Только что был открыт новый вид крокодилов — и это только начало. От супер чувств до карликовых хищников - сегодня поговорим о крокодилах!
Новые виды крокодилов
В зарослях Мадагаскара, а также вдоль бурных рек Папуа-Новой Гвинеи и в бирюзовых водах Карибского моря ученые наткнулись на открытие, которое переворачивает генеалогическое древо крокодилов с ног на голову. Было подтверждено существование по меньшей мере четырех ранее неизвестных видов крокодилов, каждый из которых отличается генетически и физически. На Мадагаскаре в болотах был обнаружен толстотелый крокодил с темной кожей и изогнутой челюстью.
В тысячах километров на восток в реках Папуа-Новой Гвинеи был обнаружен быстро передвигающийся крокодил — очень подвижный, территориально и поведенчески уникальный. Отдельная группа исследователей, изучающая популяции крокодилов у побережья Мексики, сделала открытие, которое ставит под сомнение одно из самых давних представлений в герпетологии: идею о том, что острорылый крокодил - это отдельный вид. Новые данные ДНК и измерения черепа показали, что эти изолированные островные популяции являются не просто региональными вариантами — это совершенно новые виды, скрытые у всех на виду.
Крокодилы были гуманно пойманы, были взяты образцы, и вскоре животные были выпущены невредимыми. Вернувшись в лабораторию, исследователи секвенировали ДНК и проанализировали структуру костей. Результаты были неоспоримы: есть значительные генетические и морфологические различия. Но это не просто победа науки — это предупреждение. Численность этих островных видов составляет менее тысячи взрослых особей. Это открытие заставляет по—новому взглянуть не только на крокодилов, но и на эволюцию, изоляцию и на то, сколько еще животных может скрываться у всех на виду.
Гребнистый крокодил
Гребнистый крокодил не просто большой. Он колоссален. Взрослые самцы могут достигать длины более шести метров и весить почти тысячу килограммов. Этот современный титан - самая крупная рептилия из ныне живущих. Обитающий от восточной Индии через Юго-Восточную Азию до северной Австралии, гребнистый крокодил доминирует в устьях рек, мангровых зарослях и даже открытых морских каналах. Да, эти рептилии могут проплывать сотни километров в соленой воде, используя океанские течения. Их видели далеко от берега, они бесшумно дрейфовали под волнами, как доисторические подводные лодки. Гребнистый крокодил обладает самой мощной силой укуса, когда-либо измеренной у любого животного — более двадцати шести мегапаскалей. Этого более чем достаточно, чтобы раздробить кость, панцирь или даже корпус небольшой деревянной лодки. Их череп - это резервуар, созданный для того, чтобы хватать и не отпускать. Но это не просто грубая сила.
Эти крокодилы - мастера скрытности. Несмотря на свои размеры, они приближаются к добыче бесшумно, прячась прямо под поверхностью воды. Затем - один внезапный выпад, и все кончено. Они также потрясающе умны. Известно, что они изучают повадки рыбаков и избегают ловушек. Некоторые из них даже использовали палки в качестве приманки, балансируя ими на морде, чтобы приманить птиц в сезон гнездования. Хотя в некоторых частях Австралии их численность стабильна, они находятся под давлением во многих районах из-за потери среды обитания и охоты.
Но они являются важной частью своих экосистем, контролируя популяции рыб, свиней и буйволов. Это животное, которое не сильно изменилось со времен динозавров. И когда вы видите одного из них, смотрящего на вас с этим древним выражением лица, это страшно. Эволюции не нужно улучшать гребнистого крокодила. Всё получилось правильно с первого раза.
Гавиал
Среди всех крокодилов гавиал выглядит так, словно вышел прямиком из мифов. Его невероятно длинная, узкая морда, усеянная более чем сотней острых, сцепленных зубов, похожа на то, что придумал дизайнер существ для "игры престолов". Но гавиал реален, и это одна из самых необычных рептилий на Земле. гавиал, обитающий в реках Индии и Непала, идеально приспособлен для жизни в воде. Его морда, которая заканчивается наростом, называемым у взрослых самцов гара, рассекает речные течения подобно лезвию. А эти иглообразные зубы? Созданы для хватания скользкой рыбы, его основного рациона. В отличие от других крокодилов, ноги гавиала слабые и плохо приспособлены для хождения по суше. Он почти никогда не покидает воду, если только не греется на солнышке или не гнездится. Но в воде это торпеда. Его тело длинное и узкое, что уменьшает лобовое сопротивление и позволяет ему совершать резкие повороты во время охоты в быстротекущих реках.
