Михаил сидел на кухне и пил утренний кофе, когда тёща Раиса Степановна прошла мимо него, демонстративно зажав нос.
— Опять курил на балконе? — спросила она недовольно.
— Курил, — коротко ответил Михаил.
— А про то, что у меня астма, забыл?
— Не забыл. Поэтому и курю на балконе, а не в квартире.
— На балконе! А ветер куда дует? В окна к нам!
Михаил допил кофе и встал из-за стола. Этот разговор повторялся уже который месяц подряд.
— Раиса Степановна, я же не в комнате курю.
— Не в комнате, а на балконе! А запах всё равно идёт!
— Хорошо, постараюсь меньше курить.
— Постараюсь! Лучше бы совсем бросил!
— Бросить курить не так просто.
— Не так просто? А здоровье матери жены не важно?
Михаил вздохнул и пошёл собираться на работу. Жена Алла уже ушла — она работала в школе и начинала раньше.
— Михаил, а сколько ты вчера денег потратил? — окликнула его Раиса Степановна.
— На что потратил?
— На сигареты и всякую ерунду.
— Рублей двести, наверное.
— Двести рублей! На сигареты! А на продукты денег жалко!
— Какие продукты? Я же вчера мясо покупал.
— Мясо покупал, а овощи забыл. Сидим без нормального салата.
— Так можно ведь сходить купить овощи.
— Можно. А кто пойдёт? Я старая, больная.
— Алла сходит после работы.
— Алла! Дочь моя с утра до вечера работает, а ты ей ещё поручения даёшь!
— Не поручения, а обычные покупки.
— Обычные? Ты мужчина, ты и ходи за покупками!
Михаил почувствовал знакомое раздражение. Каждое утро начиналось с претензий тёщи.
— Хорошо, зайду по дороге домой.
— По дороге домой! А если магазины закроются?
— Не закроются. Сейчас многие круглосуточно работают.
— Круглосуточно? А цены там какие? Втридорога!
— Ну тогда сходите сами днём.
— Сама? — возмутилась Раиса Степановна. — У меня ноги болят, давление скачет!
— Тогда попросите соседку.
— Соседку? Чужого человека? А свой зять не может сходить?
Михаил понял, что разговор заходит в тупик. Что бы он ни предложил, тёща найдёт причину для недовольства.
— Схожу, схожу. Составьте список.
— Список я составлю. А ты смотри не забудь ничего, как в прошлый раз.
— Что я забыл в прошлый раз?
— Сметану забыл! Я тебе специально говорила — сметану жирную купи, а ты обезжиренную принёс!
— Так жирная же вредная...
— Кому вредная? Мне? Я всю жизнь жирную сметану ем и ничего!
— Врачи рекомендуют обезжиренные продукты.
— Врачи! — фыркнула тёща. — Сами не знают, что говорят! Сегодня одно советуют, завтра другое!
Михаил взял куртку и направился к выходу.
— И постарайся пораньше прийти, — крикнула вслед Раиса Степановна. — Кран на кухне течёт, надо починить!
— Хорошо, посмотрю.
— Не посмотришь, а починишь! Уже неделю течёт!
На работе коллеги заметили, что Михаил выглядит усталым.
— Что, опять тёща допекает? — пошутил Сергей.
— Каждый день новые претензии, — пожаловался Михаил. — То курю не там, то покупки не те, то что-то не починил.
— А жена что говорит?
— Жена старается не вмешиваться. Говорит, что мама пожилая, надо понимать.
— Понимать-то понимать, но жить же невозможно.
— Вот именно. Уже десять лет так живём. Раньше тёща помягче была, а сейчас совсем озлобилась.
— Может, съезжать пора?
— На что съезжать? Зарплата у меня небольшая, у Аллы тоже. А квартиры снимать дорого.
— Ипотеку возьмите.
— Брали уже. Не одобрили. Доходы маленькие, по их мнению.
Вечером Михаил зашёл в магазин и купил всё по списку тёщи. Дома Раиса Степановна внимательно проверила покупки.
— Молоко какое купил? Трёх процентов жирности?
— Да, как вы просили.
— Просила? А зачем мне такое жирное молоко? У меня холестерин повышенный!
— Но вы же сами в списке написали — молоко жирное.
— Написала, но думала, ты сам догадаешься купить нежирное!
— Как я мог догадаться, если вы написали жирное?
— Мог бы подумать о моём здоровье!
— Раиса Степановна, я покупаю именно то, что в списке написано.
— А голова у тебя для чего? Чтобы думать!
— Думать о чём? Что список неправильный?
— О том, что старому человеку вредно жирное молоко!
Михаил почувствовал, как терпение подходит к концу.
— Тогда в следующий раз пишите правильный список.
— Правильный? А ты читать умеешь?
— Умею. И читаю то, что написано.
— То, что написано! А между строк читать не пробовал?
— Между строк в списке продуктов читать нечего.
— Вот именно! Мозгов не хватает между строк читать!
