодельных очков и отчитался об успешном окончании боя:
— Говорит Седьмой. Все шарики лопнули. Поле чистое. Продолжаем прогулку. Приём.
Подранные, покусанные, заляпанные коричневой кровью солдаты в поцарапанной броне поспешили покинуть поле боя. Миновав холм и попутно столкнувшись ещё с одной стаей прыгунов, отряд вышел к подножию двуглавой горы. Там тоже всё покрыто джунглями. Есть даже ручей с родником. Небо над землёй по-прежнему носило голубизну, разбавленную кучевыми облаками. Солнце давно сошло с зенита, день готовился смениться вечером. Огромная тень горы медленно переезжало на противоположную сторону острова. Ход поисковой операции укладывался в запланированный срок. Отряды скоро дойдут до горы и начнут обследование подножия и хребта.
Удивительная красота острова вынудила меня отложить уход с него. Гора с двуглавой вершиной на восточной части острова казалась мне величественной. Её хорошо видно с берега, где я находился в тот момент. Остановившись на привал на несколько минут, я сделал эскиз горы и окружавших её холмов. Глядя на неё, я понимал, что она труднодоступна для восхождения. У меня не было с собой альпинистского снаряжения. И вообще, я не занимаюсь скалолазанием. Зато я умею восхищаться. Мне необязательно подходить вплотную к горе и обходить со всех сторон. Если вид прекрасен издалека, и мне видно всё, что там есть, мне этого более чем достаточно, чтобы выражать своё восхищение. И я восхищаюсь горами, лесами, пляжами и сочетанием всего этого с голубым небом и ярким солнцем. Будь проклят шторм, сгубивший мои фотоплёнки, на которые уже никак не запечатлеть все эти изумительные пейзажи!..
Гораций Остроумный, «Благодатные Острова»
Склон горы до определённой черты позволял забраться на неё. Собственно, отряд и забирался на склон, одновременно двигаясь вдоль подножия, наискосок. На подъёме джунгли редели, деревья стояли дальше друг от друга, на землю попадало больше солнечного света. Слышно пение одинокой птицы, которая предпочитала скрываться от посторонних глаз где-нибудь на ветке с плотной листвой. Хотя она и не скрывалась, её просто никто не искал. Её пение — лишь фон, музыкальное сопровождение, под которое можно просто идти по лесу и при том заглушать его собственной речью.
— Здесь должно быть логово шариков, — сказал Шура.
— Откуда знаешь? — спросил Макар.
— У всех монстров есть свои логова, — утвердительно ответил Шура. — В этой горе должны быть пещеры. Отличные места для логова.
— А ещё это отличные места для укрытия выживших, — добавил Хряк. — Или для их лежбища.
— А они что, не могли переплыть на Блаженный? — спросил Потапыч.
— Я сегодня базарил с матросами, — отвечал Хряк. — Так вот, когда команда пришла на Блаженный с Острова Хищных Цветов, там уже проживала горстка. Ни один из них не бывал на других островах. Они попали туда сразу. Так они говорят.
— Я вот думаю, — сказал Потапыч, — если здесь ещё остался кто-то, кого ещё не сожрали шаромордые, то он бы давно вышел к нам. Мы же тут столько стреляли, нас со всех концов слышно.
И тут отряд услышал справа голос:
— Эй! Я здесь!
Солдаты опешили и повернулись. На отдалении рядом с толстым деревом стоял грязный потрёпанный свин в одной рваной тельняшке. Его голова обвязана по щекам и вискам чёрной тканью, будто забинтована, а на макушке торчал узелок. Будто у него зубы болят, и обвязался, собираясь на приём к дантисту. В лапах он держал длинную слегка кривую палку с заострённым концом.
— Вот те на! — удивился Потапыч.
— Вы пришли за нами? — спросил свин, подойдя ближе к отряду.
— Если ты выживший, то да, — ответил Аркаша.
— Э-э-э… да, я выживший, — ответил свин. — То есть мы выжившие. Мы услышали выстрелы, и я пошёл на разведку.
— «Мы»? — спросил Хряк, — И сколько вас здесь?
— Трое.
— Остальные где?
— В убежище. На горе. Я проведу вас.