Несмотря на свой невероятный вид, гавиал находится в серьезной беде. В дикой природе осталось менее тысячи особей. Когда-то он водился в десятках рек по всему Индийскому субконтиненту, а теперь сохранился лишь в нескольких. Плотины, добыча песка и сокращение местообитаний на реках довели его до крайности. Осуществляются программы сохранения, в том числе инкубатории, но выживание далеко не гарантировано. Тем не менее, люди очарованы им.
В индийском фольклоре считалось, что гавиалы охраняют священные реки. Их морда даже вдохновляла на религиозную резьбу и храмовое искусство. Ученые также изучают причудливую структуру носа, которая может усиливать вокализацию во время брачного периода. Возможно, это не самый сильный или агрессивный из крокодилов, но гавиал выделяется своим собственным стилем. В мире древних хищников это доказательство того, что иногда самые странные создания наиболее специализированы — и больше всего подвержены риску исчезнуть навсегда.
Карликовый крокодил
Глубоко в тропических лесах Западной Африки, где солнечный свет едва достигает земли и все движется в тени, живет самый маленький и один из самых загадочных представителей семейства крокодиловых: карликовый крокодил. Эта рептилия, редко превышающая полтора метра в длину, является мастером скрытности. Она создана для подлеска, у нее короткая морда, мощное бронированное тело и необычайно скрытный характер. Местные жители иногда называют его черным духом из-за его темной, шероховатой кожи и привычки бесшумно нырять в воду при приближении опасности. Карликовый крокодил не похож на своих более крупных собратьев. Он не полагается на грубую силу или внезапные засады. Это терпеливый охотник, часто добывающий по ночам рыбу, насекомых и ракообразных на илистых берегах рек. Его глаза высоко посажены, что идеально подходит для того, чтобы выглядывать чуть выше ватерлинии, не выдавая своего положения. Карликовый крокодил избегает обнаружения, предпочитая густой покров джунглей или болот. Даже в неволе это неуловимое существо.
Зоопарки, в которых содержатся карликовые крокодилы, сообщают, что они пугливы и склонны прятаться, даже когда им ничего не угрожает. Но под спокойной внешностью скрывается живое ископаемое, которому миллионы лет. Летописи окаменелостей показывают, что эта линия восходит к эпохе миоцена, и с тех пор она на удивление мало изменилась. К сожалению, как и многие обитатели лесов, сейчас этот крокодил сталкивается с рядом проблем. Вырубка лесов, охота и вторжение человека сократили среду его обитания.
Природоохранные группы начали отслеживать карликовых крокодилов, надеясь понять их характер, пока не стало слишком поздно. Их небольшой размер может не впечатлить на первый взгляд, но не стоит недооценивать эту малютку. На самом деле, карликовый крокодил - один из самых стойких обитателей тропических лесов Африки, скрытый реликт древней эволюции, который продолжает бесшумно скользить в тени.
Кубинский крокодил
На островах Кубы когда—то обитал уникальный крокодил - и обитает до сих пор, хоть их стало меньше. Кубинский крокодил - один из самых редких и завораживающих видов. В отличие от большинства крокодилов, этот предпочитает пресную воду и эволюционировал в поразительной изоляции. Это длинноногий хищник с сильной челюстью, известный не только нападениями из засады, но и прыжками. Да, прыгающие крокодилы существуют, и именно этот довел это искусство до совершенства. Исследователи наблюдали, как кубинские крокодилы почти полностью высовывались из воды, чтобы схватить добычу или сорвать пищу с веток. Их мускулистые задние конечности более развиты, чем у других видов, что является редкой чертой среди современных крокодилов. Это активные охотники, которые существуют со времен ледникового периода. Ископаемые останки говорят о том, что кубинские крокодилы когда-то охотились на крупных животных, включая гигантских ленивцев.
