Огромная мраморная богиня с крыльями — на носу корабля, в вихре одежды, как будто только что приземлилась. Это Ника Самофракийская. Одна из прекраснейших статуй эллинистической эпохи. Вы точно видели слепок этой статуи на втором этаже Главного здания Пушкинского музея, в зале №24. Основатель музея Иван Владимирович Цветаев заказал слепок Ники при строительстве Пушкинского музея. Оригинал с 1864 года находится в Лувре.
Ника (в переводе — Победа) была установлена около 190 года до н. э. на острове Самофракия. Она стояла на мысе, прямо перед морем, в святилище Кабиров — древние божества древнегреческой и более ранней мифологии. Считалось, что кабиры спасают терпящих бедствие мореходов. Фигура Ники воплощала победу в морском сражении родосцев над Антиохом III Сирийским.
В 1863 году вице-консул Франции и археолог – любитель Шарль Шампуазо обнаружил статую Ники во время раскопок: отдельно крылья, куски одежды, части постамента — но головы и рук не было. Их не нашли до сих пор. Несмотря на то, что многие части скульптуры были утрачены, можно попытаться восстановить облик: одной ногой богиня выступала вперед, правая рука ее при этом была поднята вверх и тоже выдвинута вперед, возможно, с венком; левая — опущена и отведена назад. Хитон и гиматий (у древних греков верхняя одежда в виде прямоугольного куска ткани) развеваются позади тела Ники, очень плотно его облегая. Складки одежды и их расположение в образе Ники неслучайны: распадаясь во всех направлениях вокруг тела, они со всех сторон его обзора создают впечатление ветра, охватившего фигуру на движущемся корабле. В движении вперёд, в распахнутых крыльях, в том, как хитон облепляет фигуру, словно ветер врывается в камень. Она не летит — она противостоит буре. И побеждает.
Ника Самофракийская — «воплощенный миф об окрыленности» — вершина образа летящей победы, зародившегося еще в архаической Греции.