Все описанные события и персонажи вымышлены. Любые сходства с реальными событиями случайны.
Сидя за столиком ресторана, Андрей отодвинул опустевшую тарелку. Откинувшись на спинку кресла, глотнул кофе из чашки и, закурив, взял лежащий на краю журнал Time, на обложке которого изображён Муаммар Каддафи, с крупным заголовком: «LIBYA’S HIT TEAMS. The Specter Of Terrorism» (Удар по Ливии. Призрак терроризма).
Как и во всех американских изданиях, журнал перенасыщен рекламой: сигарет, автомобилей, алкоголя, шоколадных конфет… Пролистав десяток страниц, Андрей прочёл заголовок: «Searching for Hit Teams» (Поиск наёмных убийц).
— Что же вам неймётся, господа американцы?
«Ливийский диктатор Муамар Каддафи угрожает США. Согласно данным, полученным американским правительством, Ливия отправила боевые группы для убийства президента Рональда Рейгана и других высших руководителей США.
На прошлой неделе, когда в прессу просочились новые фрагменты информации о заговоре — одни леденящие, другие абсурдные, третьи буквально невероятные, — Вашингтон оказался втянут в беспрецедентный международный конфликт. Если реакция администрации была путаной и противоречивой, то и сами факты, на которых приходилось основывать решения, тоже не отличались ясностью. Разведка и Секретная служба действовали с повышенным вниманием; у них был железный аргумент: настоящей катастрофой стало бы недооценить угрозу — и ошибиться.
Несмотря на скептицизм многих относительно самого существования групп убийц, Белый дом не рисковал. Охрана президента, и без того усиленная после покушения Джона Хинкли в марте, стала ещё строже. Например, «Борт номер один» оснастили сложной электроникой, позволяющей пилоту уклоняться от ракетной атаки, а Рейган иногда передвигался на неприметных автомобилях вместо официального лимузина. В других случаях кортеж включал два одинаковых лимузина с президентскими флагами.
Напряжённость между США и Ливией резко обострилась на прошлой неделе из-за беспрецедентного обмена обвинениями о существовании убийц. В интервью программе «Эта неделя» Дэвида Бринкли на ABC Каддафи — ожидаемо — категорически отрицал отправку агентов для убийства Рейгана.
«Мы отказываемся убивать кого бы то ни было», — заявил непредсказуемый ливийский лидер. Утверждение звучало странно, учитывая, что, по данным спецслужб, его боевики за последние полтора года убили не менее дюжины ливийских диссидентов за рубежом. — Если у вашего правительства есть доказательства, мы готовы их увидеть».
«Почему Рейган воспринимает слухи всерьёз?» — спросили Каддафи.
«Потому что он глуп и невежествен», — ответил диктатор.
На следующий день журналисты у Белого дома спросили Рейгана о словах ливийского лидера.
«На вашем месте я бы не верил ни одному его слову», — заявил президент.
«Но почему администрация не обнародует доказательства?»
Рейган слегка улыбнулся.
«Доказательства у нас есть», — тихо сказал он. — «И Каддафи это знает».
— Похоже, мистер президент обозначил следующую цель… — задумчиво произнёс Андрей, положив журнал на стол. — И на этом он не успокоится.
В практически пустой зал ресторана вошли трое мужчин разной комплекции и роста, в джинсах и рубашках-«ковбойках» с коротким рукавом.
— Что я говорил! — победно произнёс Молчун.
Андрей замял сигарету и поднялся навстречу подошедшим к столику.
— Как же я рад вас видеть!
Мужчины крепко пожали руки и присели к столу.
— Мы искали тебя в Панаме… — произнёс Грегори. — О гибели генерала узнали только в начале августа. Тридцатого июля в Гамбии произошёл военный переворот. В это время президент Дауда Джавара отправился в Лондон на свадьбу принца Чарльза и принцессы Дианы. Мы рванули в Африку. Революция в Африке — это совсем не то, что в Латинской Америке… Кажется, там привыкли к такому, и народ совершенно не обращает внимания на вооружённых людей, на стрельбу… Законное правительство подавило мятеж восьмого августа. Мы сразу улетели в Штаты, там и узнали о трагедии. Сдали материалы по Гамбии и полетели в Панаму. Вот только в отеле нам сказали, что ты не появлялся. Поехали в Фаральон, но и там тебя никто не видел.
— Я был в Панаме, встречался с полковником Норьегой. Он попросил не задерживаться в стране, чтобы не привлекать внимание. Неделю назад мы снова встречались…
— Он ищет убийц?
— Кто заказчик — вы и сами знаете, — Андрей затянулся дымом сигареты. — А вот исполнители установлены… Не спрашивайте, кто, пока не скажу. Когда придёт время, материалом поделюсь.
— Политика не убежит, давайте пожрём, — Молчун махнул официанту. — Пол, ты будешь?
— Нет, кофейку выпью…
— Три яичницы с ветчиной и овощами, лепёшки и кофе на всех, — глядя на подошедшего официанта, произнёс Молчун.
— Пять минут… — кивнул официант и отошёл к стойке бара.
Желающие угостить автора кофе могут воспользоваться кнопкой «Поддержать», размещённой внизу каждой статьи справа.
Законченные произведения (Журналист в процессе, но с опережением) вы можете читать на площадках Boosty (100 рублей в месяц) и Author Today.