26 июля 1945 года Уинстон Черчилль ушёл в отставку с поста премьер-министра Великобритании после поражения его партии на выборах от Лейбористской партии. В тот же день Клемент Эттли, лидер лейбористов, был приведён к присяге в качестве нового британского лидера.
Черчилль и Вторая мировая
10 мая 1940-го король Великобритании Георг VI назначил Уинстона Черчилля премьер-министром. Одним из первых шагов Черчилль учредил и занял пост Министра обороны, сосредоточив в одних руках руководство военными действиями и координацию между флотом, армией и ВВС.
В начале июля началась Битва за Британию - массовые налёты немецкой авиации на военные объекты и города. Черчилль часто посещал места бомбёжек и выступал по радио. В период с мая 1940 по декабрь 1941-го его выступления слышали более 70 процентов британцев. Его популярность была беспрецедентно высока, в июле 1940-го его поддерживало 84 процента населения, и этот показатель сохранился до конца войны.
Черчилль осознал необходимость создания антигитлеровской коалиции после вторжения Германии в СССР. Он предложил помощь СССР, заключив договор о взаимопомощи. В августе 1941-го на линкоре «Принц Уэльский» они с Рузвельтом выработали текст Атлантической хартии. В августе 1942-го Черчилль прилетел в Москву для встречи со Сталиным и подписания антигитлеровской хартии. Черчилль был инициатором Тегеранской конференции. В 1944 году он предложил Сталину разделить Европу на сферы влияния, но советская сторона отклонила это предложение. На Ялтинской конференции 1945 года Сталин и Рузвельт переиграли Черчилля, но на Потсдамской конференции он вернул утерянные позиции.
Не прошел на выборах – засел за мемуары
После победы над Германией, жена и близкие советовали Черчиллю оставить политическую деятельность, но он решил участвовать в выборах, назначенных на май 1945-го. К окончанию войны обострились экономические проблемы: хозяйство Великобритании понесло тяжёлый урон, вырос внешний долг, осложнились отношения с заморскими колониями. Отсутствие чёткой экономической программы и неудачные тактические ходы во время избирательной кампании привели к поражению консерваторов. 26 июля 1945 года, после объявления результатов голосования, Черчилль подал в отставку и отказался от ордена Подвязки – высшего рыцарского ордена Великобритании.
После поражения на выборах Черчилль возглавил оппозицию, но фактически был неактивен и редко посещал заседания палаты. Он интенсивно занялся литературной деятельностью, заключил крупные контракты с мировыми издательствами. В этот период начал работать над главным мемуарным трудом – "Вторая мировая война", первый том которого вышел в продажу 4 октября 1948-го.
Фултонская речь – начало «холодной войны»
5 марта 1946-го в Вестминстерском колледже в Фултоне (США) Черчилль произнес знаменитую фултонскую речь, ставшую точкой отсчёта «холодной войны». Он предложил всему миру объединиться против коммунистической угрозы и поставить «железный занавес» между «свободным и коммунистическим миром». В октябре 1951 года, когда Уинстон Черчилль вновь стал премьер-министром в возрасте 76 лет, его здоровье внушало серьёзные опасения: его лечили от сердечной недостаточности, экземы и развивающейся глухоты. В феврале 1952-го он пережил инсульт и на несколько месяцев утратил способность связно говорить. В июне 1953-го приступ повторился, его парализовало на левую сторону. Несмотря на это, Черчилль отказался подать в отставку или перейти в Палату лордов, сохранив за собой должность премьера номинально. В 1953 году Черчиллю была присуждена Нобелевская премия по литературе.
Похоронили с почестями
5 апреля 1955-го Черчилль подал в отставку по состоянию здоровья с поста премьер-министра Великобритании. Он умер 24 января 1965 года в возрасте 90 лет от инсульта. В Великобритании государственными похоронами до Черчилля были удостоены лишь десять выдающихся людей, среди которых Исаак Ньютон, Нельсон, Веллингтон и Гладстон. Похороны Черчилля стали крупнейшими по масштабу за всю историю Великобритании. На церемонию прибыли главы 112 стран. От Советского Союза присутствовали маршал Конев, и Константин Руднев - зампредседателя Совета Министров СССР. По завещанию политика его похоронили в фамильном захоронении семьи Спенсер-Черчилль на кладбище церкви Святого Мартина в Блейдоне, недалеко от Бленхеймского дворца - места его рождения.