Николай вышел со двора на улицу и остановился в тени дерева. Свет от фонарей не проникал сквозь листву, и он чувствовал себя в безопасности, пока осматривался. Вокруг не происходило ровным счетом ничего.
Николаю предстояло пройти длинный путь до торгового центра Коламбус. Там текла жизнь. Там были продукты. Там были люди. Там было безопасно. Так сказал сосед.
Но для начала предстояло дойти до метро, потом добраться до МКАДа, затем каким-то образом его пересечь и пройти через лес. А потом еще несколько кварталов через дворы. И вот он Коламбус.
Можно было пойти более коротким путем, но тогда предстояло перемещаться по открытому пространству, что предвещало большие проблемы. Но с риском дойти до торгового центра можно было за час. Иначе - за два. Но это в обычное время, когда идешь спокойно, не оглядываясь по сторонам. Сейчас же предстояло передвигаться небольшими перебежками и неопределенное время выжидать, прячась от проходящих мимо зомби.
Повернув от своего дома налево, Николай направился вдоль домов, под балконами. От подъезда к подъезду, от дома к дому. На улице по-прежнему было пусто. “Видимо, я удачное время выбрал”, - подумал Николай. Но радость его была преждевременной.
Он заметил свет фар вдалеке. Автомобиль приближался.
Николай остановился и замер. Листва деревьев защищала, а во тьме балконов его, одетого в черное, было сложно разглядеть. Он внимательно следил за приближающейся машиной. Вот она, наконец, поравнялась с ним. Николай заметил в салоне молодого человека. Тот ехал очень медленно и постоянно озирался. Стекла в машине были опущены. Зомби выискивал своих жертв очень внимательно. Но вот машина проехала и скрылась за поворотом.
Николай направился дальше. Подъезд. Еще один. И еще.
Позади очередной дом. Он остановился и прислушался. Убедившись, что вокруг царит полная тишина, перебежал к следующему дому. Если расстояние он не мог преодолеть за три секунды, то путь делил на несколько этапов. Находил ближайшую точку, где можно остановиться и пережидал несколько минут. Потом - до следующей точки. Потом - до следующей. И вот уже перед ним вырос дом и спасительные деревья вдоль него.
Остановился перевести дух. Снова послушал улицу. Далее - от подъезда к подъезду. Передвижение было очень медленное. Но достаточно надежное.
Николай добежал до первого перекрестка. Ему нужно пересечь две дороги, чтобы оказаться на нужной стороне, но делать это на светлом участке рискованно. Поэтому он быстро пересек дорогу в одном месте и останавливается возле раскидистых кустов. Убедился, что хвоста за ним нет. Там он простоял минуты две, прежде чем решил продолжить путь по этой же стороне. На другую сторону перейдем потом. Сейчас главное – слушать. Слух - его главное оружие. И единственное.
Позади остались очередные два дома. Пока все проходило спокойно. Едва различимы звуки все же были слышны, но они не приближались, Николай решил не обращать на них внимания. Впереди открылась освещенная двухполоска. Кордицепсы специально не отключили свет, чтобы можно издалека увидеть добычу. Ровно три секунды на пересечение. Николай юркнул в кусты у дороги. Залег и прислушался.
Все довольно тихо. Можно бежать. Раз секунда. Два секунда. Три. Он уже на противоположной стороне лежит в кустах. Вокруг также тихо. Хорошо. Он остался незамеченным.
Теперь предстоит двигаться через дворы. Это проще. Там можно двигаться под балконами. Пересек один двор. Зашел во второй.
В уши ударил звук быстрых шагов. Кто-то перемещался по двору. Николай всмотрелся во тьму. Гибкий силуэт, видимо девушки, прячется за машинами. Похоже, не ему одному пришла в голову идея прогуляться этой ночью. С другой стороны машин стоят еще два силуэта. Выше, крупнее - мужские.
Стоят - вслушиваются. Видимо, эти кордицепсы. Они ищут девушку. Расходятся. Один ушел проверить подъезды, а второй - машины. Шел как раз в сторону девушки. Она это поняла и замерла. А потом, у нее, видимо, сдали нервы, она подскочила и побежала.
