Долгопериодические кометы пролетают мимо Солнца раз в тысячи лет. Их родина — сферическое облако Оорта, начинающееся в 300 млрд км. Статистика WISE показала: таких объектов минимум в 7 раз больше, чем считалось раньше, а их ядра вдвое массивнее короткопериодических.
Потрясающий пример — C/2020 F3 NEOWISE, сиявшая летом 2020. Радиус ядра — 3–5 км, пылевой хвост растянулся на 25 млн км, а аналитика спектра выявила не только воду и CO₂, но и ион кальция, что редкость для комет.
Динамику орбит определяют «гравитационные триггеры»: прохождение звёзд типа Gliese 710 через 0,06 пк от Солнца в будущем выбьет в внутреннюю систему ещё сотни ледяных гостей. Изучение изотопов D/H в хвостах помогает понять, сколько воды могли занести подобные тела на раннюю Землю.