Валентина Петровна вытерла руки о передник и посмотрела на часы. Половина двенадцатого. Давно пора выходить, а она всё никак не может заставить себя подняться с табуретки. Каждый месяц одно и то же — собирается в город к памятнику, где похоронен сын, а ноги словно свинцом наливаются.
Максим ушёл из жизни четыре года назад. Служил, защищал страну, как и полагается настоящему мужчине. Только вот не вернулся домой. Валентина Петровна до сих пор не может привыкнуть к тишине в доме. Раньше сын часто звонил, рассказывал новости, спрашивал, как дела. А теперь только телефон молчит да фотография на комоде смотрит.
После того случая с Максимом жизнь будто остановилась. Муж Николай ушёл на два года раньше — сердце не выдержало, когда узнал про сына. Так и осталась она одна в большом доме, который когда-то был полон голосов и смеха.
Соседи, конечно, поддерживали как могли. Особенно Людмила из соседнего переулка — та тоже рано овдовела, понимала, каково это. Дочка у Людмилы в Германии живёт, замуж за местного вышла, детей нарожала. Всё зовёт мать к себе, но та упрямится.
— Зачем мне там? — говорит Людмила. — Язык не знаю, привычки другие. Да и не хочу я чужим людям мешать, пусть даже это моя дочь.
Валентина Петровна её понимала. Сама бы никуда не поехала из родного села. Здесь вся жизнь прошла, здесь покоятся близкие. А главное — вдруг Максим каким-то чудом вернётся? Хотя понимала, что это глупые мысли.
В тот день она всё-таки собралась и поехала в город. Автобус довёз до центра, оттуда пешком до памятника. Народу было немного — будний день, да и погода не самая приятная. Мелкий дождик моросил, ветер продувал насквозь.
Валентина Петровна поставила букет рябины к постаменту, постояла в тишине. Как всегда, мысленно рассказала сыну последние новости — что соседи делают, как дела в селе, какая погода стоит. Глупо, конечно, но по-другому не могла.
Собралась уже уходить, как заметила молодую женщину с мальчиком. Та стояла чуть поодаль, также с цветами в руках. Ребёнок был лет пяти, светловолосый, с серьёзным лицом. И что-то в нём показалось Валентине Петровне до боли знакомым.
Женщина подошла ближе, положила цветы рядом с её букетом. Мальчик держался за мамину руку, молча смотрел на памятник.
— Простите, — неожиданно обратилась незнакомка к Валентине Петровне. — А вы... вы случайно не мама Максима Воронова?
Валентина Петровна вздрогнула. Фамилия сына была не такая распространённая, чтобы встречать её везде.
— Да, это мой сын. А вы откуда знаете?
Молодая женщина смутилась, потом решительно сказала:
— Меня зовут Светлана. Мы с Максимом... мы встречались. Довольно долго.
— Встречались? — Валентина Петровна почувствовала, как сердце забилось быстрее. — Он мне никого не представлял...
— Мы планировали познакомиться с вами. Максим часто рассказывал про вас, очень любил. Но всё не получалось — то у него служба, то у меня работа. А потом... — Светлана замолчала, глядя на мальчика.
— А это ваш сын? — спросила Валентина Петровна, хотя уже понимала ответ.
— Да. Его зовут Максим. В честь отца.
Валентина Петровна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Внук. У неё есть внук, о котором она даже не подозревала. Мальчик поднял на неё серьёзные глаза — такие же, как у её Максима в детстве.
— А почему вы мне не сказали раньше? — спросила она, когда смогла прийти в себя.
Светлана покраснела:
— Я не знала, как подойти. Максим не успел нас познакомить, я знала только, что вы живёте в области, но не знала точного адреса. А потом думала — зачем вам чужие люди, у вас своё горе. Не хотела навязываться.
— Чужие? — Валентина Петровна посмотрела на мальчика, который по-прежнему молча стоял рядом с матерью. — Да как же вы чужие, если это внук мой?
Мальчик вдруг шагнул к ней:
— А вы правда моя бабушка? Мама рассказывала, что у меня есть бабушка.
— Правда, внучек. Самая настоящая бабушка.
Светлана неуверенно улыбнулась:
— Максим часто спрашивает про вас. Я рассказываю, что помню со слов отца. Но это же не то...
