Ученые, возможно, нашли объяснение одному из самых загадочных климатических событий в истории нашей планеты. Примерно 700 миллионов лет назад Земля, как полагают, полностью покрылась льдом, превратившись в так называемую «Землю-снежок», где практически не осталось жидкой воды на поверхности. Новое исследование предполагает, что причиной этого глобального оледенения стало стечение двух факторов: уже холодного климата и серии мощнейших вулканических извержений.
Согласно материалам, о которых рассказывает издание The Guardian, около 720 миллионов лет назад произошли так называемые Франклинские извержения. В результате на поверхность были выброшены огромные массы свежей горной породы на территории, простирающейся от современной Аляски через север Канады до Гренландии. Хотя подобные по масштабу извержения случались и в другие периоды, это событие совпало с уже наступившим похолоданием на планете.
Ключевым фактором стало то, что в ту эпоху на Земле еще не существовало растений. Их отсутствие привело к тому, что гигантские площади свежей породы подверглись интенсивному химическому выветриванию. Этот процесс, как показали исследователи с помощью климатического моделирования, активно удалял углекислый газ из атмосферы. Масштабное поглощение CO₂, который является парниковым газом, и могло спровоцировать резкое падение температуры, ввергнув планету в состояние полного оледенения.
В исследовании, опубликованном в научном журнале Journal of Geophysical Research: Planets, также отмечается, почему другие крупные извержения не имели таких катастрофических последствий. Анализ показал, что они происходили в периоды, когда фоновый климат на планете был значительно теплее, либо в эпохи, когда уже существовавший растительный покров существенно замедлял процессы эрозии и выветривания, не позволяя углекислому газу так быстро уходить из атмосферы.