В путь
Солнце висело высоко в небе, высушивая своими лучами землю и воздух. В деревне Липовая гора все дома были погружены в тишину и опустошены, только с окраины доносились ритмичные удары железа об железо. Дом, откуда доносились эти звуки, был небольшой с слегка покосившимися воротами. Во дворе было небольшое каменное здание, кузница с горном, мехами и наковальней, на которой хозяин дома правил и затачивал свой меч. Мужчина был высокий, метра два ростом, с крепким телосложением и густой бородой, весь его торс был в шрамах и пятнах от ожогов, но больше всего выделялся на спине ожог в форме звезды.
Удары прекратились, и хозяин, взяв меч за рукоятку, подошёл к крыльцу дома, возле которого стояли ножны, и вставил меч в них, затем, вытирая пот со лба, пошел в другой конец двора к колодцу, где стояло ведро с водой. Мужчина зачерпнул большими ладонями воду и умыл лицо, а затем, подняв ведро и вылив воду себе на голову и снова наполнив, пошел в сторону деревянного здания с большими воротами, по пути размеренными движениями свободной рукой выжимая воду из бороды. Это здание был хлев, в котором был серый конь с мощными ногами и длинной гривой.
- Ну что, Туман, наверно устал стоять здесь и хочешь на волю. - сказал мужчина и погладил коня.
Конь громко и протяжно фыркнул, и начал сильно бить копытами, топчась на месте. Мужчина закрепил седло, надел удила с поводьями и вывел коня к воротам в задней части двора, выходящей в поле, затем вывел и одним движением оказался в седле. Конь тут же рванул со всей накопившейся в нем силой и помчался в сторону леса.
В лесу была прохлада. Вокруг пели птицы и шумела листва. Мужчина на коне медленно продвигались в глубь леса. Через несколько метров, сквозь деревья стала проглядываться изба. Подойдя ближе, можно было увидеть, что крыша и стены уже были во мху и обвиты травой.
Мужчина слез с коня и постучал кулаком в дверь. Никто не открыл.
- У, глухой пень! - возмутился мужчина.
Обойдя с другой стороны, он подошел к окну и заглянул во внутрь. В доме было темно и тихо.
- Митрофан!
Вдруг в спину мужчины уперлись четыре острия. Он медленно нащупал рукоятку меча и приготовился его вынуть.
- Ты, эти глупости брось, а то сейчас я тебе мигом дыры проделаю. И вообще, что ты орёшь?!- хриплый голос проговорил за спиной.
Мужчина отпустил меч и повернулся.
- Митрофан, хорошо, что с тобой всё в порядке.
- Да что со мной станется. - опершись на ручку вил, ответил старик. - Пойдем в дом,Ярчин, расскажешь, что хотел.
Мужчины зашли в дом. Старик разжег огонь в печи, сел на лавку и обратился к Ярчину:
- Ты все гоняешься за ними? Все ищешь какие-то следы этой колдуньи? Я считаю, пустое это все. Да, папашку жалко твоего, но ты же вон вырос каким, не бросил я тебя, отбил от тех тварей, марионеток её, кузнечному делу обучил, да, пущай ты не стал кузнецом, да, и в деревни один остался, когда эту нечисть извел, но живой же. Как там дом мой, подлатал его немного?
- Да всё здорово с домом. Ты то не хочешь ко мне перебраться?
- Не-не, мне в лесу спокойнее. Природа и тишина.
- Извини, что так долго не приходил. Сказали, что за рекой орудует колдун, думал это зацепка, а оказался обычный ярмарочный шарлатан.
- Брось ты эту затею, повторяю тебе еще раз. Тебе бы вообще лучше с Туманом собраться и в путь. За меня не переживай.
- Митрофан, ты же понимаешь, что я так не могу. Эта ведьма убила моего отца и поработила всю деревню, а затем сбежала. Я должен…
- Никому ты не должен, Ярчин, ты сделал всё что мог. Оставь это дело. Пообещай мне, что сегодня обдумаешь мои слова и завтра приедешь с добрыми вестями.
- Но я же…
- Пообещай! - ударив кулаком по лавке, сказал старик.
- Хорошо.
- Ну, вот и славно. Ой, день к концу подходит, пора и мне отдыхать. Давай, идите домой, завтра жду. Туман, смотри за ним, довези точно домой.
Конь закивал головой, подошел к старику и уперся ему в плечо.
- Ну скачите. Доброй дороги! - крикнул вслед Митрофан.
Дома Ярчин не мог уснуть, раззадорил разговор память и стали всплывать воспоминания, как в двор ломятся люди, как поджигают дом и волокут отца на улицу. Потом всплыло лицо ведьмы, такое бледное с безумной улыбкой и громким смехом. Затем он почувствовал, как начал гореть ожог в форме звезды на спине и всплыла картина, как он появился. Двое мужиков прижали Ярчина к земле и ведьма начертала звезду раскаленным гвоздем. Как только она закончила выжигать, в толпу ворвался Митрофан с кувалдой и щипцами и двумя точными ударами откинул мужиков от Ярчина, закинул его на плечо и отбиваясь принес к себе во двор. Никто не решился ломиться в дом кузнеца, даже под дурманом, из-за его крепости и силы.