— А где вы живёте сейчас? — спросила Валентина Петровна.
— Снимаем комнату в городе. Я в библиотеке работаю, Максим в садик ходит.
— Комнату снимаете... — задумчиво повторила Валентина Петровна. — А у меня дом пустой стоит. Пять комнат, а живу одна.
Они долго молчали, каждая думала о своём. Наконец Светлана решилась:
— А можно мы иногда к вам в гости приезжать будем? Максим должен знать, где жил отец, какой он был.
— Конечно можно. А лучше переезжайте совсем. Зачем деньги на аренду тратить, когда есть свой дом?
Светлана растерянно замотала головой:
— Да что вы! Как мы можем? Мы же вам чужие практически...
— Опять чужие, — усмехнулась Валентина Петровна. — Внук мой чужой? Мать внука чужая? Да вы одумайтесь!
Но Светлана всё сомневалась. Понятно — молодая женщина, привыкла рассчитывать только на себя. Не каждый согласится на такое предложение от практически незнакомого человека.
— Давайте так, — предложила Валентина Петровна. — Приезжайте сначала в гости на выходные. Познакомимся получше, посмотрим, как оно будет. А там решим.
На это Светлана согласилась. Обменялись телефонами, договорились на ближайшую субботу.
Всю неделю Валентина Петровна не находила себе места. То соберётся позвонить, то передумает. А вдруг передумали? А вдруг что-то случилось? Людмила, узнав про предстоящий визит, всполошилась:
— Валя, ты хоть знаешь, что за люди? Может, это вообще обманщики какие?
— Мальчик — вылитый Максим, — возражала Валентина Петровна. — Такое не подделаешь.
— Мало ли похожих людей на свете. Ты осторожнее будь, не доверяй сразу.
Но в субботу утром Светлана позвонила сама:
— Валентина Петровна, мы на автобусе едем. Часам к двум будем.
— Правильно, жду вас.
Валентина Петровна весь день крутилась по дому. То пироги печь начнёт, то полы мыть. Волновалась, как перед экзаменом. А вдруг не понравится им? А вдруг покажется, что она навязывается?
В два часа услышала стук в калитку. Вышла — стоят Светлана с мальчиком, чемоданчик небольшой в руках.
— Проходите, проходите! — засуетилась Валентина Петровна. — Дом большой, не стесняйтесь.
Максим робко переступил порог, огляделся по сторонам. Дом и правда был большой — старый, но ухоженный. Светлана тоже смотрела с интересом.
— Вот здесь ваш Максим рос, — показывала Валентина Петровна. — Это его комната была, а тут мы всей семьёй собирались. Фотографии вон висят — смотрите.
Мальчик подошёл к фотографиям, долго разглядывал.
— А это правда мой папа? — спросил он, показывая на снимок, где молодой Максим стоял возле дома.
— Правда, внучек. Видишь, какой красивый был?
— Красивый, — серьёзно согласился мальчик. — И на меня похожий.
За чаем разговорились. Светлана рассказала, как познакомилась с Максимом, как они встречались. Он действительно планировал привезти её знакомиться с матерью, но всё откладывал — то отпуска не было, то у неё работа не отпускала.
— А когда узнала, что жду ребёнка, он так радовался, — вспоминала Светлана. — Говорил, что обязательно сына научит всему, что сам умеет. Хотел, чтобы Максим настоящим мужчиной вырос.
— И вырастет, — уверенно сказала Валентина Петровна. — Обязательно вырастет.
Вечером, когда мальчик заснул на диване, женщины говорили уже откровеннее. Светлана призналась, что одной растить ребёнка очень тяжело. Денег постоянно не хватает, работа не очень хорошо оплачивается, а садик дорогой.
— У меня родители рано ушли из жизни, родственников практически нет, — говорила она. — Иногда думаю — вот бы было на кого опереться хоть немного.
— А теперь есть, — сказала Валентина Петровна. — Если, конечно, захотите.
— Вы серьёзно предлагаете нам переехать?
— Серьёзнее некуда. Дом большой, место всем хватит. Максиму своя комната будет, вам тоже. А мне не так одиноко станет.
Светлана долго молчала, потом призналась:
— Знаете, очень хочется согласиться. Но боюсь, что мы вам мешать будем. Ребёнок всё-таки, шумит, бегает...