Отряд отправился за выжившим моряком вдоль подножия горы к месту, где скрывались ещё двое. Один из них не мог ходить, прыгуны съели его конечности. В добавок, рядом с укрытием всегда полно прыгунов в больших количествах, из-за чего моряки оказались в западне. В этот раз прыгуны на какое-то время отошли от укрытия. Возможно, отвлеклись на пришедшие на остров поисковые команды. Корабельные гудки, а затем стрельба на острове дали понять, что спасение пришло. Но моряки не решались покинуть укрытие. В итоге, один из них решил разведать обстановку и привести помощь. Долгая жизнь в плену у монстров, наконец-то, закончилась…
Ивашка всё-таки снял свой рваный капюшон. С огромной дыркой он уже ничего не значил и не давал никакой силы. На синей шапке было немного дырочек, носить ещё можно. Остальные получили новые ранения и новые швы. Скулу Топтышки отныне украшал аккуратный шов белой ниткой. Ещё пара мелких швов наложена на уши. Лука со швами чёрными нитками на шее, подбородке и щеках фотографировал процесс оказания помощи и последствия прошедшего побоища. После того, как Маруся зашила последнюю дырку на лапе девушки-бойца, отряд поднялся и поторопился прочь с этого места и вообще из леса.
Обходя западную часть острова вдоль берегов, я обратил внимание, что вершина горы была сильно смещена относительно своего основания ближе к северо-востоку, если рассуждать с точки зрения геометрии. Представляла она собой не типичное остриё, направленное в небеса, а скорее выступ, обрыв. Как будто одну из сторон помяли, приспустив вершину и согнув ось, соединявшую внутри вершину и основание. Под выступом поверхность наклонена в обратную сторону. Если здесь случится землетрясение, такая вершина может отколоться и скатиться оползнем. Хотя это всё теории. Всё это не может отменить живописность самой горы и всей местности. Эта гора, можно сказать, украшает остров. А на её вершине могли бы свить гнездо чайки, хоть я их там не наблюдал. Подняться туда сложно, зато можно там устроить привал и отдохнуть после восхождения. Разумеется, восхождение в мои планы не входит. Зато входит зарисовка на белый лист бумаги, что я и выполнил…
Гораций Остроумный, «Благодатные Острова»
Подножие горы было некрутым, под небольшим углом. Но чем выше поднимался отряд, тем больше возрастал угол склона, и тем меньше деревьев росло в джунглях. Вскоре джунгли оборвались, как оборвалась и трава. Солдаты уже ступали по скалистой поверхности. Ивашка осмотрел хребет горы. Блики от лучей солнца на линзах мешали вести наблюдение, пришлось снять очки. Тень горы уходила на противоположную сторону, солнца становилось слишком много. Ивашка приложил ладонь к бровям, прикрыв глаза от яркого света. На не очень большой высоте ближе к северному берегу на скале выделялся большой выступ. Под выступом кто-то двигался. Очевидно, прыгуны. Их там скопилось много. Они пытаются запрыгнуть на этот выступ. Для чего они это делают? Из любопытства Ивашка повёл отряд по направлению к тому месту, чтобы выяснить, что там творится.
Спустя время солдаты подошли ближе, встав на безопасное расстояние от скопления прыгунов. Здесь хорошо слышны их бесконечные писки. Лука делал очередные снимки и заметил с помощью камеры при кратном увеличении одну странность.
— Какие умные твари! — сказал Лука с усмешкой, — Додумались, как туда забраться. Строят лесенку друг из друга.
Прыгуны вдруг стали проявлять подобие умственных способностей. Они видимо долго пытались туда забраться и, наконец, сообразили, что для этого нужно использовать какие-нибудь ступени или уступы. В данном случае они запрыгивали друг на друга, пытаясь построить из себя «башенки». Но их врождённая привычка всё время прыгать мешала им воплотить мечту, и они падали, но не сдавались и повторяли попытки снова и снова. С левой стороны выступа вырастали несколько «башенок» из прыгунов. Одна длиннее предыдущей. По итогу получалась живая лестница из прыгунов, по которой их сородичи могли забираться наверх и превращаться в очередную ступеньку на каждой растущей «башне». И как только вырастут все «башни», чтобы получилась достаточно высокая лестница, орда пушистых монстриков сумеет попасть на заветный выступ и зайдёт в широкую расщелину в скальной поверхности горы.
