На рассвете третьего дня курьер пересёк холмы и очутился в степных станицах, где вместо крепостных дворов тянулись деревянные хаты казаков. Здесь каждый пруд, каждая кочка знала своего хозяина: кто пасёт лошадь, кто рубит дрова, а кто ведёт «народную школу» в амбаре вместо шинели.
Первое, что он увидел, — это ярмарку под открытым небом: юркие торговцы с мешками зерна, мастера, лепящие пряники в форме подков, и хор малышей, обучающихся письму по доскам прямо на сеновале. Мещане, недавно освобождённые от барщины, устроили свой «сад справедливости», где каждый мог высказать жалобу и получить бесплатную кружку браги для утешения.
Казак Фёдор Лаптев взял курьера за плечо:
— Смотрите, друг, вот наша правда. Тут не приказы над головой, а советы рядом.
Курьер отметил: «Народный совет из 12 человек, избираемый раз в месяц, решает, кому дать зерно и кому помочь разводить скот». Он услышал истории о том, как мещане построили плотину на речке Молебной, чтобы орошать поля, и о том, как казаки сами копали колодцы, когда государственные мастера задерживались в городе.
Ночью, под гармошку и песню у костра, курьер участвовал в собрании совета. Без шума печати и дворцовых бланков они голосовали поднятием руки, обсуждая, следует ли просить помощи у двора или справляться своими силами. Решение приняли единогласно: отправить курьеру петицию с подписями и схемами проектов.
Накануне отъезда встал вопрос: довериться ли императрице или надеяться на себя? Совет предложил дать Екатерине доказательства эффективности самоуправления — и попросить официального признания. Курьер пообещал отправить бумаги лично через Зимний дворец.
продолжение следует....подпишись!