Во время пандемии COVID мозг людей старел быстрее - даже у неинфицированных

Во время пандемии COVID мозг людей старел быстрее - исследование, проведенное с участием почти 1000 человек, показало, что старение мозга не было связано со статусом инфекции, а вот снижение когнитивных способностей было.

Мозг здоровых людей во время пандемии COVID-19 старел быстрее, чем мозг людей, обследованных до начала пандемии, говорится в исследовании, проведенном среди почти 1000 человек и опубликованном в журнале Nature Communications. Ускоренное старение наблюдалось даже у тех, кто не был инфицирован. Ускоренное старение, зафиксированное в виде структурных изменений на снимках мозга, было наиболее заметно у пожилых людей, мужчин и выходцев из неблагополучных семей. Однако когнитивные тесты показали, что умственные способности снизились только у тех, кто заразился COVID-19, что говорит о том, что ускоренное старение мозга не обязательно приводит к ухудшению мышления и памяти.

Исследование «действительно подчеркивает, насколько серьезной была обстановка пандемии для психического и неврологического здоровья», - говорит Махди Мокри, биолог, изучающий старение в Гарвардской медицинской школе. Пока неясно, обратимо ли старение мозга, вызванное пандемией, поскольку в исследовании анализировались снимки, сделанные только в двух временных точках, добавляет Мокри.

Предыдущие исследования указывают на то, что инфекции SARS-CoV-2 могут усугублять нейродегенерацию и когнитивные нарушения у пожилых людей. Но мало кто изучал, влиял ли период пандемии - неспокойное время, отмеченное социальной изоляцией, нарушением образа жизни и стрессом для многих - на старение мозга, говорит соавтор исследования Али-Реза Мохаммади-Неджад, исследователь в области нейровизуализации из Ноттингемского университета (Великобритания).

Чтобы выяснить это, Мохаммади-Неджад и его коллеги проанализировали снимки мозга 15 334 здоровых взрослых людей со средним возрастом 63 года, участвовавших в исследовании UK Biobank - долгосрочной программе биомедицинского мониторинга. Они обучили модели машинного обучения сотням структурных особенностей мозга участников, которые показали, как выглядит мозг в разном возрасте. Затем исследователи смогли использовать эти модели для предсказания возраста мозга человека. Разница между этим значением и хронологическим возрастом участника - это и есть «разница в возрасте мозга».

Затем ученые применили модели определения возраста мозга к отдельной группе из 996 здоровых участников из Великобритании, которым было проведено два сканирования мозга с разницей в несколько лет. Некоторые из них прошли одно сканирование до пандемии, а другое - после ее начала. Те, кто прошел оба сканирования до пандемии, были отнесены к контрольной группе. Модели оценивали возраст мозга каждого участника на момент проведения обоих сканирований.

Модели предсказывали, что мозг людей, переживших пандемию, старел в среднем на 5,5 месяцев быстрее, чем мозг людей из контрольной группы, независимо от того, заражались ли те, кого сканировали во время пандемии, вирусом COVID-19. «Здоровье мозга формируется не только под влиянием заболевания, но и под влиянием нашей повседневной среды», - поясняет Мохаммади-Неджад. Старение мозга, связанное с пандемией, было наиболее выражено у пожилых участников и мужчин, которые, как известно, более подвержены неврологическим изменениям при стрессе, чем женщины. Мозг тех, кто испытывал трудности, такие как безработица, низкий доход и плохое здоровье, также старел быстрее, чем у других участников, что говорит о том, что эти стрессовые факторы образа жизни оказывают пагубное влияние на здоровье мозга.

Далее Мохаммади-Неджад и его коллеги проверили участников, которые прошли когнитивные тесты оба раза, когда их сканировали. Они обнаружили, что только у тех, кто перенес инфекцию SARS-CoV-2 в промежутке между сканированиями, наблюдались признаки когнитивного спада, такие как снижение гибкости ума и скорости обработки информации. Это говорит о том, что физическое старение мозга могло быть недостаточно сильным, чтобы повлиять на остроту ума во время пандемии. «Некоторые изменения не вызывают симптомов, а для проявления некоторых симптомов требуется много лет», - отмечает Мохаммади-Неджад.

Хотя полученные результаты являются «убедительным» доказательством того, что старение мозга ускорилось во время пандемии, для изучения причинно-следственной связи необходимо проделать дополнительную работу, комментирует Агустин Ибаньес, нейробиолог из Университета Адольфо Ибаньеса в Сантьяго. Он добавляет, что будущие исследования должны включать данные о таких факторах, как психическое здоровье, изоляция и образ жизни, чтобы прояснить механизмы, лежащие в основе эффекта старения мозга, и то, как он проявляется у людей из разных слоев общества. Следующие шаги Мохаммади-Неджада и его коллег - разгадать некоторые из этих механизмов и выяснить, насколько продолжительным является этот эффект.