Парень - за ней. Тут же показался его дружок, который к этому времени отошел довольно далеко к подъездам и не мог увидеть или услышать, как побежала жертва. Николай был на сто процентов уверен, что первый кордицепс ничего не кричал и никого не звал.
Было только одно объяснение. Они как-то общаются между собой. Радиоволны? Интересно, как далеко они друг друга слышат?
Девушка добежала до карусели на детской площадке и остановилась за ней, хватаясь за сиденье. Оба кордицепса замерли с другой стороны и также взялись за качели. Секундный отдых. Видимо, он нужен не только людям, но и зомби. Тело устает. Мышцы напрягаются. Управлять организмом становится сложнее.
И вот они начали окружать девушку. Она реагирует слишком поздно, успевает сделать всего три шага, когда один из них подскакивает и валит на землю. Второй режет себе руку, и его кровь начинает капать жертве на лицо.
Что ж. Они и впрямь эволюционируют. И теперь понимают, что им не нужно взрываться, чтобы кого-то заразить. Достаточно свою кровь нанести на человека и все: без шансов выздоровления.
Первый кордицепс поднимается с земли, после чего они молча расходятся, моментально теряя интерес к жертве. Пусть идет куда хочет. Через три дня все равно вернется.
Девушка лежит на земле и рыдает. Она понимает, что обречена.
Николай все происходящее наблюдал из засады в кустах. Он знал, что обреченный человек непредсказуем, а потому совершенно не горел желанием показаться на глаза незнакомке. Никто не знает, как она себя поведет. Может начнет звать кордицепсов, чтобы они заразили и его - вдвоем умирать не страшно, а может начнет взывать о помощи. Николая не устраивал ни один из вариантов, и он решил подождать, когда она уйдет.
Прошел примерно час, девушка, наконец, поднялась и побрела по дороге. Она прошла буквально в трех шагах от Николая, не заметив его. Ей было не до окружающего мира. Она умирала.
Когда силуэт скрылся из вида, Николай направился вдоль дома, снова прячась в тени балконов. Он шел к аптеке на первом этаже - там всегда был большой ассортимент лекарств. Оставалось надеяться, что ее не разграбили в первые дни.
Николай обошел дом с другой стороны и увидел аптеку. Хорошо, что лампочки над подъездами не горели. Но он издалека заметил: в аптеке вынесена дверь. С одной стороны, это было плохо. Значит, там уже кто-то побывал. С другой стороны - хорошо. Ему не придется шуметь, чтобы попасть внутрь.
Николай подкрался к двери и остановился, слушая бешеный стук сердца. Тишина. Он шагнул внутрь.
Все полки - пустые. Вынесли абсолютно все. Печально, но ожидаемо. Но в задней части аптеки всегда есть склад. Николай подошел к белой двери, толкнул раз, два, три. Дверь не открывалась. Отлично. Скорее всего туда просто не смогли пробраться. Может не знали, может кто-то их спугнул, а может просто и так много всего набрали. Это не важно.
Вскрывать такие двери Николай научился еще до того, как стал спецназовцем. Поэтому это заняло у него буквально двадцать секунд.
С тихим щелчком дверь приветливо распахнулась.
Бинго! Склад полный.
Надо собрать аптечку. Первое - бинты и жгут. “Трамадол” в ампулах - пойдет. Шприцы тоже нужны. “Нурофен” - от температуры. “Имодиум”. Точно лишним не будет.
Что еще припасли запасливые аптекари? “Лазолван”, “Тизин”, “Терафлю”, “АЦЦ “- все не то. Что на этой полке? “Ренгалин”, “Супрастин”. Его Николай забрал сразу. Аллергия сейчас ни к чему. “Вольтарен-гель”. Тоже пусть будет. “Флюкостат”, “Артравир”, “Пенталгин”. “Фурацилин” - антибиотики нужны всегда, “Азитромицин”, “Таваник”. Подумал, посмотрел на оставшиеся препараты и забрал все: “Росинсулин”.
