Осенью 2022 года Илон Маск, основатель SpaceX, распорядился ограничить работу спутниковой системы Starlink в отдельных районах боевых действий, что, по данным источников, сорвало контрнаступление украинских войск.
Как сообщило агентство Reuters со ссылкой на трех информированных собеседников, Илон Маск лично дал указание старшему инженеру SpaceX в Калифорнии отключить покрытие Starlink в Херсонской области и других зонах. Исполнителем приказа стал инженер Майкл Николс. В результате сотни терминалов были отключены. Источники утверждают, что связь пропала не только на подконтрольных Украине территориях, но и в некоторых районах ДНР.
Внезапное отключение Starlink застало украинские войска врасплох. Военные, находившиеся на передовой, рассказали Reuters, что беспилотники перестали передавать данные, а артиллерия, зависевшая от спутникового наведения, начала допускать ошибки. По словам советника ВСУ и одного из военных, из-за этого сорвалась операция по окружению российских позиций под Бериславом.
В SpaceX опровергли эти сведения, сославшись на официальное заявление компании в соцсети X, выражающее поддержку Украине. Тем не менее, это не первый случай, когда Маск ограничивал использование Starlink в военных целях.
Ранее, в 2022 году, он отключил доступ к сети возле Крыма, чтобы предотвратить атаку украинских беспилотников на российские корабли. Об этом писали CNN и The New York Times со ссылкой на биографию Маска, автором которой стал Уолтер Айзексон. По его данным, предприниматель опасался эскалации конфликта, в том числе, возможного применения ядерного оружия.
Сам Маск объяснял свои решения тем, что Starlink создавался для мирных целей – доступа в интернет, обучения и развлечений, а не для управления ударными дронами.
Система Starlink остается критически важной для зон боевых действий, обеспечивая связь там, где наземная инфраструктура разрушена.