«Леха был таким типичным российским парнем из глубинки».
Воспитанник тольяттинского хоккея Алексей Тезиков не может похвастать карьерой, богатой громкими победами и большим количеством титулов. Тем не менее однажды этот защитник попал в уникальную ситуацию. В 1996 году его под общим 115-м номером на драфте НХЛ выбрал «Баффало». И уже через год уроженец Тольятти отправился за океан, чтобы осуществить мечту об игре в лучшей лиге мира.
Вероятно, сам Алексей рассчитывал, что ему в скором времени предоставят возможность дебютировать за «Сэйбрз» и попробовать НХЛ на вкус. Но на деле он выступал в юниорской лиге Квебека, а затем и вовсе был обменян в систему «Вашингтона». Да-да, покорить столицу США Тезиков пытался задолго до Александра Овечкина. В «Кэпиталз» оборонцу все-таки позволили дебютировать в лучшей лиге мира. И произошло это при особенных обстоятельствах. В середине апреля 1999 года защитник «столичных» Сергей Гончар получил серьезную травму. Такое неблагоприятное развитие событий заставило руководство обратить свой взор на фарм-клуб, где к тому моменту Тезиков был одним из лучших. Так что выбор пал на российского оборонца — его вызвали в основу.
Узнав об этом, Алексей был счастлив. Но он даже не подозревал, что его ждет в ближайшие сутки. Он вылетел из Цинциннати в Нью-Джерси, поскольку «Вашингтону» предстояла выездная встреча с «Дэвилз». Однако посадку в конечной точке самолету с Тезиковым на борту не разрешили. Всему виной — сильнейший ветер, при котором было почти невозможно безопасно посадить самолет. Борт вернулся в аэропорт вылета и поставил перед россиянином непростую задачку — до матча оставалось мизерное количество времени, а ему нужно было прибыть вовремя. Ждать следующий рейс не было никакой возможности. Связываться с клубом тоже, поскольку решение нужно было принимать быстро и молниеносно. Алексей не растерялся и решил добраться до Нью-Джерси на такси. Поездка занял 2 с половиной часа и стоила оборонцу $200. В результате Тезиков опоздал на матч и залетел в раздевалку после первого периода. Защитник молниеносно переоделся, быстро размялся и смог войти в игру в середине второй двадцатиминутки. Кажется, такого сумасшедшего дебюта в НХЛ не было ни у одного российского хоккеиста!
В игре с «Нью-Джерси» Тезиков провел 11 смен и даже удостоился похвалы от главного тренера «Вашингтона» Рона Уилсона. А руководство, по слухам, было приятно удивлено смекалке юноши и его умению ориентироваться в стрессовой ситуации. Ведь большинство молодых хоккеистов в его положении просто оповестили бы клуб о возвращении в Цинциннати и ждали дальнейших указаний. Но россиянин взял все в свои руки и выбрал наилучший вариант из возможных.
«Это так сильно отличается от игры против юниоров и несовершеннолетних. Это невероятно. Все такие сильные и так быстро катаются, иногда моя голова просто кружится. Мой отец — большой поклонник хоккея. Когда я разговаривал с ним, он задал мне около сотни вопросов за одну минуту. Он не может поверить, что я играю в НХЛ», — говорил Тезиков после дебюта.
Несмотря на такое яркое начало карьеры в НХЛ, Алексей не смог задержаться в лучшей лиге мира надолго. Уже в следующем сезоне он пережил обмен в «Анахайм», драфт отказов и переход в «Ванкувер». А в 2003 году оборонец вернулся домой и похоронил мечту об игре за океаном. По версии Андрея Николишина, который пересекался с Тезиковым в «Кэпиталз», этому было определенное объяснение.
«Леха был таким типичным российским парнем из глубинки, как говорят, без царя в голове. О покойниках нельзя плохо говорить, но у него были проблемы с алкоголем уже в то время, когда он переходил в «Вашингтон». А так парнем он был очень добрым. Но, к сожалению, проблемы с дисциплиной и алкоголем сгубили его в профессиональном плане. Он нигде особенно долго не играл. Помню, что к нам он пришел из «Баффало» по обмену. Причем сделка прошла так быстро, что он только приехал и уже во втором периоде вышел на игру», — сказал Николишин в интервью Sport24.