— Да пусть шумит! — махнула рукой Валентина Петровна. — Давно в доме детского смеха не слышно было.
В итоге решили попробовать. Светлана предупредила, что если что-то пойдёт не так, они сразу съедут.
— Ничего не пойдёт не так, — успокоила её Валентина Петровна. — Мы ведь семья теперь.
Переезд занял всего день — у Светланы с сыном вещей было немного. Основную часть составляли Максимовы игрушки и книжки. Валентина Петровна помогла устроиться, показала, где что лежит, объяснила, как пользоваться техникой.
— Чувствуйте себя как дома, — сказала она. — Потому что это теперь ваш дом.
Первые дни все привыкали друг к другу. Максим поначалу стеснялся, но быстро освоился. Валентина Петровна покупала ему сладости, читала сказки, рассказывала истории про отца. Мальчик слушал внимательно, запоминал каждое слово.
Светлана тоже постепенно расслабилась. Устроилась на работу в сельскую библиотеку — там платили немного меньше, но зато близко от дома, и можно было больше времени проводить с сыном.
— А как же садик? — спросила Валентина Петровна.
— Да он уже большой, скоро в школу пойдёт. А пока дома посидит, не страшно.
Людмила поначалу относилась к новым жильцам с подозрением, но потом оттаяла. Особенно понравился ей Максим — мальчик оказался воспитанным и умным.
— Валя, повезло тебе, — призналась она подруге. — И девчонка хорошая, и внук славный. Совсем другой человек стала — живая, весёлая.
И правда, Валентина Петровна словно помолодела. Появились заботы, планы, радости. Утром просыпалась и знала, что день будет наполненным. То с внуком позаниматься, то Светлане по хозяйству помочь, то что-то вкусное приготовить.
Максим быстро привык к новой жизни. Называл Валентину Петровну бабушкой, слушался её, помогал по мелочам. А главное — в доме снова звучал детский смех.
— Бабушка, — спросил он как-то вечером, — а хорошо, что мы к тебе переехали?
— Очень хорошо, внучек. Лучше и не придумаешь.
— А мама говорит, что папа был бы рад, если бы знал, что мы здесь живём.
— Конечно, рад. Он бы хотел, чтобы мы друг о друге заботились.
Светлана тоже быстро вписалась в размеренную сельскую жизнь. Работа в библиотеке ей нравилась, коллеги оказались приветливыми. А дома её всегда ждали — Валентина Петровна и Максим.
— Знаете, — призналась она как-то за ужином, — я давно не чувствовала себя так спокойно. Будто в детство вернулась, когда родители были рядом и ничего не нужно было бояться.
— А я как будто снова мамой стала, — ответила Валентина Петровна. — И бабушкой заодно.
Через полгода совместной жизни они уже не мыслили себя порознь. Валентина Петровна оформила завещание на Максима, прописала в доме Светлану. Хотела, чтобы у них было всё по-честному, по-семейному.
— Зачем так рано? — удивлялась Светлана. — Вы ещё молодая, здоровая.
— А затем, что хочу спокойно быть. Знать, что у внука есть дом, у тебя есть крыша над головой. Мы ведь семья теперь, так?
— Семья, — согласилась Светлана. — Самая настоящая семья.
И правда, они стали настоящей семьёй. Не кровной, но душевной. Валентина Петровна обрела смысл жизни, Светлана — поддержку и понимание, а маленький Максим — бабушку, которая его очень любила.
Иногда Валентина Петровна думала о том, как всё сложилось. Случайная встреча у памятника изменила жизнь всех троих. Если бы не поехала в тот день в город, не встретилась бы со Светланой, так и жила бы одна в пустом доме.
— Может, это судьба такая, — размышляла она вслух. — Максим привёл нас друг к другу.
— Может, и судьба, — соглашалась Светлана. — Главное, что мы теперь не одни.
А маленький Максим рос счастливым ребёнком в доме, полном любви и заботы. И это было самое главное.
_ _ _
А Вы когда-нибудь сталкивались с подобными случайными встречами, которые меняли всю жизнь? Расскажите в комментариях — будет интересно почитать Вашу историю!
Буду рада Вашей подписке!!!