Этому способствуют мощный прикус и уникальные зубы — в то время как у большинства крокодилов зубы однородные, у кубинских крокодилов сзади расположены зубы, похожие на коренные, способные дробить кости и панцирь. Такое сочетание взрывной скорости, силы и специализированных зубов сделало их главными хищниками в окружающей среде. Однако сегодня они ограничены несколькими небольшими территориями. В дикой природе остается менее 4000 особей, и угрозы включают потерю среды обитания, инвазивные виды и гибридизацию с острорылым крокодилом.
Защитники природы стремятся сохранить их генофонд, используя программы изолированного разведения, чтобы избежать межвидового смешения. Что делает кубинского крокодила таким интригующим и интересным, так это не только его поведение — это ощущение, что это животное происходит из забытой эпохи. Из времени, когда хищники ходили по суше, и им не нужна была скрытность, чтобы править. Это самое близкое существо, которое у нас есть к охотящемуся на сушу крокодилу в современном мире.
Крокодилы, лазающие по деревьям
Большинство людей представляют крокодилов прячущимися в болотах, а не сидящими на деревьях. Но некоторые из них действительно лазают по деревьям. Настоящие, задокументированные крокодилы, лазающие по деревьям, существуют, и исследователи находили их от Африки до Австралии. В основном такое поведение демонстрируют молодые особи, но не только они. В бассейне реки Нил в Уганде многочисленные наблюдения подтвердили, что крокодилы отдыхают на низких ветвях над водой, иногда в нескольких метрах от земли. В некоторых частях северной Австралии были замечены даже гребнистые крокодилы, сидящие на бревнах и склонившихся деревьях, загорающие или наблюдающие сверху за своей территорией. Зачем крокодилу это делать? Теории включают терморегуляцию, лучшую видимость и избегание крупных хищников или людей. Их когти приспособлены для хватания за кору, а мощные хвосты помогают сохранять равновесие. Такое поведение не ограничивается только определенными видами.
Западноафриканский крокодил и даже некоторые американские аллигаторы продемонстрировали способность лазать, особенно в районах с нависающими деревьями на берегах рек. Крокодилы спокойно отдыхают в нескольких метрах от земли. Это одновременно тревожно и завораживающе — доказательство того, что природа никогда не перестаёт удивлять нас. Эта способность не является каким—то эволюционным пережитком - это лишь признак способности к адаптации.
По мере изменения уровня воды, увеличения активности человека и изменения среды обитания крокодилы продолжают удивлять нас тем, как далеко они готовы зайти — причем буквально. Они крайне наблюдательны, расчетливы и готовы занять в прямом смысле высшие позиции, когда это им удобно.
Сиамский крокодил
В течение многих лет сиамский крокодил был призраком, списанный учеными как вымерший в дикой природе. Браконьерство, разрушение среды обитания и десятилетия человеческой экспансии по Юго-Восточной Азии, казалось бы, стерли его с лица земли. Но в отдаленной реке в кардамоновых горах Камбоджи исследователи наткнулись на живую популяцию. Дикие, размножающиеся крокодилы были там, где, как считалось, их не существовало. Сиамский крокодил не такой гигант, как гребнистый, но это поразительное животное. Самцы обычно достигают примерно трех метров в длину, и их легко узнать по широкой гладкой морде и относительно ручному виду по сравнению с их более агрессивными собратьями. Этот вид известен своей застенчивостью и неконфликтностью. Местные сообщества, особенно коренные народы, сыграли огромную роль в повторном открытии. Они знали о присутствии крокодила в течение многих лет, но держали его местонахождение в секрете, чтобы защитить его.
Они помогли выследить и сфотографировать неуловимых рептилий, доказав, что они все еще существуют. Это сотрудничество положило начало одному из самых многообещающих проектов по восстановлению дикой природы в Юго-Восточной Азии. Сейчас природоохранные группы разводят сиамских крокодилов в охраняемых заповедниках и постепенно реинтродуцируют их в безопасные районы Камбоджи и Лаоса. Их будущее зависит от защиты водно-болотных угодий, которые осушаются и преобразуются быстрее, чем ученые успевают отреагировать.
История сиамского крокодила - это напоминание о том, что если что-то исчезает из поля зрения, это не означает, что оно ушло навсегда. Иногда природа прячет своих самых ценных созданий в труднодоступных уголках Земли, ожидая, когда кто-нибудь их заметит.
