После окончания школы в 1975 году Елена переехала с Сахалина в Москву. Она мечтала стать актрисой и сразу подала документы в несколько театральных училищ. Мечта о легком покорении столицы быстро разбилась о реальность. Из провинции без связей, без артистических корней она не прошла по конкурсу ни в одно учебное заведение.
Родители настаивали, что нужно получить хоть какое-то образование. Поэтому девушка поступила в строительное ПТУ на специальность изолировщица. Она училась отлично, при этом Майорова ещё успевала подрабатывать, чтобы накопить деньги и попытаться поступить на следующий год. Она работала на стройке. Было тяжело, но мысль о том, что когда-нибудь станет актрисой, грела её изнутри и помогала каждый день вставать и идти вначале на учёбу, а потом на стройку.
Мечта стала реальностью
Через год упорная девушка вернулась к своей мечте. Она снова приехала в Москву и на этот раз поступила в ГИТИС, в мастерскую Олега Табакова. Для мэтра главное был талант, а не откуда родом его ученик. А в юной провинциалке его было предостаточно. Табакова восхищали актёрские интонации, странные мысли о жизни. И он говорил, что Елена Майорова, безусловно, одарённая личность. И ещё тогда знал, что она покорит не только театральную сцену, но и мир кинематографа.
Впрочем, Олег Табаков не ошибся. В ГИТИСе Елена стала быстро знаменитой фигурой. Она была яркой и запоминающейся. Многие говорили, что у неё большое будущее на сцене и в кадре.
Первая работа в кино и успех в театре
Ещё студенткой Майорова начала сниматься. Она получила небольшую роль соседки Зои в культовом фильме «Вам и не снилось». Картину посмотрели более 26 миллионов зрителей. И даже несмотря на эпизодическую роль, Майорова обрела много фанатов.
После окончания ГИТИСа актриса сделала ставку на сцену. Она пошла в театр «Современник» и проработала там всего три года. Позже перешла во МХАТ, и это стало для нее судьбоносным решением. Во МХАТе Майорова стала востребованной актрисой. Ее талант раскрыли, ей доверяли центральные роли, причём как в классическом, так и в современном репертуаре.
А вот кинематографическая карьера была не столь яркой. Чаще всего Майоровой доставались второстепенные роли. И у неё был один типаж — простые женщины из народа. Она играла буфетчиц, работниц, проводниц, провинциалок, поэтому о больших драматических ролях мечтать не приходилось.
Однако в 1981 году она сыграла проводницу Серафиму в фильме-катастрофе «34-й скорый». Это была её первая большая киноработа. Через семь лет в фильме «Скорый поезд» она исполнила роль официантки вагона-ресторана по имени Ольга. За эту работу Майорова получила приз за лучшую женскую роль на кинофестивале «Созвездие». Критики отметили особый талант и проникновенную игру молодой актрисы.
Поиски счастья и крепкий брак без детей
Что касается личной жизни, то здесь всё складывалось непросто. С первым мужем, сокурсником по ГИТИСу Владимиром Чаплыгиным, Майорова быстро рассталась. Ходило много слухов, почему семья распалась. Кто-то говорил о том, что Майорова не сошлась характером с мамой мужа, своей свекровью, а кто-то настаивал на том, что девушка хотела жить отдельно от свекрови в актерском общежитии, а её супруг не понимал, зачем себя ущемлять.
Другой брак был изначально фиктивным. Майорову могли распределить на Сахалин, поскольку она была родом именно оттуда. И чтобы получить московскую прописку, она решилась выйти замуж. Но это всё было несерьёзно. Настоящая любовь пришла к ней во время учёбы в институте. Она увидела его в дверях общежития. Это был художник Сергей Шестюк. Любовь с первого взгляда захлестнула Майорову. Они прожили вместе много лет, но детей у них так и не появилось.
Влюбленные смогли создать крепкую семью, где поддерживали друг друга. Вначале Сергей был кормильцем семьи. В 90-е годы, когда художник стал маловостребованным, Елена выполняла роль добытчика в семье. Ей давалось это нелегко, но в то же время она никогда не жаловалась, потому что со своим супругом чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Полностью растворилась в ролях и потеряла себя
Из-за того, что актриса не просто играла, а жила в роли, казалось, она отдавала частичку себя в каждом фильме, в каждом спектакле. К концу своей жизни друзья начали замечать, что Елена сильно изменилась. Майорова позволила ее работам поглотить себя без остатка, она растворилась в своих персонажах.
Она пристрастилась к алкоголю. Уже после ее гибели многие коллеги по сцене рассказывали в проекте Леонида Филатова «Чтобы помнили», что алкоголь стал для нее способом справиться с внутренней болью. Но вместо облегчения Майоровой становилось хуже, она была замкнутой и мрачной.
Кроме того, злые языки говорили о её романе с молодым актёром Олегом Васильковым. Но на самом деле актриса любила своего супруга, хоть и отношения к этому времени немного разладились. В театре тоже было неспокойно. Елена болезненно переживала смену руководства.
Роковой день
23 августа 1997 года для Майоровой стало последним днем. Друзья и коллеги до сих пор спорят о том, что же стало причиной ее гибели, потому что трагический финал был похож на фильм ужасов. Майорова вышла на лестничную площадку в своем доме, не заметив, что на одежде остались пятна керосина. Она закурила, и халат на ней вспыхнул, как спичка. Словно факел актриса перебежала через дорогу и упала на ступеньки театра, там ее и нашли. С страшными ожогами Елену доставили в институт Склифосовского, но, увы, спасти ее не удалось. Актриса скончалась в тот же день.
Но также была и другая версия. Якобы актриса решила покончить жизнь самоубийством. Но несмотря на упадок сил и проблемы в личной жизни, Майорова всегда была жизнерадостным человеком. И скорее всего, эту причину придумали завистники.
Особенно тяжело ее уход переживал супруг, с которым она была вместе практически с института. Он долго горевал, говорил, что без любимой жены его жизнь потеряла всякий смысл, а через некоторое время у него начались проблемы со здоровьем. До этого внешне крепкий мужчина стал часто жаловаться на недомогание, он сильно похудел. Друзья отправили его к врачам на обследование, тогда Шестюк узнал, что у него последняя стадия рака. Многие считают, что он просто не смог жить без любимой женщины и сгорел от тоски.