В октябре 2022 года радиотелескоп CHIME уловил странный импульс из глубин космоса. Он был мощным, коротким и… казался одиночным. Тогда никто не придал ему большого значения.
Но всё изменилось, когда спустя месяцы та же точка в небе начала "пульсировать". Сначала — раз в 70 минут. Потом — каждые 14. Сегодня астрономы уже зафиксировали 89 загадочных вспышек. И теперь они признают: мы столкнулись с явлением, которое не можем объяснить.
Что это за сигнал?
Объект получил кодовое название CHIME J1634+44. Он расположен в нашей собственной галактике — Млечном Пути — но в стороне от плотных звёздных скоплений. То есть там, где, по идее, ничего подобного происходить не должно. Однако он есть. И он активен.
Всё указывает на то, что это так называемый долгопериодический радиотранзиент — крайне редкий тип радиоисточников, которые вспыхивают с периодом в десятки минут.
Но в случае с CHIME J1634+44 всё вышло из-под контроля. У него — аномальная поляризация, странный ритм и, главное, признаки ускорения. Что это значит? Он, похоже… меняет свою скорость.
А теперь — самое странное: все зарегистрированные импульсы почти полностью круговой поляризации. Это редчайшее явление, которое можно ожидать только от мощнейших магнитных полей. Но даже у известных магнетаров такое встречается в 10–20% случаев. А здесь — почти 100%. И никто не понимает почему.
Учёные в тупике
Когда астрономы впервые увидели повторные сигналы от CHIME J1634+44, их первой гипотезой был магнетар — нейтронная звезда с экстремальным магнитным полем.
В других случаях именно они служат источниками быстрых радиоимпульсов. Вторая гипотеза — белый карлик, вытягивающий вещество из соседней звезды.
Но обе версии быстро начали трещать по швам. Магнетары не показывают таких чётких, долгих и ускоряющихся всплесков. А белые карлики, даже в аккреционных системах, не создают столь мощные сигналы в радиодиапазоне с постоянной круговой поляризацией.
И что ещё хуже — никто не видит рядом с источником никаких звёзд, откуда можно было бы "вытянуть" материал.
Так что же тогда это?
Возможность, о которой боятся говорить вслух
Когда учёные сталкиваются с необъяснимым космическим сигналом, общественность тут же поднимает вопрос: а может, это инопланетяне? Но научное сообщество старается избегать этой гипотезы до последнего.
И всё же: сигнал периодический, с регулярными вспышками, структурированный, устойчивый и ускоряющийся. Разве это не признаки искусственной природы?
Некоторые специалисты уже называют CHIME J1634+44 «лучшим кандидатом на астротехносигнал» — гипотетический сигнал, создаваемый не природным, а разумным источником.
Возможно, это система энергопередачи. Или маяк. Или — как предполагают в SETI — предупреждение, отправленное в пространство в циклическом режиме.
Разумеется, пока нет доказательств, что это искусственный объект. Но и природных объяснений пока тоже нет.
Время между вспышками сокращается…
И это — самый тревожный момент. Ранее CHIME J1634+44 «вспыхивал» каждые 70 минут. Сейчас — каждые 14. Если тренд сохранится, в будущем промежутки могут сократиться до минут и даже секунд. Что это значит?
- Объект может приближаться.
- Он может разрушаться.
- Он может что-то «накапливать» — энергию, вещество, информацию.
Учёные срочно активировали дополнительные радиотелескопы в Европе, Азии и Южной Америке. Ведётся запись каждого сигнала, проводится спектральный анализ, ищутся повторяющиеся «узоры», как у морзянки. На данный момент вывод один: сигналы реальны. И они не похожи ни на что, что мы видели раньше.
Что дальше?
CHIME J1634+44 — это уже десятый зафиксированный долгопериодический радиотранзиент. Но первый, который показывает признаки аномального ускорения. И единственный, у которого поляризация почти идеальна.
Пока его называют «аномалией». Но если он не один?.. Если таких объектов больше?..
Что, если это — часть сети? Сигналы, которые идут по определённому маршруту? Мы только начинаем понимать, насколько мало знаем о своей Галактике.
"Мы знаем больше о других планетах, чем о глубинах собственной Галактики" — комментирует астрофизик доктор Крис Эммерсон.
CHIME J1634+44 — не просто загадка. Это вызов. Проблеск в космосе, который будто бы шепчет:
"Смотрите внимательнее. Мы здесь. Но вы пока не понимаете, кто мы"