1. Моргающий код
Фонарь мигал с чёткой периодичностью: три коротких вспышки, пауза, две длинных.
— Это азбука Морзе, — Вероника тут же расшифровала. — "Спускайтесь".
— Куда?! — Максим озирался по сторонам.
Ответ пришёл неожиданно — люк под их ногами издал тихий щелчок и приоткрылся на сантиметр.
Тоннель внизу был узким, облицованным холодным металлом с едва заметными голубыми прожилками.
— Это... не обычная коммуникационная шахта, — прошептала Ольга, спускаясь первой. — Стены покрыты нейропроводником.
2. Подземный терминал
Комната, в которую они попали, напоминала гибрид лаборатории и храма. В центре стояло семь зеркал в массивных медных рамах, соединённых проводами с потолка.
— "Зеркала" — это не метафора, — Алексей потрога ближайшее. Оно оказалось тёплым на ощупь.
На стене висел экран с постоянно меняющимися цифрами:
Загрузка сознаний: 87% Стабильность: номинальная Ожидание ключа...
Внезапно одно из зеркал вспыхнуло — в нём появилось лицо девушки.
— Лена?! — Алексей бросился вперёд.
Губы в зеркале шевельнулись: "Алёш... слышит... меня?"
3. Цена правды
— Как тебя вытащить?! — он бил кулаками по стеклу, но оно не дрогнуло.
— Нужен ключ, — раздался новый голос.
Из тени вышел пожилой мужчина в белом халате.
— Доктор Семёнов? — узнала его Вероника. — Но вы же...
— Погиб три года назад? — он горько усмехнулся. — Моё сознание перенесли первым.
Он показал на браслет у Ольги:
— Это и есть ключ. Но будьте готовы — за правду придётся платить.
4. Выбор
— Что значит "платить"? — насторожился Максим.
Доктор молча подошёл к пульту. На экране возник список:
`Для активации требуется:
- Полный доступ к памяти одного добровольца
- Нейронные связи для стабилизации
- Физический носитель`
— Кто-то должен остаться, — пояснил Семёнов. — Чтобы система не рухнула.
Ольга вдруг резко подняла голову:
— Они близко.
С потолка посыпалась пыль — "кураторы" пробивались сверху.
5. Жертва
— Я остаюсь, — сказал Максим.
Все обернулись к нему.
— Всю жизнь я контролировал каждый шаг, — он нервно провёл рукой по волосам. — Может, пора что-то отпустить?
Вероника попыталась возразить, но он уже снял часы и протянул ей:
— Возьмите. Там координаты моего убежища. Если что-то пойдёт не так...
Доктор быстро подключил браслет к терминалу. Зеркала вспыхнули ослепительным светом.
6. Пробуждение
Алексей очнулся на холодном полу станции метро. Рядом лежала Лена — настоящая, живая, дышащая.
— Мы... сделали это? — села Ольга.
Но когда они огляделись, ни Максима, ни доктора рядом не было.
Только на старом электронном табло мелькнуло новое сообщение:
Система стабильна. Хранитель на месте. Следующая синхронизация через: 23:59:59
Где-то в темноте тоннеля тихо моргнул зелёный огонёк...
Продолжение следует...