Созданный как демонстрационная платформа для Benelli 750 Sei, этот амбициозный мотоцикл для гонок на выносливость был построен с подачи французской компании Motobécane для участия в Bol d’Or 1977 года.
Осень 1977 года. Ле-Ман. На старт суточного марафона Bol d’Or выходят два мотоцикла, способные поставить в тупик даже опытного техника. Вылощенные силуэты с вытянутыми боками, шестицилиндровые моторы с трубами, вьющимися словно питающие жилы, — это прототипы Benelli MOC. Гибрид амбиций, безумия и инженерной воли.
Инициатива принадлежала французской Motobécane — производителю мопедов Mobylette, который, тем не менее, имел и серьёзные спортивные амбиции: в 1960-е компания выступала в шоссейно-кольцевых гонках, а к 1970-м стала официальным дистрибьютором Benelli во Франции. Повод для проекта был банален: Benelli 750 Sei, первый в мире серийный мотоцикл с рядной «шестёркой», на местном рынке не взлетел. Мотоцикл был эффектным, но слишком тяжёлым, широким и дорогим. Гоночный прототип на его базе должен был привлечь внимание, вызвать интерес и, возможно, вдохнуть в модель новую жизнь.
Руководство проектом доверили Филиппу Мошу — чемпиону Франции по гонкам на сайдкарах и участнику формульной программы Renault F1. Ему ассистировали несколько инженеров из мира «Формулы-1»: Ален Пажо занимался форсировкой двигателя, Эрве Гильпен проектировал уникальный топливный бак, Жерар Монтель отвечал за отдельные элементы шасси, а Боб Фостер — инженер, сотрудничавший с McLaren, Bonnier и Ligier — участвовал в общем конструктиве. Однако времени на разработку и сборку двух прототипов на базе крупногабаритного и капризного двигателя Benelli было отпущено обидно мало — всего шесть месяцев.
Команда попыталась компенсировать скромную отдачу мотора инженерной изобретательностью. Форсированная рядная «шестёрка» получила замысловатую выпускную систему — общая длина патрубков превышала девять метров! Чтобы чрезмерная ширина двигателя меньше влияла на клиренс в глубоких наклонах, силовой агрегат подняли как можно выше. Зато массивный топливный бак (24 литра) разместили снизу — под мотором, тем самым понизив центр тяжести. К тому же бак стал частью несущей структуры: к нему крепился двигатель и односторонний маятник. Переднюю и заднюю часть мотоцикла связали между собой лёгкими подрамниками.
Для проекта также были изготовлены специальные алюминиевые колёса и быстросъёмная ступица задней оси, позволявшая менять колесо менее чем за шесть секунд. Обтекатель, сиденье и декоративный топливный бак выполнили из углепластикового композита: весь комплект весил всего 7 кг.
В итоге шасси получилось лёгким, сбалансированным и на удивление послушным в управлении. Но, как это часто бывает, всё пошло не по плану. Мотоцикл экипажа Мишеля Балоша и Тьерри Эспье сошёл с дистанции спустя всего пять часов. Вторая команда — Дэни Булом и Рафаэль де Монтрэме — с трудом добралась до финиша, преодолев за 24 часа всего 204 круга (865 км). Для сравнения: победившая Honda RCB1000 с Кристианом Леоном и Жан-Клодом Шемаре проехала 763 круга — 3235 км.
После той гонки Benelli MOC больше не появлялись на треке. Проект свернули. Конструкция осталась в истории как курьёз: блистательное шасси, построенное вокруг неподходящего мотора. Но сама идея — выжать максимум из слабой основы, используя всё, что даёт инженерная наука — осталась примером смелости. В другой эпохе, с другим мотором, всё могло бы сложиться иначе.