Мумии крокодилов
Задолго до того, как крокодилов стали бояться как хищников, им поклонялись как богам. В Древнем Египте могучие нильские рептилии были священными. Египтяне верили, что крокодилы были живой формой себека, древнеегипетского бога силы, защиты и плодородия. И в их честь они не просто строили храмы — они мумифицировали их. Десятки тысяч мумий крокодилов были найдены в местах захоронений по всему Египту, от маленьких детенышей до взрослых особей, завернутых в полотно и запечатанных в искусно выполненных гробницах. В храме Ком Омбо, частично посвященном себеку, археологи обнаружили помещения, заполненные этими рептилиями. Некоторые были похоронены с амулетами, другие покоились в каменных гробах, демонстрируя уровень почитания, редко проявлявшийся к животным в древнем мире. Многие из этих крокодилов, вероятно, были выращены в храмовых бассейнах, их кормили священники, и в конечном итоге их приносили в жертву и бальзамировали во время религиозных церемоний. Компьютерная томография некоторых мумий выявила удивительные детали — некоторые были набиты тростником или глиной, чтобы сохранить форму.
Для египтян эти крокодилы не были чудовищами. Они были стражами реки, их связывали с плодородием и называли защитниками фараона. Самого Себека часто изображали в виде человека с головой крокодила, в короне из цветов лотоса. Его роль в мифах часто заключалась в исцелении и возрождении. Сегодня эти мумии предлагают нечто большее, чем религиозное понимание. Они также помогают исследователям изучать окружающую среду в древности, эволюцию крокодилов и даже методы бальзамирования в Древнем Египте.
Они напоминают нам, что люди всегда были очарованы этими существами — не только из-за их опасности, но и из-за их силы и загадочности.
Суперчувства
Крокодилы не полагаются на удачу, когда охотятся. Они оснащены одними из самых тонко настроенных орудий хищника в животном мире — естественным снаряжением, которое тестировалось и совершенствовалось более двухсот миллионов лет. Давайте начнем с глаз. У крокодилов вертикальные зрачки и прозрачный тапетум — такой же отражающий слой, как у кошек, — который позволяет им ясно видеть почти в полной темноте. С наступлением ночи они становятся еще более опасными. Их глаза светятся, когда на них падают лучи фонариков: это встроенное устройство ночного видения. Теперь присмотритесь повнимательнее к бугоркам на их мордах. Они не случайны. Это датчики давления. Эти крошечные, высокочувствительные ямки могут улавливать малейшее движение или рябь в воде, даже если она исходит от бьющейся рыбы в нескольких метрах от них. Это как шестое чувство. В полной темноте или в мутных реках крокодилы полагаются не только на зрение — они чувствуют свою добычу.
Не забываем и про укус. Было измерено, что сила укуса гребнистых крокодилов превышает 260 килограммов на квадратный сантиметр — сильнее, чем у львов, тигров и больших белых акул. Челюстные мышцы крокодила предназначены для смыкания, а не для открывания. Вот почему вы можете удерживать челюсти крокодила руками. Даже их слух острее, чем большинство могут подумать. Они могут улавливать низкочастотные звуки, включая вокальные выкрики птенцов, зарытых в яйцах.
Все верно — крокодилы-матери раскапывают свои гнезда, когда слышат щебетание детенышей из-под песка. Все в крокодиле создано специально для выживания. Это не обязательно должно быть самое быстрое или эффектное животное в округе. Когда у вас есть прибор ночного видения, кожа с радаром и челюсть, способная ломать кости, хитрости не нужны.
Крокодилы и аллигаторы
На первый взгляд они могут выглядеть похожими - длинные морды, бронированные тела, — но крокодилы и аллигаторы отличаются друг от друга больше, чем думают люди. Дело не только в географии. Эти две рептилии разделены миллионами лет эволюции, и как только вы узнаете, на что обращать внимание, вы никогда больше не спутаете их. У аллигаторов широкие U-образные морды, наподобие таранов, которые подходят для дробления черепах и добычи с твердым панцирем. Крокодилы же имеют более длинные V-образные морды, которые дают им преимущество в захвате рыбы и точном разрезании воды. Кроме того, когда крокодил закрывает пасть, отчетливо выступают четвертые зубы с каждой стороны его нижней челюсти. Аллигаторы прячут свои зубы. Это тонкая особенность, но как только вы о ней узнаете, ее уже невозможно будет не заметить. Среда обитания - еще одна подсказка. Аллигаторы обитают в пресноводных болотах и реках на юго-востоке США и в некоторых частях Китая.
