Буддийские последователи России думают, что императрицы Елизавета Петровна и Екатерина II были земными воплощениями богини Белой Тары. И даже, несмотря на то, что их время жизни практически совпадали (Екатерина была моложе Елизаветы на два десятилетия), это, возможно, была одновременная реинкарнация одной души в нескольких людях.
Сущность Белой Тары
Тара — одна из восьми бодхисаттв в буддийском пантеоне. Согласно легенде, она появилась из слёзы бодхисаттвы Авалокитешвары, упавшей на землю и превратившейся в лотос. Белая Тара изображается с белой кожей и семью глазами — двумя обычными, одним на лбу и по одному на каждой руке и ноге.
Буддизм в Российской империи
В XVIII веке на территории России проживали два крупных буддийских народа: буряты в Восточной Сибири (около 50 тысяч человек), калмыки в европейских степях — единственный буддийский народ в Европе.
Признание императриц
Елизавета Петровна получила статус воплощения Тары после издания указа 1741 года, легализовавшего буддизм в России. Первый тибетский обученный бурятский лама Дамба-Доржо Заяев признал в ней перерождение буддийской богини.
Екатерина II также удостоилась почитания духовенства. Заяев лично выразил ей своё почтение в 1764 году, после чего оставался главой буддистов Восточной Сибири до 1776 года.
Историческая полемика
Не все исследователи согласны с версией о божественном статусе императриц. По мнению историка Александра Андреева, эта легенда была создана в начале XX века бурятским ламой Агваном Доржиевым для получения поддержки России Тибетом.
Официальные документы, подтверждающие особый статус буддизма, не обнаружены. Существовал лишь местный указ, легализовавший деятельность этого духовенства.
Религиозная политика империи
Отношения между центральной властью и буддистами оставались напряжёнными из-за господства православия. Власти проводили политику христианизации, включая направление православных миссий, материальное поощрение новокрещёных и деятельность иностранных миссионеров.
Современное продолжение
Традиция обожествления российских лидеров возродилась в 2009 году, когда буддисты Бурятии провозгласили Дмитрия Медведева воплощением Белой Тары, хотя сам президент от участия в церемонии отказался.