Вступление
Когда в карнийском ярусе позднего триаса на эволюционной арене впервые появляются динозавры, которым только предстоит стать владыками суши в будущем, ни о каком «мировом господстве» с их стороны не могло идти и речи. Миром тогда правили псевдозухии, – гигантские хищные и не менее (а то и более) гигантские растительноядные. Вместе с ними господствовали крупные терапсиды – цинодонты и дицинодонты, которые в основном предъявляли претензии на роли растительноядных. Не стоит забывать и об архозаврообразных и архозавроморфах, которые также претендовали на ниши хищников и растительноядных. Так что конкуренция была огромной.
Но вместе с этим, у динозавров также был ряд значительных преимуществ, прежде всего в скорости и ловкости. Ведь в отличие от медленной триасовой фауны, динозавры были довольно лёгкими, а их сильные задние конечности и бипедальность, позволяли с большим отрывом обыгрывать псевдозухий в любой гонке.
Собственно, динозавры, в отличие от предков млекопитающих – цинодонтов, которые, цепляясь за пермское наследие, позиции сдавали, динозавры же решили поставить ставку на скорость, и выиграли. Причём им, в относительно короткий срок с момента своего появления, удалось создать своего первого апекс-хищника – ловкого и быстрого Герреразавра.
Краткий очерк
Герреразавр, или же эрреразавр и даже херреразавр (лат. Herrerasaurus, в переводе «ящер Герреры»), – вымерший род ранних динозавров из семейства герреразаврид, живший на территории Южной Америки (Аргентины) в формации Ишигуаласто (провинция Сан-Хуан, бассейн Ишигуаласто-Вилья-Унион), в карнийском ярусе позднего триаса: 231,4-228,91 миллионов лет назад.
Типовой и единственный вид – Herrerasaurus ischigualastensis.
Герреразавр является типовым родом в семействе герреразаврид, названном в честь него.
У герреразавра также есть младшие синонимы – ишизавр и френгеллизавр.
Описание
Размеры
Собственно тем, что делает герреразавра апекс-хищником, являются его размеры, которые варьируются в зависимости от возраста конкретного представителя.
Крупный, взрослый герреразавр спокойно достигал длины тела в 5-6 метров, при длине черепа 56 сантиметров. Масса такой особи достигала 350 килограмм.
У более мелких и молодых герреразавров длина тела не превышала 3-4 метров, при весе в 200 кило.
Но это всё равно не мешает герреразавру быть самым крупным в своем семействе и, возможно, самым крупным хищным динозавром триаса.
Анатомия
Герреразавр, в отличие от более примитивных динозаврообразных, таких как силезавр, был полностью бипедальным (двуногим) животным. У него были сильные задние конечности с короткими бедрами и довольно длинными ступнями, что указывало на то, что он, вероятно, был быстрым бегуном. На ступне было пять пальцев, но только три средних (пальцы II, III и IV) имели вес. Внешние пальцы (I и V) были маленькими; на первом пальце был небольшой коготь. Хвост, частично укрепленный за счет перекрывающихся выступов позвонков, уравновешивал тело и также был приспособлением к скорости. Передние конечности эрреразавра были меньше половины длины его задних конечностей. Предплечье и предплечье были довольно короткими, в то время как манус (кисть) был удлиненным. Первые два пальца и большой заканчивались изогнутыми острыми когтями для хватания добычи. Четвертый и пятый пальцы представляли собой маленькие обрубки без когтей.
Герреразавр обладает чертами, характерными для разных групп динозавров, а также некоторыми чертами, присущими архозаврам, не относящимся к динозаврам. Несмотря на то, что он обладает большинством характеристик динозавров, у него есть несколько отличий, в частности, в форме бедренной кости и костей ног. Его таз похож на таз ящеротазовых динозавров, но у него есть костная вертлужная впадина (место соединения бедренной кости с тазом), которая была открыта лишь частично. Подвздошная кость, основная кость тазобедренного сустава, поддерживается только двумя крестцовыми костями, что является базовой особенностью.Однако лобковая кость направлена назад, что является производной особенностью, характерной для дромеозаврид и птиц. Кроме того, конец лобковой кости имеет форму сапога, как у аветеропод; а позвоночные центры имеют форму песочных часов, как у аллозавра.
Герреразавр имел длинный и узкий череп, в котором отсутствовали почти все особенности, характерные для более поздних динозавров, и который больше напоминал черепа более примитивных архозавров, таких как эупаркерия. В его черепе было пять пар фенестр (отверстий в черепе), две пары из которых предназначались для глаз и ноздрей. Между глазами и ноздрями располагались два анторбитальных отверстия и пара крошечных щелевидных отверстий длиной 1 сантиметр, называемых промаксиллярными отверстиями.
Палеобиология
Покров
Герреразавр, как и многие другие ранние динозавры, возможно был покрыт перьевым покровом. Но это не точно.
Диета и добыча
Герреразавр, как уже говорилось выше, был хищником. Причём самым что ни на есть "апекс", на это указывают его огромные размеры, позволяющие предположить, что охотился он на крупных и среднеразмерных животных. В его рацион могли входить самые разные представители фауны формации Ишигуаласто, такие как динозаврообразный пизанозавр, цинодонт экзаэретодон, ринхозавр гиперодапедон, этозавр этозавроид, а также детёныши крупных дицинодонтов ишигуаластий и попозавроидов силлозухов.
В рацион могли входить и мелкие существа: различные рептилии, амфибии, ранние динозавры (эораптор и панфагия) и небольшие цинодонты, такие как чиникводон.
В общем, еды у герреразавра было навалом и точно хватало на поддержание его крупной, теплокровной туши.
Копролиты (окаменевшие экскременты), содержащие мелкие кости, но не содержащие следов растительных остатков, обнаруженные в формации Ишигуаласто, были отнесены к герреразавру на основании обилия окаменелостей. Минералогический и химический анализ этих копролитов показывает, что если отнесение к герреразавру было верным, то этот хищник мог переваривать кости.
Образ жизни
Сравнение склеральных колец герреразавра с современными птицами и рептилиями позволяет предположить, что он мог быть катафесальным, то есть активным в течение дня с небольшими перерывами.
Кстати, возможно что для охоты на крупную добычу, да и для защиты от других хищников, герреразавры могли объединятся в группы по две особи.
Возможно, кто-то задаст вопрос, а какие хищники могли охотиться на такого крупного динозавра как герреразавр?
Не зря я указал в начале статьи группу существ под названием псевдозухии, которые занимали роли высших хищников в позднем триасе, и как раз с герреразавром сосуществовал один из их самых крупных представителей – заврозух.
На одном из черепов герреразавра, кстати, сохранились колотые раны, оставленные этим хищником, поэтому даже такой крупный динозавр не мог тогда чувствовать себя в безопасности.
Посткриптум
Герреразавр стал первым крупным хищником среди динозавров, уже напоминавшим по строению гигантов-теропод. Правда, в те времена когда он жил динозавры ещё не были так распространены, например в формации Ишигуаласто они составляли всего 10% разнообразия тетрапод, уступая в этом терапсидам и псевдозухиям.
Впрочем, век динозавров медленно и неумолимо приближался и уже в норийском ярусе динозавры начнут отвоёвывать лидирующие позиции у псевдозухий и синапсид. Однако, герреразавр до этих времён не доживёт и вымрет в конце карнийского яруса, оставив простор для манёвра ранним тероподам.
Но это уже совсем другая история...