“Инсулин”. “Инсулин”. “Инсулин”.
Николай вспомнил про Влада. У его же жены диабет. Вдруг он не запас достаточное количество инсулина? А ведь он с женой живет рядом, в ста метрах от аптеки. Надо взять лекарства им про запас. Положу под дверь и скажу, чтобы забрал. Но только позже, когда я уйду.
Николай набрал целый пакет разных лекарств для диабетиков. Даже аскорбинку не забыл. На всякий.
Теперь оставалось добраться до дома Влада. В обычное время это заняло бы пять минут. Просто пересечь небольшую площадку и дорогу. Но это только в обычное время. Сейчас там крайне опасно. Вся площадка освещается. Вместе с дорогой. Наверняка, кто-то караулит. Надо идти в обход.
Он снова через дворы возвратился к той дороге, по которой первоначально шел. В прошлый раз это заняло целый час. Правда, сорок пять минут из них ушло на просмотр драмы с девушкой. Но деваться некуда. Нужно идти назад.
На этот раз все прошло без приключений. Минут через двадцать Николай уже был на противоположной стороне улицы.
Добрался за час. Отлично. Николай даже мысленно похвалил себя. Подойдя к подъезду, остановился. Домофон. Во-первых, никто сейчас не откроет дверь, а во-вторых - прозвучит громко и может привлечь внимание зомби-кордицепсов.
Николай было подумал снять домофон и открыть дверь, но так он бы подверг риску всех жильцов подъезда и особенно Влада с женой. А этого он, конечно, не хотел. Тем более, в любом случае дверь с домофоном не была для него проблемой. Уйдя с боевой службы, Николай устроился в спецназ, в отдел по борьбе с организованной преступностью. Там им часто приходилось иметь дело с домофонами и они знали секреты каждого. Как открыть. Как вскрыть.
И сейчас, Николай моментально вспомнил все универсальные коды вскрытия. Оставалась проблема - звук. Домофон издаст несколько звуковых сигналов, когда откроется. И тогда, возможно, дорога назад будет перекрыта. Придется ждать в подъезде несколько часов, а может и целый день, прежде чем выйти наружу. Но деваться некуда. Надо отнести лекарства.
Николай подошел к двери, быстро нажал комбинацию клавиш, домофон пропел, и дверь открылась. В эту же секунду он услышал топот. Кто-то несся по двору и был уже в двадцати-тридцати метрах.
Секунда - он резко дернул дверь.
Вторая - заскочил в подъезд.
Третья - развернулся.
Четвертая - дернул дверь на себя.
Николай готов был поклясться, что увидел тень бежавшего. Пара секунд и было бы поздно. Интересно, откуда он взялся? Не было же никого во дворе. Будет уроком. Надо внимательнее проверять. Они могут быть где угодно. Но сейчас это неважно. Нужно просто отнести наверх инсулин и переночевать в подъезде.
Влад жил на восьмом этаже. Угораздило же его так высоко забраться. Но сначала нужно вслушаться. Тишина. Николай потихоньку переходил с этажа на этаж. Учитывал, что зомби могут прятаться в квартирах, но надеялся, что до этого не дошло. Они обычно уходили из дома и шли к себе подобным. А здесь дверь в подъезд все время была закрыта - скорее всего никто не заразился. Тем не менее, торопиться нельзя.
Раз этаж. Два этаж… Шесть. Семь. Восемь.
Николай выровнял дыхание, пригладил волосы. Вот и дверь Влада. Сначала постоял, послушал. Это уже привычка. Николай поднес ухо к двери, прислонился… и почувствовал, как она шевельнулась.
Открыта? Николай снова стал внимательно вслушиваться. Тишина. Он приоткрыл немного дверь, крикнул приветствие и бросил внутрь пакет с инсулином. Если есть кто живой, он сразу побежит к двери. Николай успеет ее захлопнуть.
Раз секунда. Два секунда. Три.
Тишина. Никого.
