Когда мы думаем о сказках, в воображении часто возникает образ доброй бабушки, рассказывающей что-то детям перед сном. Но на Севере всё было иначе.
Сказительницы вроде Аграфены Матвеевны Крюковой — это не про выдумывание историй, а про силу памяти, голос, мастерство и настоящую работу. Они собирали вокруг себя не только детей, но и взрослых, и рассказывали былины, духовные стихи, исторические песни. Это было похоже на спектакль — живое выступление, за которое благодарили дарами или деньгами. И профессия эта, что удивительно, была женской.
Аграфена родилась в деревне Чаваньга на Терском берегу Белого моря, потом жила в Верхней Золотице. С юности впитывала устное народное творчество — от матери, дяди, соседей. У неё была исключительная память и чувство ритма, поэтому она не просто сохраняла, а иногда и переосмысливала услышанное, добавляя в рассказы что-то своё.
В начале XX века исследователь Алексей Марков записал от неё больше шестидесяти произведений. Они легли в основу сборника «Беломорские былины», ставшего настоящим открытием. До этого учёные считали, что в северных деревнях эпос не сохранился. Благодаря Крюковой стало ясно: ещё как сохранился.
За вклад в сохранение народной словесности Аграфена Крюкова получила медаль от Учёного общества любителей естествознания, антропологии и этнографии. А её дело продолжила дочь — Марфа Крюкова, ставшая известной сказительницей в советские годы.
Это история о том, как слово может жить в устной памяти столетиями (в этом году 170 лет с ее дня рождения) — и о женщинах, которые бережно передавали его дальше.