Солдаты наблюдали издали за действиями прыгунов, думая, что те просто хотят заполонить все доступные и недоступные щели на этом острове. Обычное дело для подобной живности. Лишь некоторые предполагали, что в том проходе в скале могли скрываться выжившие игрушки.
— Пытаются устроить себе новое логово, — произнёс один из бойцов.
— А что, если там выжившие? — спросила Маруся.
— Придётся перебить всех этих шариков, чтобы это выяснить, — сказал Прошка.
В этот момент Ивашка, вглядываясь в тёмное пятно расщелины, заметил некую активность. Какой-то светлый силуэт ненадолго вышел из темноты, высунулся посмотреть вниз с выступа и тут же скрылся в расщелине, растворившись в темноте.
— Вы видели? — сказал Ивашка всем бойцам.
— Там что-то было, — сказал Топтышка.
— Не что-то, а кто-то, — поправил Прошка. — И это стопудово один из выживших.
— Давайте его спасём, — предложил Топтышка.
— Ты для начала силы прикинь, косолапый. — возмутился Лука, — «Спасём»! Сколько их и сколько нас.
— Нужно посоветоваться с капитаном, — сказал Ивашка и зажал кнопку рации:
— Первый, говорит Восьмой. Мы нашли пещеру. Мы видели там выжившего. Прыгуны пытаются добраться до него. Их слишком много, мы не сможем перебить всех. Что нам делать? Приём.
Спустя несколько секунд ожидания последовал ответ капитана:
— Вас понял, Восьмой. Оставайтесь там, где находитесь и ждите дальнейших указаний. Ничего не предпринимайте. С противником в бой не вступать, если сами к вам не полезут. Как поняли? Приём.
— Вас понял, Первый. Ждём дальнейших указаний. Конец связи.
Получив приказ бездействовать, отряд устроил вынужденный привал. Пока солдаты сидели на каменистой поверхности, капитан Хлыстов собирал все отряды, действовавшие на западной части острова, у выступа. Очевидно, он планировал объединить силы для большой атаки во избежание потерь среди личного состава.
Пока ждали помощь, ситуация стремительно набирала обороты. Глупые изначально по своей природе прыгуны, на удивление, умнели на глазах. Самые нижние монстрики в импровизированных «башнях» перестали дёргаться. Затем замирали сородичи, сидевшие на макушках выше. Лестница из прыгунов становилась устойчивее. Это вызвало нешуточное беспокойство у солдат.
— Смотрите! У них получается! — воскликнул Прошка, показывая пальцем на выступ.
— Они доберутся до выживших! — сказала Маруся.
— Если у ребят нет оружия, — сказал Лука, — им конец.
— Первый, приём, — сказал Ивашка в рацию. — Прыгуны заходят в пещеру к выжившим. Что нам делать?
— Вы понимаете, что навлечёте на себя превосходящего вас противника? — спросил капитан Хлыстов, — Дело — дрянь, но нам не нужны потери. Группы на западе, доложить о своём местоположении!
— Второй мчит на всех парах! Скоро придём! Приём!
— Я Четвёртый! Видим ту самую выпирающую скалу! Скоро будем!
— Я Шестой! Мы уже южной стороне! Обходим гору! Приём!
В это время Лука уже взял на мушку первого прыгуна, поднимающегося на скалу по живой лестнице. Тот правда свалился вниз, но Лука нацелился на следующего. Неуклюжесть прыгунов давало хоть какое-то дополнительное время.
— Скажи капитану, — молвил Лука, целясь в прыгунов и готовясь нажать на спусковой крючок, — что выбор у нас пропадает.
И затем грянул выстрел. Прыгун, что первым оказался на скальном выступе, чуть не словил пулю, что просвистела рядом с ним. Но это привлекло внимание всей орды. Монстры вычислили источник угрозы и с изменяющимися лицами и громких хоровым рычанием быстро поскакали в сторону солдат.
— Огонь!!! — закричал Ивашка, — Огонь!!!
Отряд начал стрелять. Кто-то метнул гранату, убившую нескольких прыгунов в первом ряду. Чем ближе наступала орда, тем точнее становилась стрельба. Однако разбуянившиеся монстры скакали так быстро, так высоко и так далеко, что стрельба вскоре прекратилась, и солдатам пришлось взяться за холодное оружие и начать резню…
Следующая глава: