Счет на опережение
Двойное солнце Сомнолуса, пробив последние клочья серого тумана, залило Сад Зеркальных Рос чистым, почти жидким светом. Изумрудная трава, невиданная доселе, мягко пружинила под ногами. Воздух, еще недавно пахнувший медью и тленом, теперь был напоен сладковато-пряным ароматом, напоминающим смесь жасмина и чего-то неземного - чистоты, может быть. Зеркальные деревья, прежде искажавшие мир в мрачных гримасах, сияли как хрустальные колонны, отражая небо и изумрудные кроны соседей. Сад дышал. Жил.
Но Лео едва стоял. Колени подкашивались, в глазах плясали золотые искры - отзвуки мощи, хлынувшей через него. Он прислонился к теплой поверхности Кристалла-Печати, чувствуя его ровный, глубокий пульс - биение самого Сада, теперь защищенного его фамильным знаком. Образы родителей, мелькнувшие в зеркале и растворившиеся с облегченным "до скорого", горели в памяти ярче солнца. Они живы. Заперты, но живы. И мост... мост был под его защитой. Мысль одновременно окрыляла и пугала своей тяжестью.
- Бард? - Ириска осторожно поддержала его под локоть. Ее пальцы дрожали, но голос был тверд. - Ты как? Говори.
- Живой, - Лео выдавил хрипловатую улыбку. - Немного... опустошенный. Как будто спел десятилетний концерт за один вечер.
Векс, присев на корточки рядом с дымящимися обломками капсулы "Сердечный Отклик", ковырял дестабилизатором в черной, вязкой массе, оставшейся от концентрированной Стагнации. Материал шипел и пытался отползти от прикосновения металла.
- "Немного" - это ты скромничаешь, - проворчал он, не отрываясь от исследования. - Показатели были за гранью. Если бы не этот шумный комочек... - Он кивнул на "Малыша", который, зависнув над озером, тихонько урчал, выпуская умиротворяющие голубые волны, - и твоя мелодия с маминой подпевкой... мы бы тут все стали частью пейзажа. Серым и невзрачным. - Он ткнул дестабилизатором в черную массу. - Вот наш "десерт". Концентрат. Горячий, как адский кипяток, и злой, как голодный зверь. Как думаешь, понравится Глиму?
"Малыш" отреагировал на имя писком, окрашенным в явно неодобрительные оттенки красного.
- Он заслужил особую подачу, - Лео оттолкнулся от Кристалла, выпрямившись. Слабость отступала, сменяясь холодной, методичной яростью. Предательство Глима, пославшего их прямиком в пасть к Завтра под видом "опасной, но рутинной" доставки, горело в груди углем. - Лично. В его шикарный офис. Без предупреждения.
- Отличный план, - Ириска нахмурилась, сканируя периметр взглядом. - Если забыть, что все пути из Сада обычно контролируются его людьми. И что транспортный узел Сомнолуса - его вотчина. Мы вышли не по билетам, Лео.
- А кто сказал, что мы пойдем обычным путем? - Лео поднял руку, на которой золотой узор все еще слабо мерцал, как тлеющий уголек. Он коснулся ближайшего зеркального ствола. В отражении был не он, не изумрудный Сад. Там, сквозь легкую рябь, угадывались очертания городских крыш Сомнолуса, знакомый силуэт Центрального Транспортного Узла. Но вид был нестабильным, дрожащим. - Сад изменился. Он... откликается. Я чувствую пути. Не все, не четко, но... тропинки есть. Обходные. Они ведут мимо узловых точек.
Векс свистнул, оторвавшись от черной массы. Он аккуратно, используя дестабилизатор как пинцет, поднял кусок застывающей, похожей на обсидиан, субстанции размером с кулак. Она пульсировала тусклым, зловещим багрянцем изнутри.
- Значит, идем по Зазеркалью? - Он сунул "десерт" в пустой отсек для образцов своего прибора, который тут же захлопнулся с тревожным гудком. Дестабилизатор замигал желтым предупреждением. - Прекрасно. Просто восхитительно. А что может пойти не так? Только все. - Но в его глазах горел знакомый азарт охотника за аномалиями. - "Малыш", полное сканирование на предмет скрытых разломов пространства в радиусе ста метров. Ищи нестабильности, совпадающие с частотой узора Барда.
Пока дрон с жужжанием носился среди деревьев, Лео закрыл глаза, концентрируясь. Шрам на руке слабо пульсировал, не болью, а... наведением. Как компас. В голове звучал отголосок материнской песни, тонкая ниточка, тянущаяся сквозь слои реальности. Он шагнул к другому дереву. В его зеркале отражался темный, влажный переулок где-то в Нижних Ярусах города, заваленный ящиками и пронизанный неоновыми вывесками дешевых таверн. Еще один шаг - и зеркало показало крышу какого-то старого склада, с которой открывался вид на сияющие шпили Центрального Округа, где и находилась штаб-квартира Глима.
- Вот, - Лео указал на зеркало с видом крыши. - Это ближе. Глим любит роскошь, но его офис - в самом сердце хаба. Крыша соседнего здания... охраняется хуже. Или не охраняется вовсе, считая ее бесполезной. - Он повернулся к зеркалу с переулком. - А это... запасной выход. На случай, если на крыше нас встретят слишком тепло.
- Принято, - Ириска достала компактный планшет, начала строить маршрут в уме. - Крыша склада "Арктур". Знаю его. Заброшен лет десять, но структура вроде стабильна. Оттуда до небоскреба Глима - перелет на тросах или пешком через вентиляционные шахты. Рискованно, но менее, чем через главный вход.
"Малыш" вернулся, проецируя перед ними голографическую карту участка Сада. Три точки светились мягким золотым светом - те самые зеркала-порталы. От них тянулись тонкие, едва видимые нити к другим зеркалам, образуя запутанную, но явную сеть.
- Сеть активна, - проанализировал Векс, изучая данные сканера. - Стабильность... шаткая. Как натянутая струна. Одно неверное движение, один сильный выброс энергии - и портал может захлопнуться, отрезав часть тела. Или разорвать на атомы. Весело.
- Альтернатива? - спросил Лео, глядя на багровеющий в отсеке дестабилизатора "десерт". - Сдаться его патрулям на выходе из Сада? Сказать: "Здрасьте, мы живы, вот ваш заказ, немного помятый, Глим нас кинул, но мы не держим зла"?
Векс фыркнул.
- Ладно, ты убедил. Идем через крышу. Но если я потеряю ногу в этом зеркальном мясорубке, я потребую компенсацию. В виде твоей доли с этого безумного заказа. - Он похлопал дестабилизатор с его опасным содержимым.
Они подошли к выбранному зеркалу. Отражение крыши склада "Арктур" казалось почти осязаемым. Чувствовался запах городской пыли, машинных выхлопов и старого металла. Лео вытянул руку. Золотой узор вспыхнул ярче. Его пальцы коснулись холодной, но не твердой поверхности зеркала. Она поддалась, как плотная вода, затягивая руку внутрь. Ощущение было странным - мурашки по коже, легкое головокружение, как при быстром подъеме на лифте.
- По одному, - скомандовал Векс, наводя дестабилизатор на зеркало. - Я последний. "Малыш", сканируй переход в реальном времени. При малейшей аномалии - сигнал тревоги. Ириска, ты за Лео. Он еще шатается.
Ириска кивнула, крепче сжала руку Лео.
- Поехали.
Лео сделал шаг вперед. Мир сжался, потом резко расширился. Зелень и чистота Сада сменились серым бетоном, ржавыми трубами и далеким гудением мегаполиса. Он стоял на крыше. Ночной ветер Сомнолуса, пронизанный выхлопами и чуть кисловатым запахом промышленных районов, ударил в лицо. За ним, почти падая, вывалилась Ириска, тут же схватившаяся за перила.
- Все в порядке? - крикнул Лео сквозь шум ветра.
- Пока да! - она откашлялась от городской пыли. - Ощущение... как будто тебя вывернули наизнанку и собрали обратно!
Следом появился "Малыш", его корпус на мгновение покрылся статическим разрядом. Последним, с громким ворчанием и синим всполохом энергии вокруг дестабилизатора, вытолкнулся Векс. Он грузно приземлился, огляделся и плюнул в сторону ржавой вентиляционной шахты.
- Красота. Просто курорт. - Он потер запястье, где прибор фиксировал скачок давления. - Переход держался, но слабо. Обратно тем же путем - не вариант. Придется искать другой выход. Или пробиваться через город.
Лео подошел к краю крыши. Отсюда, как на ладони, был виден небоскреб Глима - "Сфера Влияния". Сияющая игла из голубого стекла и хрома, упирающаяся в нижнее из двух солнц. Окна его верхних этажей, где располагался офис босса, пылали ровным светом. Как маяк. Вызов.
- Он там, - тихо сказал Лео. - Чувствую. Ждет. Или не ждет. Считает нас уже поглощенными Стагнацией.
Векс присоединился к нему, тяжело дыша.
- Ох, ждет он нас или нет... - Он похлопал по корпусу дестабилизатора, где багровел "десерт". - Но его "гостинец" уже в пути. И знаешь что? Я почти жалею, что не увижу его лицо, когда он поймет, что мы не только выжили в его ловушке, но и принесли ему... это. - Он усмехнулся, оскалив зубы в подобие улыбки. - Почти. Потому что я все-таки надеюсь увидеть. Хотя бы краем глаза. Перед тем, как мы устроим тут грандиозный бадабум.
"Малыш" завис рядом, его экран показывал схему небоскреба, подсвечивая оптимальный путь проникновения через вентиляционные шахты и технические этажи. Маршрут был помечен как "Высокий риск. Множество сенсоров. Возможен вооруженный отпор".
Лео посмотрел на золотой узор на своей руке. Он горел ровнее, подпитываясь неведомой силой восстановленного Сада, даже на расстоянии. Пусть и слабо. Он вспомнил улыбку матери в зеркале. И отца. "Дом ждал". Но этот дом, Сомнолус, был полон змей. И одной из самых ядовитых был Глим.
- Тогда не будем заставлять его ждать дольше, - сказал Лео, голос звучал спокойно, но в нем зазвучала сталь, которой раньше не было. Он повернулся к Вексу и Ириске. - Готовы доставить отчет? Лично и с эффектом?
Ириска проверила миниатюрный энергощит на запястье.
- Готово.
Векс щелкнул предохранителем на дестабилизаторе. Опасный багрянец "десерта" вспыхнул в ответ.
- О, да. Пора напомнить одному высокопоставленному ублюдку, что счета надо оплачивать. Особенно когда курьеры возвращаются из ада... с сувенирами. Вперед. К "Сфере". И пусть удача будет на стороне... ну, скажем так, наглецов.
Они двинулись к темному люку вентиляционной шахты, ведущей в чрево города, к башне предателя. "Малыш" бесшумно скользнул первым, освещая путь слабым лучом, готовый к любой аномалии или ловушке. Двойное солнце Сомнолуса, медленно клонящееся к горизонту, бросало длинные, искаженные тени от ржавых труб, похожие на щупальца, тянущиеся к уходящим фигурам. Дом ждал. Но сначала предстояло выставить счет. И вручить "десерт". С пылу, с жару.