Часть 2 Каждому по помыслу его
Группа разбойников возвращалась с близлежащей деревни. Их набег потерпел неудачу. Именно в этом селении им с легкостью дали отпор, чего не случалось многие лета.
– Нас самих чуть не обобрали! Что за позор! – негодовал предводитель банды.
– Ни пропитанием не запаслись, ни девицами не полакомились, – вторил ему один из бандитов, поправляя свои рыжие непослушные волосы.
– Тебе лишь бы на девиц покушаться, – с отвращением отметил другой, сверкнув черными, как ночь глазами.
– А ты у нас благородный такой, да? Чего тогда с нами бродяжничаешь? – оскалился тот.
– Все, хватит, – рыкнул главарь. – Еще перессориться вам вдобавок не хватало. Лучше место под ночлег найдите. Сделайте хоть что-то полезное.
Лес был почти не проходим – колючие ветки цеплялись и резали кожу рук, солнечные лучи еле пробивались сквозь толщу листвы. Мужчины не спали почти двое суток, еда заканчивалась – силы были на исходе.
– Что это? – не веря своим глазам произнес рыжий разбойник.
– Что там еще, – пробрался к нему главный. – Чтоб меня…
К ним подошел третий.
И они все застыли, не понимая откуда в этой глуши и зарослях могла оказаться изба.
Блекло освещенное туманным лесным светом жилище, опоясанное редким забором, стояло среди тесных деревьев, а из его окон лился теплый золотой свет.
– Не наваждение ли, – тихо сказал подошедший последним молодой человек.
Но наваждение или нет, они были слишком истощены, чтобы не попытать удачи, подкинутой им судьбой в виде одинокой хижины.
Калитка была прикрыта, но неожиданных гостей это не смущало. Мужчины свободно, почти по-хозяйски вошли во двор. Осмотрелись, старший подошел к двери – не заперто. Постучать мысли даже не возникло, дверь открылась легко.
При тусклом свете свечей за столом сидела молодая девушка, помешивая содержимое глубокой миски.
Услышав вторжение гостей, девушка повернулась, но ее лицо не выражало ни капли удивления.
– Хозяйка, одна живешь? – поскрипывающим голосом спросил главарь.
– Одна, – медленно, почти по буквам, ответила она.
– Ох и повезло, – ухмыляясь процедил рыжеватый мужчина, разглядывая девицу.
– Накормишь путников? – даже не сомневаясь в нужном ему ответе, обратился старший.
– Садитесь, – указав на стол, ответила девушка и направилась во двор. Там, сбоку от дома в земле была деревянная дверь. Девушка отодвинула ее ровно настолько, чтобы пролезть вниз самой. Чуть позже вернулась в дом с соленьями, вяленым мясом и бутылкой красноватого цвета, на дне которой плавали небольшие ягоды.
Разложила принесенные явства, достала свежий хлеб и стала разливать похлебку по мискам.
Как ни странно, посуды хватило всем.
Хозяйка оставила путников за трапезой и ушла к себе в комнату.
– Повезло так повезло… – задумчиво озвучил мысли всей группы черноглазый парень.
– И правда, – согласился главный. – Обживёмся здесь. Расположено удобно – несколько деревень рядом. Только вряд ли девчонка туда ходит часто, вид у нее больно нелюдимый. Нам только на руку, никто сюда не сунется точно.
– Вы как знаете, а я пойду проверю хозяйскую комнату, – рассмеялся в предвкушении осуществления задуманного рыжеволосый мужчина. – Избавлю девку от нелюдимости, заключил он и довольный своим высказыванием встал из-за стола, направившись в комнату к девушке.
Самый молодой нахмурился, но ничего не сказал. Ему не нравилось, что приходится использовать девушку и ее жилище, но больше всего ему не нравились намерения его соратника. Но сделать он ничего не мог – их порядки это их порядки.
– Ладно тебе, – сказал ему старший. – Всего пара мешков золота и ты свободен. Гуляй на все четыре.
_______________________
Девушка смотрела в окно.
– Скучаешь? – ехидно вполголоса спросил мужчина.
Она обернулась, выражение ее лица не выражало никаких эмоций – ни удивления, ни страха.
Рыжий подошел, приподнял ее и резко положил на кровать.
Девушка смотрела на него с широко открытыми глазами. Он стал резко поднимать ей юбку, но взгляд задержался на волосах хозяйки.
– Что это за детский лепет? Никогда таких цветов не видел, – сказал он, протягивая руку к венку у нее на голове.
Цветов этих и правда нигде рядом не росло. Ни близ здешних селений, ни за морями в других странах. Мужчина этого, конечно не знал, но трава такая появится только после долгих лет эволюции здешних растений, этот яркий розовый оттенок выйдет только через много сотен лет.
Так, как только он коснулся венка девушки, взгляд ее обрел резко осмысленность. Девушка стремительно перехватила его руку. В глазах мелькнул огонек ярости неестественного оттенка, который отразился в очках смотрящего человека. Мужчина начал уменьшаться в размере, волосы на теле становились длиннее и плотнее, кисти рук и стопы превратились в копыта, из головы прорезались плотные серые рога – и вот, перед ней чучело рыжего козла.
Обитательница леса вышла из комнаты и встретилась взглядом с одиноко сидящим главой разбойников.
– Остаться хотите? – словно прочитав мысли мужчины, спросила девушка.
Он был удивлен тому, что она вернулась без его соратника, но угрозы от юной девушки совсем не чувствовал.
“Совсем дитя ещё, как же ее сюда занесло?”
– Прости, родная. Придется потесниться тебе, – с сожалением лишь на словах ответил тот.
– Придется… – медленно отстраненно повторила она, подливая гостю алой жидкости из сосуда. Отражение ее в бокале на мгновение исказилось, сверкнув глазами.
Мужчина небрежно взял чашку и отпил пару глотков приятного напитка.
Глаза его отблеснули тусклым светом. Кожа разбойника стала глянцевой, лицо вытянулось, зубы увеличились и заострились. На стуле перед столом блестящая статуэтка гиены.
Девушка аккуратно взяла фигурку и поставила на подоконник.
– Хорошо, потеснимся, – проговорила она, погладив свою новую игрушку.
___________________
Молодой разбойник сидел на крыльце.
Во дворе раскрылись ночные цветы темно-фиолетового оттенка, завораживая своим видом.
Юная девушка незаметно подошла и тихо присела рядом.
Он повернулся и застыл, не в силах двинуться больше с места.
– Отныне ты свободен, – почти безжизненно сказала она. – Как вольный ворон, – дополнила хозяйка.
Его черные волосы блеснули светлым переливом, обратились в перья. Руки стали крылами, на лице появился острый клюв. Больше человека рядом не было. Вновь способный двигаться, но черный ворон.
– Теперь ты стал собой. Будешь зорко наблюдать, но уже точно не в силах ничего сделать.
Ворон угольно-черного цвета взментнулся наверх и устроился на крыше.
Туман сгущался все сильнее.
В толще леса стояла избушка, обрамленная редким забором.
Стояла ли?
В лесу ли?
🖋 Автор: Natsunata
📖 Если история коснулась твоего сердца — подпишись, впереди ещё много удивительного.