Международная группа ученых наблюдала за формированием гигантской газовой планеты, весьма вероятно, в режиме реального времени.
На снимке слева, полученном с помощью Очень Большого Телескопа, показана возможная планета. Источник изображения: ЕКА Наблюдение проводилось за звездой HD 135344B, которая находится на расстоянии около 440 световых лет от Земли. Результаты были опубликованы в июле 2025 года в журнале Astronomy and Astrophysics.
Молодая звезда окружена так называемым протопланетным диском из газа и пыли, в котором можно увидеть четко выраженные спиральные рукава. Теории давно предполагают, что за возникновение этих структур ответственны планеты, которые захватывают материю на своих орбитах и формируют диск подобно плугу.
Однако увидеть это явление до сих пор не удавалось. Прорыв был достигнут благодаря новому прибору ERIS (Enhanced Resolution Imager and Spectrograph) на Очень Большом Телескопе (VLT) Европейской Южной Обсерватории (ESO) в Паранале, Чили. Ему удалось напрямую обнаружить слабый свет кандидата в планеты.
Масса недавно обнаруженной протопланеты оценивается в два раза больше массы Юпитера, и она расположена у основания одного из спиральных рукавов — именно там, где предсказывала теория.
Инструмент ERIS, похоже, стал очень полезным прибором для астрономии. Почти в то же время другая группа под руководством Анурупа Дасгупты из обсерватории в Сантьяго (Чили), использовала этот инструмент для наблюдения за другой звездой под названием V960 Mon.
Также был обнаружен сопутствующий объект, но его происхождение может указывать на другой процесс: гравитационную нестабильность. Крупные, нестабильные сгустки материи в диске разрушаются под действием собственной гравитации. Результаты исследования также были опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Наблюдения за HD 135344B однозначно указывают на наличие планеты, точная природа объекта V960 Mon пока остается загадкой. Это может быть планета, но также и коричневый карлик — своего рода «неудавшаяся звезда», которая не смогла накопить достаточно массы для начала ядерного синтеза.
Таким образом, новые изображения знаменуют собой переход от косвенного вывода к прямому наблюдению и открывают новую главу в изучении того, как формируются планетные системы.