Действия происходят в Окленде на рубеже 20века. Бедный матрос Мартин Иден был приглашен в дом интеллигентной семьи Морз. Тут он видит множество предметов настоящего искусства:книги, картины, утварь. В доме он знакомится с очаровательной девушкой- Руфь. Но он понимает, что такой грубый и необразованный мужчина не из круга, надо заняться самообразованием. Для начала он берет книги из библиотеки и читает ночами на пролет. Денег у Мартина не было. Из родни была только старшая сестра-Гертруда. Ее муж Бернард Хиггинботам имел лавку, был очень жадным. Прочитав несколько десятков книг, Иден решил, что тоже будет писать книги. Для того чтобы писать ему нужна была печатная машинка, а для нее деньги. Отправился он в море. Потом работал по 12-14 часов в прачечной. Денег получил немного: на кое-какую еду, комнатку и арендовать на некоторое время печатную машинку. Комнату снимал у многодетной женщины, сестра не могла его приютить, так как ее муж был очень вреден. Комната была в ужасном состоянии, м