Николай прошмыгнул в квартиру и прикрыл дверь, не закрывая ее полностью. Тихо, по стенке, пробрался в одну комнату, во вторую, в ванную, посмотрел в туалете. Убедившись, что квартира пустая, он вернулся в прихожую и закрыл дверь. В замке виднелся ключ. Уходили отсюда настолько быстро, что забыли закрыть дверь. Николай понадеялся, что Влад уехал к родственникам. И так торопился, что дверь не закрыл. Про плохое думать не хотелось.
С другой стороны, Николай обрадовался пустой квартире, где мог остановиться до следующего вечера. Под дверью подъезда его точно ждали.
Было видно, что квартира пустовала уже недели две. Как раз с момента начала карантина. Хорошо это или плохо - факт. Николай первым делом отправился к холодильнику. В морозилке остались пельмени, на полках - наполовину сгнившие овощи и вполне свежие консервы. Немного, но хватит. Есть чайник, а значит, можно вскипятить воду из ванной, которую Влад набрал две недели назад. Но долго оставаться здесь не получится.
Сварив пельмени, Николай подошел к окну. На улице уже светало. Как же хорошо, что он мог здесь остаться. Он смотрел на площадь возле метро и ел пельмени.
“Жизнь на сегодня вполне удалась”, - подумал он.
В этот момент он увидел, как к метро подъехала машина, и оттуда вышли трое. Они прошли стеклянные двери и оказались вне зоны видимости. Куда они направились? Николай ждал, выйдут ли они из другого выхода подземного перехода или нет? Прошла минута, другая. Никто так и не появился. По всей видимости незнакомцы пошли в метро. Зачем? Идей не было никаких. В этот момент из стеклянных дверей вышли двое других, сели в эту же машину и уехали. Интересно. Смена караула? Что они там караулят? А может посменная работа? Николай решил подумать об этом после сна. Ночь была очень напряженной.
Большую часть следующего дня Николай провел у окна. Он наблюдал за происходящим. Несколько раз видел, как одни зомби спускались в метро, а другие поднимались. Много думал о причинах, но так и не смог понять и решил голову этим не забивать. Он снова лег спать и проснулся часов в семь вечера от голоса с улицы: “У меня есть вода и еда. Подходи! У меня есть вода и еда. Подходи!”
Голос раздавался из припаркованной возле дома машины. Буквально через минуту возле машины появился первый человек. Из машины, навстречу ему вышел другой, открыл багажник и дал две полуторалитровых бутылки воды и небольшой туго набитый пакет. Видимо, с едой. Человек с провизией убежал, а водитель сел на место и снова раздалось: “У меня есть вода и еда. Подходи!”
Через пару минут подошел еще человек. Процедура повторилась. Он получил воду и еду и убежал. Еще через пять минут к дому подошло уже два человека. А через пятнадцать минут там собралось уже с дюжину жильцов. Водитель снова вышел из машины, подошел к багажнику…и взорвался.
“Вот суки!”, - только и смог выкрикнуть Николай. Они действительно эволюционируют. Осознав, что люди спрятались, они начали выманивать их из дома. Но как же голос? Они же не умеют говорить!? Николай и сам готов был повестись на разводку, но его напрягало, что они вели себя слишком шумно. Он думал, что другие кордицепсы тут же подбегут, и не ожидал, что кордицепсом окажется водитель. Может быть, они записали этот голос на пленку и воспроизводят на проигрывателе? В этот момент он увидел, как к машине возвращается человек, который первым подходил за едой и водой. Он возвращался с тем же пакетом. Что он делает? Он больной? Тот подошел к машине, бросил пакеты внутрь, сел за руль и уехал. Он тоже кордицепс? Он был приманкой? Офигеть! Они становятся все опаснее. Сволочи. Николай измерил квартиру нервными шагами вдоль и поперек, устал и решил поспать, чтобы отвлечься, а ночью продолжить путь.
Час ночи. Пора выходить.