Крокодилы гораздо более универсальны — они могут жить как в пресной, так и в соленой воде и встречаются по всей Африке, Азии, Австралии и Америке. Ключевым отличием является солеустойчивость — у крокодилов на языке есть специальные железы для выведения соли, а у аллигаторов ее нет. А что по темпераменту? Крокодилы, как правило, более агрессивны и территориальны. Аллигаторы часто более сдержанны, хотя их не следует недооценивать. А окрас? Крокодилы обычно имеют более светлый оливково-коричневый оттенок, а аллигаторы темнее.
Понимание этих различий — это не просто мелочи, это понимание того, как эволюция сформировала двух невероятных хищников совершенно разными способами. Будь то более расчетливый аллигатор или более смелый крокодил, оба являются шедеврами дизайна, отточенными временем.
Крокодилы-альбиносы
Они похожи на призраков из доисторического мира — светящаяся белая кожа, розоватые глаза и тревожащая неподвижность. Крокодилы-альбиносы - одни из самых редких представителей животного мира. Их поразительная внешность — это не другой вид, а генетическое заболевание, называемое альбинизмом, при котором отсутствует меланин. Без этого естественного камуфляжа крокодилы-альбиносы чрезвычайно уязвимы в дикой природе. Солнечный свет обжигает их незащищенную кожу, а их бледный вид делает их легкой добычей как для хищников, так и для браконьеров.
Из-за этого почти все известные крокодилы-альбиносы живут в неволе, часто под строгим присмотром в зоопарках и исследовательских центрах. Некоторые из них стали местными легендами. Посетители с благоговением смотрят на их призрачную элегантность, не уверенные, смотрят ли они на что-то красивое или жуткое. Несмотря на свои трудности, крокодилы-альбиносы ведут себя так же, как их обычные собратья. Они могут вырасти такими же большими, кусаться так же сильно и жить десятилетиями. Некоторых разводят в рамках программ сохранения.
В мифологии и поп-культуре их часто рассматривают как символы чистоты, тайны или даже опасности. Достаточно одного взгляда на эти бледные тела, и будет легко понять почему. Крокодилы—альбиносы не просто выделяются: они будоражат воображение.
Крокодил как живое ископаемое
До того, как в саванне правили львы, до того, как люди построили города, даже до того, как взлетели первые птицы, крокодилы уже были здесь. Эти бронированные рептилии обитали на Земле еще более 200 миллионов лет, пережив столкновения планеты с астероидами, ледниковые периоды и массовое вымирание, уничтожившее динозавров. Что делает крокодилов такими живучими? Их тела сложены как древние боевые машины — невысокие, мускулистые и идеально приспособленные для нападения из засады. Они могут месяцами обходиться без еды, почти идеально регулировать температуру и выживать как в пресноводных, так и в соленых средах обитания. Окаменелости показывают, что доисторические крокодилы когда-то бегали по суше и достигали размеров более девяти метров. Некоторые охотились на динозавров. Тем не менее, даже сегодняшние крокодилы несут это наследие в своей ДНК. Когда вы видите, как один из них скользит по воде или неподвижно лежит под солнцем, вы смотрите на что-то, что время забыло обновить.
Крокодилы — это не пережитки прошедшей эпохи - они и есть эпоха. Их успех не в том, что они постоянно меняются, а в том, что они и так идеальны, поэтому изменяться нет смысла. В мире, который продолжает развиваться, они просто живут. И это то, что делает крокодилов поистине невероятными. Не только их сила, не только их возраст — но и тот факт, что они все еще здесь, почти не тронутые временем, смотрящие на нас теми же древними глазами, которые когда-то наблюдали за ящерами, пробивающимися сквозь джунгли.
Они последние в своем роде: молчаливые, терпеливые и все еще очень даже живые.
На этом всё! Какой факт о крокодилах удивил вас больше всего? Обязательно напишите в комментариях, и спасибо за просмотр!