В комнату вошла Алла. Она выглядела уставшей после рабочего дня.
— О чём спорите? — спросила она.
— Твой муж молоко не то купил, — пожаловалась мать.
— Какое не то?
— Жирное купил, а надо было нежирное.
— Но мама, ты же сама в списке написала — жирное молоко.
— Написала, но надо было догадаться!
— Как догадаться, если написано другое?
— Аллочка, ты же знаешь, что мне жирное нельзя!
— Знаю. Но тогда зачем в списке жирное написала?
— Ошиблась! Подумала о том времени, когда здоровая была!
Алла посмотрела на мужа сочувствующе.
— Мам, давайте не будем ругаться из-за молока.
— Не будем! А я буду это жирное молоко пить и травиться!
— Мама, купим завтра нежирное.
— Завтра! А сегодня что делать?
— Сегодня не пейте молоко.
— Не пейте! А чай с чем пить? С водой?
— Мам, ну есть же остатки вчерашнего молока.
— Остатки! Прокисшие уже!
Михаил вышел на балкон покурить. Через стекло слышал, как Алла успокаивает мать.
— Аллочка, твой муж совсем обнаглел! — говорила Раиса Степановна.
— Мама, он не обнаглел. Просто устал от постоянных претензий.
— Претензий? Каких претензий? Я справедливые замечания делаю!
— Справедливые, но каждый день.
— А что, молчать должна? В своей квартире молчать?
— Не молчать, но и не придираться к каждой мелочи.
— К мелочи? Здоровье — это мелочь?
— Здоровье не мелочь. Но молоко можно просто не пить.
— Не пить! А как же мой гастрит? Врач велел молочные продукты есть!
— Мама, есть же творог, кефир.
— Кефир кислый, от него изжога! А творог дорогой!
Михаил докурил и вошёл в квартиру. Раиса Степановна сразу же набросилась на него.
— Опять накурил! Весь балкон провонял!
— Я курил с открытой дверью.
— С открытой дверью! А ветер что, не дует?
— Дует, но в другую сторону.
— В другую? А откуда ты знаешь, в какую сторону ветер дует?
— Смотрю по деревьям.
— По деревьям! Умный какой! А то, что запах всё равно остаётся, не думаешь?
— Раиса Степановна, я стараюсь курить так, чтобы не мешать.
— Стараешься? А лучше бы бросил совсем!
— Хочу бросить, но пока не получается.
— Не получается? А силы воли нет?
— Есть, но курение — это зависимость.
— Зависимость! Отговорки одни! Захочешь — бросишь!
— Мама, — вмешалась Алла, — многие люди не могут бросить курить.
— Многие! А муж у тебя не многие, а один! И должен о семье думать!
— Думает, мама. Михаил хороший муж.
— Хороший? Хороший муж не курит и не отравляет семью!
— Мама, он же не в квартире курит!
— Не в квартире, а на балконе! А запах куда девается?
Михаил понял, что сейчас начнётся очередной длинный спор.
— Я пойду кран починю, — сказал он.
— Наконец-то! — обрадовалась тёща. — Уже неделю говорю!
— Не неделю, а три дня.
— Три дня! Всё равно долго! Другие мужья сразу чинят!
— Другие мужья не работают с утра до вечера.
— Не работают? А мой зять что, больше всех работает?
— Не больше всех, но времени на ремонт мало.
— Времени мало! А на курение время есть!
— На курение нужно пять минут, а на ремонт больше.
— Больше! Кран починить — это не дом строить!
Михаил взял инструменты и принялся за ремонт. Раиса Степановна стояла рядом и комментировала каждое его движение.
— Аккуратнее! Сейчас трубу сломаешь!
— Не сломаю.
— Откуда знаешь? Может, у тебя руки не оттуда растут?
— Растут оттуда, откуда надо.
— Оттуда? А почему тогда так долго возишься?
— Потому что надо разобраться, в чём причина течи.
— В чём причина? Прокладка износилась!
— Может быть. А может, резьба разболталась.
— Резьба! Мудришь ты! Меняй прокладку и всё!
— Если проблема не в прокладке, то смена ничего не даст.
— Не даст? А ты попробуй сначала, а потом говори!
Михаил поменял прокладку, но кран всё равно капал.
— Видишь, — сказал он, — дело не в прокладке.
— Не в прокладке? А в чём тогда?
— Нужно смотреть дальше.
— Смотреть! Ломать только умеешь, а чинить не можешь!
— Я ещё не сломал ничего.
— Не сломал? А если сломаешь? Кто новый кран покупать будет?
— Если сломаю, то я и буду покупать.
— Ты? На какие деньги?
— На зарплату.
— На зарплату! А на что тогда продукты покупать?
— Раиса Степановна, я же просто чиню кран. Зачем сразу думать о плохом?
— О плохом? А кто у нас вечно всё ломает?
— Кто ломает?
— Ты! То дверь сломал, то полку!
— Дверь заедала, я её отрегулировал. Полка сама упала.
