Я перечитала сообщение от Кати раз десять, прежде чем решилась ответить. Что она могла хотеть? О чем рассказать? После того как она выдала мои планы Петруше, я считала эту историю закрытой.
"Встретимся в кафе на Тверской, где раньше с Петром Константиновичем обедали. Завтра в два", - написала она в ответ на мой вопрос "где и когда".
Какая наглость! Назначить встречу именно там, где когда-то все началось. Я почти написала отказ, но любопытство взяло верх. К тому же, терять мне было уже нечего.
Пришла я раньше времени и заняла столик в углу. Не хотелось, чтобы кто-то из знакомых увидел меня в этом дешевом платье из масс-маркета. Еще месяц назад я бы даже близко не подошла к такой вещи, а теперь это все, что я могу себе позволить.
Катя появилась ровно в два. Но это была совсем другая девушка, не та испуганная лань, которую я помню. Уверенная походка, дорогой костюм, профессиональный макияж. Даже прическа изменилась - теперь строгий пучок вместо распущенных волос.
- Привет, Лена, - села она напротив и внимательно меня изучила. - Выглядишь неважно.
- Спасибо за честность, - язвительно ответила я. - Что тебе нужно?
- Поговорить. Объяснить кое-что. - Катя заказала кофе официанту, я отказалась - не хотела тратить лишние деньги. - Ты ведь до сих пор не понимаешь, что произошло?
- Понимаю прекрасно. Ты сдала меня Петруше, он меня развел и оставил без гроша. Все просто.
Катя рассмеялась, и в этом смехе было что-то знакомое. Такое же холодное превосходство, какое я сама когда-то демонстрировала.
- Ох, Лена, какая же ты наивная. Неужели правда думаешь, что все было так примитивно?
У меня засосало под ложечкой. Что-то в ее тоне мне категорически не понравилось.
- Объясняйся яснее.
- Хорошо. Начну с самого начала. Мы с Петром Константиновичем знакомы уже полтора года. Познакомились на одном мероприятии, где я была не моделью, а помощницей юриста. У меня, кстати, два высших образования - экономическое и юридическое.
Я почувствовала, как кровь отливает от лица.
- Что ты говоришь?
- То, что слышишь. Петр рассказал мне о тебе, о твоих методах контроля. Сначала мы просто смеялись над твоей наивностью. Но потом он предложил проучить тебя как следует.
Катя отпила кофе и продолжила:
- Видишь ли, Петру надоело играть в твои игры. Он понял, что ты его не любишь, а только используешь. И решил отплатить той же монетой.
- Но почему... почему ты согласилась мне помочь тогда?
- А я и не помогала. Я изначально работала против тебя. Моя задача была войти к тебе в доверие, а потом все разрушить.
Голова у меня шла кругом. Выходит, что вся эта история с наивной моделью, с деньгами за образование - все было ложью?
- Но ты же брала у меня деньги! Я тебе платила!
- Конечно, брала. А что, мне что ли отказываться от дополнительного дохода? Эти деньги пошли на благотворительность, кстати. На тот самый фонд, куда потом ушли и твои накопления.
Я сидела и не могла поверить в происходящее. Значит, я с самого начала была в ловушке? Все мои гениальные планы, вся моя хитрость - все это было детской игрой для них?
- Знаешь, что меня больше всего поразило? - продолжала Катя. - Твоя уверенность в собственной исключительности. Ты думала, что только ты умеешь манипулировать людьми. Но есть игроки посильнее.
- И что теперь? - хрипло спросила я. - Ты пришла поглумиться?
- Не только. У меня есть предложение.
Катя достала из сумочки конверт и положила передо мной.
- Петр чувствует себя виноватым. Не перед тобой, конечно, а перед самим собой. Ему не нравится мысль, что он поступил так жестоко, даже с такой женщиной как ты.
Я взяла конверт дрожащими пальцами. Внутри был чек на довольно приличную сумму.
- Что это?
- Отступные. Можешь считать это компенсацией за моральный ущерб. Денег хватит на то, чтобы снять нормальную квартиру и продержаться несколько месяцев, пока найдешь работу.
- А взамен?
- Взамен ты исчезаешь. Навсегда. Не пытаешься мстить, не рассказываешь никому эту историю, не появляешься в наших кругах. Петр женится на мне через месяц, и мы не хотим никаких неприятностей.
Я смотрела на чек и понимала, что выбора у меня нет. Деньги на счету закончились, работы нет, друзей, которые помогли бы, тоже. Все мои знакомые были из окружения Петра, и после развода они отвернулись от меня.
- А если я откажусь?
- Тогда получишь ноль, и вдобавок Петр подаст на тебя в суд за мошенничество. У него есть все записи твоих разговоров с Розой и со мной. Поверь, адвокаты у него хорошие.
Катя встала, оставив на столе деньги за кофе.
- Подумай. До завтра у тебя есть время. Если согласишься - подпишешь документы у нотариуса. Если нет... что ж, тогда удачи тебе в суде.
Она ушла, а я осталась сидеть с чеком в руках. Вокруг меня кипела жизнь - люди смеялись, разговаривали, строили планы. А я чувствовала себя как в вакууме.
Всю жизнь я считала себя хищницей, охотящейся на богатых мужчин. Оказалось, что я была всего лишь мышкой, за которой играли настоящие коты.
Дома я достала из шкафа зеркало - то самое, в которое любила смотреться в годы замужества, восхищаясь своим отражением. Сейчас в нем была уставшая тридцатилетняя женщина с потухшими глазами и дешевой одеждой.
"Я само совершенство", - прошептала я, повторяя слова пятилетней давности. Но звучали они теперь как горькая насмешка.
Утром я подписала документы у нотариуса. Катя была там же, все такая же спокойная и уверенная. После подписания она пожала мне руку на прощание.
- Ничего личного, Лена. Просто бизнес.
Этими же словами когда-то Петруша объяснил развод со своей первой женой. Круг замкнулся.
Сейчас прошло уже полгода с того дня. Я нашла работу менеджера в небольшой фирме, сняла однокомнатную квартиру в спальном районе. Живу тихо, незаметно. Иногда вижу в новостях фотографии Петра с молодой женой. Катя выглядит счастливой.
А я понимаю, что получила урок, который не забуду никогда. Думала, что я хищница, а оказалась добычей. Считала себя кукловодом, а была просто марионеткой в чужих руках.
Но знаете что самое странное? Впервые за много лет я чувствую себя... честной. Да, я бедная. Да, приходится считать каждую копейку. Но зато я не строю никому ловушек, не манипулирую чувствами, не покупаю любовниц для мужа.
Может быть, Катя оказала мне услугу, сама того не понимая. Показала, кто я на самом деле. И дала шанс начать жизнь заново - без лжи, без расчетов, без постоянного страха потерять то, что было добыто нечестным путем.
Правда, иногда по ночам мне снится тот день в кафе, и я просыпаюсь с мыслью: "А что, если попробовать еще раз? Ведь теперь-то я знаю, как это делается по-настоящему..."
Но потом смотрю в зеркало и понимаю - хватит. Хватит игр. Пора учиться жить по-человечески.
Хотя... кто знает, что принесет завтрашний день?