Карьера Джеймса Барда (1815–1897) была посвящена изображению судов, курсировавших по реке Гудзон и водам, окружающим Манхэттен.
Хотя он писал и шхуны, шлюпки и яхты, его любовью были пароходы.
Эти чудеса техники вызывали всеобщий энтузиазм у жителей Нью-Йорка того времени.
Бард родился 4 октября 1815 года в Нью-Йорке.
Свою первую морскую картину он создал в сотрудничестве со своим братом-близнецом Джоном в 1827 году.
До 1849 года братья продолжали совместно подписывать свои работы. Большинство из них были написаны акварелью, но после 1845 года пара также начала писать картины маслом.
В 1850 году имя Джона Барда исчезает из архивов. Известно лишь то, что он умер в нищете на острове Блэквелл 18 октября 1856 года.
Однако, Джеймс, прожил долгую и очень плодотворную жизнь, воспользовавшись бумом пароходостроения.
Заказчиками его картин были судостроители, судовладельцы и капитаны.
Художник часто посещал верфи, чтобы записывать цвета и размеры строящихся судов.
Его зрелые работы казались настолько точными, что некоторые отмечали, что
они могли бы составлять планы судов по его картинам, настолько точны были показанные пропорции.
Картины Барда обладают несколькими отличительными чертами.
Все суда изображены в профиль и, за исключением нескольких ранних работ, с левого борта.
Они всегда изображены движущимися, а не покоящимися, на что указывает скопление белых точек, представляющих облака брызг, на носу, под гребным колесом, а иногда и в кильватере.
Когда на судах есть пассажиры (на некоторых поздних работах, что любопытно, их нет), это обычно мужчины нескладных пропорций, одетые в цилиндры и длинные черные пальто.
Суда изображены во всём своём великолепии: белые борта чётко подчеркнуты цветными полосами, а названия, написанные крупными, чёткими буквами по бокам и на гордо развевающихся флагах.
Место действия, часто, незимние пейзажи речных берегов, проработанные довольно поверхностно.
Барда интересуют только красивые, надёжные суда, и он изображает их с любовью и заботой, часто добавляя в подписи не только своё имя и адрес, но и конкретную информацию о размере судна и производителе.
Подсчитано, что Джеймс Бард написал около четырёх тысяч изображений пароходов. Хотя эта цифра может быть преувеличена, она вполне согласуется с плодовитостью художника.
Хотя его друг Сэмюэл Уорд Стэнтон, автор книги «Американские паровые суда», отмечал, что Бард был выдающимся историком морского флота, его творчество получило мало внимания.
Очевидно, он не сколотил большого состояния на своем мастерстве: после его смерти в 1897 году в Уайт-Плейнс, штат Нью-Йорк, он был похоронен на участке кладбища, отведенном для неимущих.