Знатные Рюриковичи, являющиеся потомками основателей династии владимирских князей, Пожарские могли с гордостью говорить о своей родословной. Однако со временем, когда род стал обширным, некоторые его ветви начали приходить в упадок. Возродить былую силу и престиж семьи удалось знаменитому Дмитрию Михайловичу Пожарскому.
Современники считали, что этот выдающийся полководец мог бы стать царём из-за своей знатности. Но он предпочёл остаться простым боярином, что сильно удивило его окружение. Более того, Дмитрий Михайлович прославился своей скромностью. После своего героического деяния он выбрал жизнь в тени, избегая влиять на судьбы государства.
Происхождение рода
Основателем рода Пожарских считается Иван Всеволодович, младший сын владимирского князя Всеволода Большое Гнездо, который в 1238 году получил Стародубский удел.
Первым князем Пожарским был Василий Андреевич Пожарский, сын седьмого удельного князя Андрея Фёдоровича. В 1380 году Андрей Фёдорович прославился участием в Куликовской битве. У него было много сыновей, и чтобы обеспечить каждому удел, он разделил Стародубское княжество. Василию, второму сыну, досталась местность Радогость, которая, будучи разорённой пожаром, позже получила название Погар. Существует альтернативная версия происхождения фамилии, согласно которой она произошла от Жарской волости Нижегородского уезда, также принадлежавшей князьям Стародубским. Эти князья, в свою очередь, восходят к Юрию Долгорукому, а их ветвь – князья Пожарские – известна с XII века.
После князя Василия Стародубом управляли ещё два поколения, князь Даниил Васильевич и его сын Фёдор. В дальнейшем род Пожарских поступил на службу к московским князьям и затем царям. Практически до XVII века их представители не имели ни известности, ни влияния. На это положение оказали влияние многие факторы, включая то, что царь Иван Грозный временно отправил их в Казань и Свияжск, передав Стародуб двоюродному брату Владимиру Андреевичу Старицкому. Среди высланных был и дед будущего полководца, Фёдор Иванович Пожарский.
Когда он вернулся в Москву, высоких должностей для него уже не оказалось. Во второй половине XVI века самой влиятельной фигурой рода была женщина – Мария Фёдоровна, урожденная Беклемишева, мать Дмитрия Михайловича. Она являлась боярыней царевны Ксении Борисовны Годуновой и имела влияние даже на жену царя Марию Григорьевну. После смерти верховной боярыни Марии Лыковой, Мария Фёдоровна заняла её место, но вскоре Годуновы потеряли трон.
Смутное время
Дмитрий Михайлович Пожарский родился 1 ноября 1578 года в Казанском крае. В 1593 году он уже служил при дворе в качестве стряпчего, а с воцарением Бориса Годунова в 1598 году получил должность стольника. Его боевое крещение произошло в 1608 году, когда ему поручили доставить продовольствие в осаждённую войсками Лжедмитрия II Коломну. Некоторые историки также считают, что уже в 1607 году Пожарский принимал участие в отражении атак на Москву со стороны бунтовщика Ивана Болотникова.
В июле 1608 года Дмитрий Пожарский стал воеводой, командуя собственным отрядом. После успешной операции, в ходе которой были разбиты силы "тушинского вора", ему было пожаловано поместье в Суздальском уезде, где он провёл своё детство. Однако вскоре ему пришлось переехать в Зарайск, где в 1609 году он был назначен воеводой. После свержения Василия Шуйского и во время правления Семибоярщины, Пожарский надолго остался в этом городе.
Князь отказался присягать польскому королевичу Владиславу, ожидая исхода событий Смутного времени. В условиях вынужденной изоляции он не прекращал свою деятельность и успешно отразил нападение поляков во главе с воеводой Исаком Сунбуловым, их целью был харизматичный лидер народного ополчения Прокопий Ляпунов. После обеспечения безопасности Зарайска, Пожарский решил объединиться с Ляпуновым и направиться на Москву, но вскоре был ранен.
Во время его болезни к нему пришёл нижегородский мещанин Кузьма Минин, который предложил Пожарскому стать военным вождём нового ополчения против иноземцев. В 1612 году Дмитрий Михайлович возглавил войско вместе с Мининым и предложил пройти на Москву вверх по Волге, обходя силы противника. 23 февраля 1612 года ополчение двинулось в путь, а в апреле его армия достигла Ярославля. Здесь они решили созвать Собор, который должен был выбрать нового царя и патриарха.
В это время Дмитрий Пожарский занимался всеми внешнеполитическими делами, принимая послов и планируя открыть второй фронт для борьбы с Польшей, но эта операция не увенчалась успехом. В июле 1612 года польский гетман Ян Кароль Ходкевич выступил на Москву. Минин и Пожарский поспешили к столице, и вскоре поляки потерпели поражение и отступили к Можайску, где гарнизон капитулировал 4 ноября 1612 года. После этого они начали созыв Избирательного земского собора.
Минин и Пожарский рассылали грамоты по городам с призывом прислать выборщиков на Собор, который, наконец, утвердил Михаила Фёдоровича Романова царём. После его воцарения Пожарский получил чин боярина и нёс царскую державу во время венчания. Позже он стал главным полководцем, в 1618 году защищая Можайск и Арбатские ворота от войск Владислава. Впоследствии он возглавил Ямской, Разбойный и Судный приказы. В 1633 году Пожарский вновь принимал участие в боевых действиях, спасая армию полководца Михаила Борисовича Шеина во время Смоленской войны. Оставшуюся жизнь он посвятил покровительству церквям, иконописцам и музыкантам. Перед смертью он принял постриг с именем Кузьма в честь своего друга Минина и скончался 30 апреля 1642 года.
Во время Смутного времени рядом с Дмитрием Михайловичем сражались два его четвероруких брата – Роман и Дмитрий, прозванный Лопатой. У Пожарского было три сына: Пётр, Фёдор и Иван, которые служили при дворе, носили чины рынд и стольников. Несмотря на перспективы существования рода, Пётр стал воеводой в Одоеве, где занимался строительством осадных сооружений, а Фёдор скончался в юности в 1633 году, считаясь самым любимым сыном полководца.
Младший сын, Иван, большую часть жизни занимал пост стольника и окольничего, позже ведя дипломатические переговоры и руководя Челобитным приказом. У Ивана родился единственный сын Семён, который умер рано. Юрий Иванович Пожарский скончался в 1685 году, и с его смертью мужская линия рода прервалась. Последней женщиной, носившей имя Пожарских, была его сестра Евдокия, дожившая до 1738 года и дважды выходившая замуж.