— Сама! Ага! Небось неправильно повесил!
— Правильно повесил. Полка старая была.
— Старая! Всё у нас старое виноватое!
К разговору снова подключилась Алла.
— Мама, давайте не будем спорить. Михаил старается помочь.
— Старается! Видно, как старается! Полчаса уже возится!
— Мама, сложная работа требует времени.
— Сложная? Кран починить — сложная работа?
— Для человека без специального образования — да.
— Образования! А руки у него есть? И голова есть?
— Есть, но сантехником он не работает.
— Не работает! А дома что, только сантехники должны краны чинить?
— Не только, но у них опыт больше.
— Опыт! За десять лет совместной жизни мог бы опыт приобрести!
Михаил наконец справился с краном. Течь прекратилась.
— Ну вот, — сказал он. — Готово.
— Готово? Посмотрим, сколько продержится.
— Продержится надолго. Дело было в изношенном седле.
— В седле! Умных слов наговорил! А по сути что сделал?
— По сути заменил изношенную деталь.
— Деталь! А сколько времени потратил?
— Сорок минут.
— Сорок минут! Нормальный мастер за десять минут справился бы!
— Возможно. Но мастера нужно вызывать и оплачивать.
— Оплачивать! А твоё время бесплатное?
— Моё время я трачу на семью.
— На семью! А семья тебе за это что должна?
— Ничего не должна.
— Ничего? А почему тогда ты вечно недовольный ходишь?
— Я не недовольный. Просто устаю.
— Устаёшь? От чего устаёшь? От работы лёгкой?
— От работы обычной. Но дома хочется отдыхать, а не выслушивать претензии.
— Претензии? — взорвалась Раиса Степановна. — Какие претензии?
— Вы каждый день к чему-то придираетесь.
— Придираюсь? Я? К собственному зятю?
— Да, придираетесь. К курению, к покупкам, к ремонту.
— А кто даёт повод для придирок?
— Я стараюсь не давать поводов.
— Стараешься? А получается плохо!
— Получается нормально. Просто вы очень требовательная.
— Требовательная? В своём доме требовательная?
— В своём доме можете быть какой угодно. Но мы тоже здесь живём.
— Живёте? А кто вас просил здесь жить?
Михаил остолбенел от этого вопроса.
— Как кто просил? Мы муж и жена.
— Муж и жена! А дом чей?
— Ваш, конечно.
— Мой! Вот именно! И я имею право сказать, кому здесь жить, а кому нет!
— Мама! — испугалась Алла.
— Не мама! Надоело! Десять лет терплю упрёки и недовольство!
— Какие упрёки? — не понял Михаил.
— А сейчас что было? Ты мне сказал, что я придираюсь!
— Сказал, потому что это правда.
— Правда? Значит, я плохая? Злая?
— Не злая, но очень требовательная.
— Требовательная! В своём доме требовательная! А тебе это не нравится?
— Не нравится, когда требования каждый день.
— Каждый день! А что, должна молчать?
— Не молчать, но и не придираться к мелочам.
— К мелочам? Всё у тебя мелочи! И курение мелочь, и покупки мелочь!
— Не мелочи, но и не повод для скандала.
— Для скандала? Кто скандалит?
— Вы сейчас кричите.
— Кричу? Я? На собственного зятя?
— Да, кричите.
— Ну знаешь что! — побагровела Раиса Степановна. — Я тебя не рожала, чтобы слушать твои упрёки!
— Какие упрёки?
— Ты мне сказал, что я кричу! Это упрёк!
— Это констатация факта.
— Факта? Какого факта?
— Того, что вы повысили голос.
— Повысила голос! В своём доме повысила голос! И что?
— Ничего. Просто объяснил, почему сказал, что вы кричите.
— Объяснил! Умный какой! А ну-ка собирай вещи и убирайся из моего дома!
— Мама! — закричала Алла.
— Не мама! Надоел мне твой муж! Надоели его умные речи!
— Но мама, куда он пойдёт?
— А мне всё равно куда! Пусть идёт, куда хочет!
— Раиса Степановна, — попробовал Михаил, — может, успокоимся и поговорим нормально?
— Не успокоимся! И говорить не будем! Убирайся, сказала!
— Мама, это же мой муж!
— Твой муж пусть сам жильё ищет! А здесь жить не будет!
— Но почему?
— Потому что я сказала! Это мой дом!
Михаил понял, что тёща не шутит. В её глазах было такое бешенство, что спорить было бесполезно.
— Хорошо, — сказал он. — Соберу вещи и уйду.
— Правильно! И чтобы завтра тебя здесь не было!
— Мама, как ты можешь? — плакала Алла.
— Могу! И не мама я тебе, если останешься с этим! Выбирай — либо я, либо он!
Михаил пошёл собирать вещи. Десять лет совместной жизни закончились одним скандалом. Но, честно говоря, он почувствовал облегчение. Наконец-то кончились ежедневные придирки и упрёки.