Николай не стал закрывать дверь, оставил приоткрытой. На всякий случай. Спустился на первый этаж к входной двери, остановился и слушал минут десять. Не услышав никаких посторонних звуков, он нажал кнопку “Открыть”. Она предательски запищала. Николай приоткрыл дверь на несколько сантиметров и слушал, что происходит во дворе. В этот раз никто не бежал. Видимо, никого не было. Повезло. Он вышел из подъезда, бесшумно закрыл дверь и спустился к балконам. Надо продолжить свой путь также незаметно.
Первые два дома Николай преодолел довольно быстро и без происшествий. Впереди была небольшая дорога. Он, как обычно, остановился, прислушиваясь. Он что-то слышал. Какой-то неразборчивый звук.
Он приближался.
Николай лег на землю и постарался слиться с деревом и его тенью. Минуты через две увидел силуэт подростка лет семнадцати. Он крался среди деревьев, потому Николай не смог его услышать сразу. Но скрывался он все равно плохо. Подросток прошел в десяти метрах от Николая и встал у пешеходного перехода. Дорога была пуста, и Николай не слышал звуков. Парень медлил. Николай также изучал улицу. Деревья, кусты, припаркованные автомобили, подъезды, фонари. Ничего необычного. Все также, как и в других подворотнях. Подросток еще постоял минутку и рванул на другую сторону. Николай решил выждать пару минут, дать ему уйти подальше и тогда двинуться следом. В этот момент в припаркованном автомобиле открылась дверь и оттуда выбежал кордицепс. Парень истошно заорал и повернул на девяносто градусов, помчался в сторону метро. Николай вжался в землю насколько возможно. Вот это поворот! Они прячутся в припаркованных автомобилях? Надо быть осторожнее. Получается, что тот паренек спас Николая. Ценой своей жизни. Вряд ли он убежал далеко.
Николай мог бы попробовать перебежать дорогу, но наверняка крики подростка привлекли внимание других кордицепсов, и они сейчас внимательно просматривают окрестности. Придется идти в обход. Ничего не поделаешь.
Николай вернулся назад на один дом и пошел в сторону от метро. Придется делать немаленький крюк, но это лучше, чем стать зомби и бегать за людьми. Интересно, когда они управляют человеком, сознание отключают? Или человек все видит и чувствует, но ничего не может поделать? Заперт в своем теле. Ладно, об этом он тоже решил подумать потом. Сейчас нужно идти.
Преодолев, наконец, дорогу и еще несколько дворов, Николай оказался возле поляны с небольшими искусственными озерами и ровно подстриженными деревьями. Николай легко преодолел территорию. Впереди - МКАД. Над ним - мост. Но двигаться по нему слишком опасно - вид как на ладони. Пришлось воспользоваться пешеходной дорожкой, которая отделялась от дороги высоким бордюром, сантиметров сорок. Ухудшало ситуацию то, что справа шел решетчатый забор, а значит, со стороны МКАДа его было легко увидеть. По МКАДу ездило много машин, это могло как помочь, так и навредить. Но деваться некуда. Пришлось преодолевать мост ползком.
Николай сначала уселся на землю, а рюкзак привязал к правой руке. Так он не мешался и не выглядывал из-за бордюра. Николай лег на живот и начал медленно продвигаться ползком. К счастью, лампочки на мосту не горели. Видимо, кордицепсы посчитали, что эти старые лампочки, которые и в лучшие времена горели редко, не стоило менять. Вряд ли тут кто-то будет перемещаться ночью.
Доползя до середины, Николай остановился. Он услышал шум вдалеке. Звук приближался и становился все отчетливее: “У меня есть вода и еда. Подходи!”. Затем появился автомобиль. Он двигался по МКАДу не спеша. Свет фар вряд ли мог выхватить Николая, лежавшего на надземном переходе, потому он не стал суетиться и просто ждал, когда машина проедет. Прошла минута прежде, чем машина проехала под мостом. Но, к раздражению Николая, звук не стал удаляться, а снова стал приближаться. Видимо, автомобиль съехал с МКАД и заезжал на мост. Неужели все-таки заметил? Или просто совпадение?
Автомобиль проехал мимо Николая и остановился в пяти метрах впереди. Из машины вышел кордицепс и направился к пешеходному тротуару на противоположной стороне. Три секунды, и он будет на месте.
