Мини-юбка — короткая юбка, юбка с краем на значительном расстоянии выше колен, не ниже середины бёдер (не более 10 см от ягодиц), мини-платье — платье с таким краем.
Исторически в большинстве культур древности и Средневековья у женщин были распространены длинные, до щиколоток платья или юбки, а короткие юбки могли носить танцовщицы (позднее также чирлидеры), циркачки или женщины других «легкомысленных» профессий, но из этого правила были и исключения. Так, в наряд, напоминающий современную мини-юбку, была одета девушка из Эгтведа, найденная в древнегерманском погребении XIV века до н. э. (скандинавский бронзовый век). Некоторые детали фигурок, изображающих женщин культуры Винча (VI—V тыс. до н. э.), также интерпретируются как короткие юбки. В Китае во времена империи Цин такие юбки носили женщины из некоторых групп народов мяо.
В источниках о России XIX в. короткие наряды упоминаются в «Очерках мордвы» П. И. Мельникова-Печерского, который неоднократно отмечал, что в мордовской (эрзянской и мокшанской) культуре ценились женские ноги («мордовки особенно щеголяют своими ногами, для чего и носят короткие рубахи и понявы»). В СССР мини-юбки и платья получили распространение после состоявшегося в 1967 году Международного фестиваля моды, после чего появились в коллекциях начинающего в то время модельера Славы Зайцева, а также в популярных фильмах («Бриллиантовая рука», «Афоня», «Служебный роман», хотя еще за десятилетие до этого использование коротких платьев в танцах и возмущение советских бюрократов их длиной обыгрывалось в фильме «Карнавальная ночь») и мультфильмах («Бременские музыканты»), несмотря на осуждение со стороны старшего поколения и попытки контролировать длину юбок в общественных местах.
Начиная с 1960-х гг., короткие юбки и платья — неотъемлемая часть сценического имиджа многих исполнительниц как поп-, так и рок-музыки. Особенно это относится к панк-року второй половины 1970-х гг., у исполнительниц которого были популярны эпатажные наряды с высокими каблуками и черными либо клетчатыми мини-юбками, зачастую из необычных материалов. Хотя к тому времени первая волна моды на мини прошла, и Ив Сен-Лоран даже утверждал, что мини-юбки больше никогда не вернутся как часть повседневной одежды, они тем не менее продолжали быть частью имиджа многих исполнительниц новой волны и пост-панка (Blondie, Siouxsie and the Banshees, The B-52's), а в середине 1980-х с постепенном возвращением мини в мейнстримную моду — и немногочисленных в то время исполнительниц хард-рока и хэви-метала (например, Литы Форд). В СССР Елена Соколова («Дубль-1», позднее «Маркиза») вызвала недовольство организаторов фестиваля «Рок-панорама-86» своим выступлением в вызывающе короткой юбке на этом фестивале.
В поп-музыке того времени такими нарядами были известны Мадонна и Синди Лопер, позднее — Spice Girls, а в начале 2000-х с появлением моды на особенно экстремальное мини такие юбки и платья начали носить многие поп-знаменитости (Кристина Агилера, Бритни Спирс и многие другие).
Популяризации мини-юбок также способствовали и исполнители-мужчины, например, Жак Дютрон с песней «Mini Mini Mini» (современному слушателю больше известна в исполнении индастриал-рок группы KMFDM). Проникновению британской моды на мини в США в 1964 году способствовала волна битломании.
Считается, что мини-юбка создана английским модельером-дизайнером Мэри Куант в 1960-х годах. Иногда появление мини-юбки связывают с именем французского модельера Андре Куррежа. Известно также, что в 1956 году костюмер фильма «Запретная планета» сделала несколько мини-юбок для актрисы Энн Фрэнсис. Редактор журнала «Vogue» считает, что идея мини-юбок принадлежит дизайнеру Джону Бейтсу.
Мэри Куант содержала магазин одежды Bazaar в свингующем Лондоне. Журнал Vogue впервые написал об одежде Куант лишь в 1963 году, однако созданные ей вещи успешно продавались уже в конце 1950-х. Наибольшей популярностью пользовались туника без рукавов с очень короткой плиссированной юбкой, мини-платье «Тент» и короткое шерстяное платье-кардиган. Свои «детские» модели Квант называла соответствующе — «Лолита», «Школьница», «Хорошая девочка».
При этом сама Куант признавала, что не изобрела мини-юбку, а только позаимствовала идеи у молодых женщин того времени, которые уже носили такие юбки. Так, в репортаже Montreal Gazette от 28 мая 1960 года упоминался магазин одежды на Оксфорд-стрит в Лондоне, владелец которого экспериментировал с юбками на дюйм выше колена на манекенах и отмечал положительную реакцию покупателей. В августе 1961 года в LIFE вышла статья о молодежной моде на короткие юбки, а летом следующего, 1962 года, в Великобритании начали носить юбки длиной вплоть до 8 дюймов выше колен, получившие название «Ya-Ya» (от «yeah yeah»). Первое упоминание слова «miniskirt» в английском языке также датируется 1962 годом и упоминается в статье в Billings Gazette, описывающей юбки «Ya-Ya», производимые в Мехико. Согласно статье, мужчины того времени приветствовали такую моду, но только до тех пор, пока такие юбки не надевали их жены либо невесты. Тем не менее в первой половине 1960-х гг. настолько короткие юбки носило очень небольшое число девушек, преимущественно из числа «продвинутой» британской молодежи, а стандартная длина юбки в то время была чуть ниже колен.
Мода на мини-юбки стала быстро распространяться в середине 1960-х гг. В дальнейшем популяризатором мини-юбок в мире высокой моды выступил Андре Курреж. Его модели мини-юбок были менее обтягивающими и их носили с белыми сапогами в стиле Go-go, либо с гольфами.
Росту популярности мини-юбки способствовало появление английской модели Джин Шримптон в коротком платье во время скачек в Мельбурне в 1965 году, которое произвело сенсацию. Хотя, по словам самой Шримптон, малая длина юбки объяснялась тем, что у дизайнера не хватило материала.
С середины 1960-х годов появились микроюбки, едва прикрывающие интимные части тела. В 1970-х годах мини-юбки были потеснены более длинными юбками «макси» (до щиколоток) и «миди» (до середины голени). В 1980-х годах мини начали входить в деловую моду.