Триасовый период (252-201 миллион лет назад) - это время после Великого вымирания на стыке палеозойской и мезозойской эр. Более 70% населения суши отправилось тогда в мир иной. ПРичём выжили, в основном, представители малоразмерного класса. На восстановление былого биоразнообразия планете потребовалось более 5 миллионов лет, а что-то, что можно было бы назвать "чудовищем" и ещё позже. И это были вовсе не динозавры (хотя они уже появились, но на "чудовищ" не тянули).
Первая половина триаса - это время владычества среди хищников крупных архозавроморфных эритрозухий ("красных крокодилов"). Что-то крокодилообразное в их облике было, но всё-таки они мало напоминали своих эволюционных двоюродных братьев архозавров - быстрых до стремительности и теплокровных (хотя в теплокровности и эритрозухии подозреваются). Куда больше их внешность напоминала крупных хищных синапсид середины предыдущего пермского периода, хотя по строению задних конечностей (расположенных "врастопырку") были ещё примитивнее тех. Зато зубастая пасть (до 1/5 от общей длины тела) и размеры (до 6 метров в длину и 300 кг массы) внушали уважение. Охотились эритрозухии на неуклюжих синапсидных листрозавров, но не брезговали и рыбой, и своими родичами архозаврами. Им-то они и уступили звание "чудовищ триаса" около 235 миллионов лет назад.
К этому времени архозавры уже разделились на две эволюционные ветви: "птичьих" орнитодир и "крокодильих" псевдузухий. Время гигантов, монстров и чудовищ для из них ещё не пришло, зато во второй половине триаса вовсю развернулись вторые. И пусть их и называют "ложными крокодилами" крокодилами они и были, по-крайней мере, современные крокодилы, аллигаторы и гавиалы ведут род именно от них. Хотя на современных полуводных холоднокровных рептилий с неполной сердечной перегородкой между желудочками и с лапами "врастопырку" они походили мало. Были они теплокровными, щеголяли выпрямленными конечностями под туловищем, а часть и двуногой бипедальной походкой. Хотя, конечно, "крокодильих" черт (бронированная остеодермами кожа, вытянутая морда) тоже было немало. В общем, "крокодилы" на любой вкус и размер.
Четвероногий бразильский раузух достигал 4 метров в длину и около 250 кг массы. В своей локации долгое время был самым крупным хищником и вовсю гонял первых мелких ещё динозавров. самое интересное, что при открытии его отнесли к предкам млекопитающих - териодонтам. Настолько похожей на них у него оказались опорно-двигательный аппарат и зубная система с нехилыми клыками. Но потом, правда, оказалось, что эти "клыки" как и у всех архозавров сидят в ячейках-теках и систематическая справедливость восторжествовала. Его родственник техасский постозух больше напоминал крокодилообразного динозавра, так как перемещался на двух задних конечностях. Вплоть до появления крупных терапод юрского периода (вроде аллозавра) был самым крупным бипедальным хищником планеты, достигая семиметровой длины и веся 600-800 килограмм. Его сосед попозавр (ничего смешного, гы!) был ненамного короче (около 5 метров), но куда изящнее (около центнера массой). Из-за этой изящности его долгое время считали тераподовым динозавром.
Южноамериканский (наиболее полный скелет обнаружен в Аргентине) заврозух не уступал постозуху в длине (6-7 метров), но превосходил его по массе вдвое, что вынудило его опуститься на четыре конечности. Даже крупный дицинодонт ишигуаластия (3,5 метра в длину и до 2 тонн) массы был для него сравнительно лёгкой добычей. Часть псевдозухий начали уходить в пресные воды, занимая ниши современных крокодилов (рыбояды и прибрежные хищники), хотя часть видов были сюрпризно растительноядными. Эта группа даже получило название фитозавров ("растительные ящерицы". Хотя позже, конечно, было доказано, что большинство фитозавров были хищниками. И хищниками немалыми. Американский смилозух вырастал до 12 метров и весил свыше 3 тонн. Что-то думается мне, что он не рыбках такую массу нагуливал!
Хищные чудовища поражают своей свирепостью и кровожадностью, растительноядные же вынуждены поражать своими чудовищными размерами. Тактика понятна - чем крупнее тушка, тем меньше на неё претендентов среди хищников. Как у той же американской ишигуаластии, на которую мог претендовать только такой гигантский хищник, как заврозух. Но её размеры не были пределами для триасовых дицинодонтов - родственной, но не предковой линии для современных млекопитающих. По болотистым низменностям будущей Восточной Европы в конце триаса бродила лисовиция, лакомящаяся мягкой водной и приводной растительностью. Это был самый крупный немаммальный (не относящийся к млекопитающим) синапсид за всю историю планеты. Представьте себе гибрид носорога со свиньёй и черепахой, добавьте предположительную ядовитость и увеличьте до размеров слона. Лисовиция достигала 4,5 метров в холке, 6 метров в длину и весила более 7 тонн (с крупного африканского слона).