Раз секунда, два секунда, три.
Кордицепс вышел на тротуар. Огляделся. Тротуар был пуст. Никого.
Николай, поняв, что вероятность такого совпадения достаточно низка, понял, что кордицепс что-то увидел на мосту и заехал проверить. Поэтому пока автомобиль поднимался, он свесился с моста и спрыгнул на землю. Хорошо, что он уже преодолел асфальтовую дорогу МКАДа и был над насыпью. Высота составила всего пару метров. Может, чуть выше.
Николай заполз под мост и замер. Кордицепс смотрел вниз с моста, но его найти уже не мог. Постояв несколько минут, кордицепс сел в машину, развернулся и снова выехал на МКАД: “У меня есть вода и еда. Подходи!”. Когда звук окончательно затих, Николай поднялся и полусогнувшись направился в сторону леса. Это было нелегко, но МКАД, наконец, остался позади.
Добравшись до леса, Николай прислонился спиной к раскидистому дереву и перевел дух. Тут безопаснее. Здесь не подкрадешься незаметно.
Минут пять Николай шел вдоль дорожки, в тени, не выходя на свет. Там опаснее. Там можно наткнуться на посторонних. Николай остановился. Он что-то услышал позади.
Кто-то тоже шел по лесу. И разговаривал. Значит, не кордицепсы. Значит, люди. Живые. Но они шли так неосторожно, что Николай решил их пропустить вперед. Пусть идут сами по себе, а он - сам по себе.
Мимо прошли трое. Мама, папа и мальчик лет восьми. Совсем как его сын, когда погиб в автокатастрофе. Ему было восемь. Николай долго смотрел им вслед, а потом, чертыхнувшись, окликнул:
- Эй! Постойте!
- Ты кто? Не подходи! Я буду защищаться! - закричал мужчина, но было видно, что защититься он не смог бы даже от ребенка. Но надо отдать должное, семью он собой прикрыл.
- Тише, сейчас вас услышат и тогда всех убьют, - тихо сказал Николай и выставил вперед ладони, в знак дружбы. - Куда вы идете?
- Какое тебе дело? - мужчина выставил перед собой средних размеров палку. Женщина встала у него за спиной, прикрывая руками сына.
- Я иду в Коламбус, торговый центр, - махнул рукой Николай в сторону центра. - Если вы туда же, можем пойти вместе. Так безопаснее.
Мужчина посмотрел на жену, та подернула плечами и кивнула.
- Да, мы тоже в Коламбус. Слышали, что там военные и есть еда. Мы уже неделю толком не ели. Сын совсем ослаб. Еще несколько дней, мы бы так и так умерли. Решили рискнуть.
Мужчина опустил палку, но в сторону не откинул - был на страже.
- Надо признать, вы довольно далеко зашли. Молодцы. Я постараюсь помочь, - Николай сделал попытку улыбнуться, и по испуганным глазам мальчика понял, что скорее напугал, чем успокоил.
- Зачем ты это делаешь?
- Ребенка вашего жалко. У меня самого сын такого же возраста. - Николай осекся и отвел взгляд, не стал вдаваться в подробности. Достал из сумки последнюю банку консервов, буханку хлеба и протянул мужчине. - Поешьте немного. Воды, к сожалению, нет. Выронил, видимо, - сказал Николай, пытаясь найти воду в рюкзаке.
Мужчина сделал шаг вперед, выхватил продукты и передал жене. Мальчик сразу вцепился зубами в хлеб.
Николай был рад компании. Слишком много времени он провел в одиночестве, со своими мыслями.
- Что вы знаете об этих кордицепсах?- решил уточнить он, смотря как женщина следом за сыном уплетает хлеб.
- Они умные твари. С нами на площадке жила многодетная семья. Муж с женой и пятеро детей. Один из детей заразился на третий день, как и пишут везде, ушел из дома. Побродил где-то и поняв, видимо, что нигде большое количество народу не найдет - вернулся домой. Открыл двери своим ключом, закрыл дверь и всех заразил. Даже не взорвался. Потом ушел. Через три дня и остальные ушли.
