Казалось бы, что общего между вирусом, вызывающим сыпь и жжение, и старческим слабоумием? Однако в одном неожиданном исследовании учёные обнаружили удивительную связь: простая прививка от опоясывающего герпеса может значительно снизить риск деменции.
История началась в 2013 году в Уэльсе, когда власти решили провести кампанию вакцинации среди пожилых людей. Но была одна деталь: вакцину предлагали только тем, кому не исполнилось 80 лет на 1 сентября того года. Это административное ограничение превратилось в невольный эксперимент — разделив людей буквально по дате рождения на две почти идентичные группы. Одни получили прививку, другие нет.
Прошли годы. Исследователи начали изучать, как изменилась судьба этих людей. Более 16 тысяч пожилых жителей Великобритании стали объектом наблюдения. И вот что выяснилось: среди тех, кто получил вакцину от герпеса, деменция развивалась на 20 процентов реже, чем у непривитых сверстников. Для мира науки, где даже небольшой сдвиг считается важным, такая разница — сенсация.
Почему это работает? Пока точных ответов нет, но есть две основные гипотезы. Первая — вакцина помогает предотвратить повторную активацию вируса, который может вызывать воспаление в мозге и повреждать нервные клетки. Вторая — прививка усиливает иммунную систему в целом, давая дополнительную защиту мозгу от возрастных заболеваний.
Интересно, что эффект оказался сильнее у женщин. Учёные пока не могут объяснить этот факт, но признают: различия между полами в реакции на вакцинацию — тема, требующая отдельного внимания.
Важно и то, как необычно устроено это исследование. Обычно подобные выводы строятся на обширных анкетах, но здесь — уникальный случай, когда условия приближены к клиническому испытанию. Все участники жили в одной стране, были примерно одного возраста и отличались лишь одним — получили вакцину или нет.
Теперь перед учёными стоит множество новых вопросов: повторит ли такой эффект более современная вакцина? В каком возрасте она наиболее эффективна? Может ли она не только предотвращать, но и замедлять уже начавшееся снижение когнитивных способностей?
Ответы на эти вопросы ещё впереди. Но уже сейчас ясно: случайная административная граница в возрасте на старте кампании дала науке шанс, которого раньше не было. Возможно, именно так, шаг за шагом, мы подходим к долгожданной цели — научиться защищать память и разум на старости лет.