- Почему она меня тогда не убила? Почему убила отца? - бормотал себе под нос Ярчин и веки начали медленно закрываться.
Утром мужчина проснулся на крыльце, облокотившись на ступени. Он встал, дошел до колодца, умылся и принес воды и еды коню.
- Ну что, Туман, пора к Митрофану. Нужно же принести ему добрую весть, что мы с тобой отправимся в Углич жить. - мужчина накинул седло и поводья, вывел коня со двора и поскакал в лес. - По началу буду работать кузнецом, потом может дом сколочу. Ну, конечно же буду навещать старика, привозить что-то из города.
С этими словами и мыслями добрались они до избы.
- Митрофан, мы к тебе с добрыми вестями! - поднимаясь на крыльцо, крикнул Ярчин и толкнул дверь.
В доме никого не было. Мужчина прошел дальше. В комнате с печью были разбросаны вещи и мебель.
- Митрофан! - достал меч и позвал старика Ярчин.
Тишина. Вдруг на улице раздался хруст веток и шелест листвы. Туман начал ржать. Ярчин выбежал на улицу и увидел, что перед ним стоит колдун из деревни за рекой, а рядом с ним на коленях Митрофан с веревкой на шее.
- Здравствуй, Ярчин - сказал колдун. - Я вот пришел за твоим другом. Долго он бегал от нас. А вчера вилами заколол моего подмастерья, который пытался выследить тебя.
- Ярчин, уходи! - крикнул Митрофан.
- Да замолчи ты! - пнул ногой в лицо кондун.
Ярчин бросился с мечом вперёд, но колдун отошёл в сторону и ударил хлыстом в след.
От удара по спине спас кожаный жилет и то, что Митрофан дернул веревку на себя.
- Старик, ты только мешаешь. - раздалось несколько ударов хлыста и сильный удар ногой.
Митрофан упал и начал хрипеть. В глазах Ярчина вспыхнула ярость и снова бросился на колдуна. Но тот оказался ловчее и, достав с пояса топор, ударил хлыстом по ногам. Ярчин потерял равновесие и чуть не угодил под лезвие топора, в последний момент успев закрыться мечом. Началась ожесточенная схватка. Колдун наносил удары хлыстом чередующиеся с выпадами и ударами топора. В один момент топор всё же достиг цели и порезал бедро. Ярчин упал покатившись в сторону.
- Ты же всё тот же мальчишка, которого чуть не убили деревенские. Если бы не кузнец и желание госпожи провести обряд, тебя бы разорвали и сожгли. Так что сдайся уже.
Ярчин оторвал от рубашки лоскут и затянул порез на ноге, затем поднялся и приготовился к дальнейшему бою.
- Да, Митрофан спас меня, но я уже давно не тот мальчишка. Я много тренировался и истребил уже много вашей нечисти, так что тебе не так просто будет меня убить.
- Колдун снова ударил хлыстом. В этот раз Ярчин схватил рукой конец хлыста и дернул на себя. Колдун пошатнулся вперед и начал падать. В этот момент острие меча Ярчина прорубило шею противника. Голова отлетела от тела как кочан капусты и глухо упало на землю вслед за грузным падением тела.
Ярчин подошел к Митрофану. Старик был очень плох. Лицо было бледным и в крови, губы посинели.
- Непослушный мальчишка. Я же тебе сказал бежать, дурень. Ох, что-то погода переменилась, холодновато стало. Затопи печь в избе и принеси дрова из дровника. Я сейчас отдышусь и в дом вой… - старик не договорил фразу и воздух покинул его легкие.
Ярчин прижался к нему. Конь подошёл к нему, опустил голову и протяжно фыркнул, а затем громко заржал. Слезы градом потекли из глаз мужчины.
К вечеру Ярчин похоронил Митрофана под дубом недалеко от избы и переночевал, сидя на пне у костра всю ночь, переводя взгляд между могилой, небом и тьмой леса. В момент на него накатил воспоминания из детства. Он вспомнил как Митрофан играл с ним во дворе, как помог выковать первый меч и обучил обращаться с ним. Вспомнил, как в поле приблудился маленький жеребенок серого цвета, и как они выросли из него крепкого коня. Вспомнил, как Митрофан удивился : “Ярчин, а почему Туман?”, а парень ответил: “Ну он пришел в поле от реки, как туман”. В этих думах и воспоминаниях прошла ночь. Ярчин взял из костра горящую ветку и с ней зашел в избу.
- Спасибо тебе, Митрофан, за все. Спасибо за подаренную жизнь. Я знаю, что ты давно хотел снести эту избу, чтобы ничего тебя не привязывало в этом мире. До встречи.
Ярчин кинул факел на пол и огонь начал медленно расходиться. Мужчина сел на коня и отправился вперед на поиски колдуньи и ее приспешников.