Мужчина вздохнул и наконец опустил палку.
- Да. Умные твари, - хмыкнул Николай и посмотрел вперед, во тьму леса. - Ладно. Пора идти. Не отставайте и идите максимально тихо. У меня очень хороший слух и мне нужна тишина, чтобы понимать, что нас ждет впереди. И имейте в виду, я видел, как они прячутся в припаркованных автомобилях. Так что, пока я не скажу, вы не двигайтесь. Усекли?
- Хорошо, - кивнула семья.
Выбравшись из леса, они оказалась на улице Академика Янгеля. До Коламбуса оставалось идти всего пару километров. Мелочи. Можно уложиться за час. Но для начала нужно перейти дорогу.
- Так, слушай мою команду, - пробасил Николай и поднял согнутую в локте руку. - Из леса выбегаем по одному, пересекаем трамвайные пути и бежим до забора. Там останавливаемся и ждем остальных. Далее пробираемся до светофора и бежим на ту сторону. Падаем под дерево. Лежим ждем остальных. Далее бежим к дому и ждем всех под балконами.
Семья переглянулась, кивнула. Первым бежал отец семейства. За ним сын. За ним жена. Николай замыкал группу. К его удивлению, все четко выполнили команды. Дорогу преодолели быстро и без происшествий. Это всех обнадежило: возможно, остальная дорога до Коламбуса будет быстрой.
- Все в сборе? - спросил Николай, оглядывая встревоженную семью.
- Да, все, - ответил мужчина и одной рукой обнял жену, а в второй - сына.
- Отлично, идем по одному.
Николай пошел первым. Отойдя за угол дома, он увидел впереди супермаркет “Перекресток”.
- Нам нужно туда, - остановил Николая мужчина.
- Зачем?
- Набрать воды.
- В Коламбусе попьете.
- А вдруг там ничего нет? А мы не пили целый день. А тут вода рядом, - мужчина указал на магазин, его сын захныкал.
- Ладно, давайте я один схожу, - кивнул Николай.
- А ты разбираешься в женских товарах? - прошептала женщина и посмотрела многозначительно на Николая. Ему стало немного неловко.
- Нет, не очень.
- Ну тогда надо идти всем вместе. Так надежнее, - воодушевился мужчина. - Во всех фильмах ужасов люди разделяются и умирают. Потому нельзя расходиться.
Женщина и мальчик закивали, поддерживая отца.
Это была плохая идея. Но их было уже не остановить, а Николай чувствовал ответственность за этих людей. Он натянул капюшон, обмотался шарфом, надел перчатки.
- Ладно. Пошли.
Николай первым вошел в полутемный магазин и остановился, прислушиваясь. Тишина. Хорошо. Он рукой махнул остальным. Они вошли следом и разбрелись по отделам. Женщина сразу нашла отдел с гигиеной, мальчик помчался к шоколадным батончикам, а мужчина доставал пятилитровку с водой.
Николай, расслабился, стянул шарф с капюшоном, от которых стало нестерпимо жарко, открыл бутылку воды и жадно выпил несколько глотков. Ребенок засунул в рот сразу полбатончика “Марс” и запивал газировкой. Она пенилась, шипела и выплескивалась за пазуху.
Николай отобрал у него бутылку.
- Не налегай, напьешься, а потом будешь по подвалам в туалет бегать, - он хотел добавить: “Там тебя кордицепс и сожрет”, но промолчал. Не решился пугать ребенка лишний раз.
Вскоре все набрали нужные им товары, разложили по рюкзакам и карманам и вышли из Перекрестка. На лицах появилось что-то наподобие улыбки. Впервые за сегодняшний день.
- Теперь, когда настал конец света, я могу есть сколько угодно конфет, да? Зубы уже вряд ли понадобятся в старости? - мальчик демонстративно развернул очередной “Марс”.
Женщина потрепала сына по голове и хотела что-то добавить, как из-за угла магазина ко входу метнулась тень. Она взбежала по ступенькам и …взорвалась.
