Имя Алексея Прокофьевича Береста навсегда останется в истории и в сердцах людей как олицетворение отваги и самопожертвования. Его жизнь, полная трудностей, испытаний и по-настоящему смелых поступков, служит вдохновением для всех будущих поколений.
17 июля 2025 года Указом Президента РФ Алексею Прокофьевичу Бересту присвоено звание Героя Российской Федерации (посмертно). «За мужество, отвагу и самоотверженность, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в период Великой Отечественной войны 1941–1945 годов», — говорится в документе.
Алексей Берест родился 9 марта 1921 года в селе Горяйстивка Ахтырского района Сумской области Украинской ССР. В октябре 1939 года добровольцем пошел в Красную Армию. Участвовал в советско-финской войне. За годы Великой Отечественной прошел путь от рядового до замполита 1-го батальона, 756 стрелкового полка, 150-й стрелковой дивизии. 30 апреля 1945 года лейтенант Берест руководил операцией по водружению Знамени Победы над поверженным Рейхстагом. Именно эта операция стало одним из главных символов окончания войны и триумфа советских войск над фашистскими захватчиками.
Вот как описывал детали операции сам Алексей Прокофьевич: «Передо мной командованием была поставлена задача — возглавить и обеспечить водружение Знамени Победы. В стремительном броске мы ворвались в открывшийся проход центрального входа здания, двери которого были подорваны гранатой. В это время при моем участии знаменосцами товарищами Кантария с Егоровым было закреплено армейское знамя № 5 на одной из колонн центрального входа в Рейхстаг в 14:30 дня 30 апреля».
Но на этом бои не прекратились, и Алексей Берест продолжал выполнять свой боевой долг. После взятия Рейхстага эсэсовцы оказывали жестокое сопротивление в рейхсканцелярии, где было огромное количество подземных сооружений. Они готовы были вести переговоры только с офицером в звании не ниже полковника, а Берест был всего лишь лейтенантом. Тогда Алексей Прокофьевич надел форму полковника и отправился принимать капитуляцию. Долго вел переговоры, убеждал немцев сдаться и в конце концов убедил. Но на выходе они начали стрелять ему в спину — промахнулись.
Очень долго подвиг Береста отказывались признавать официально. В отличие от других участников штурма Рейхстага, Звезду Героя Берест так и не получил — его попросту вычеркнули из списков. Его имя в исторических хрониках не упоминалось. Кто-то говорит о том, что маршал Жуков не переносил замполитов и потому отказал в награждении, кто-то связывает отказ в признании героя героем с неким служебным проступком.
После войны, отслужив в Севастополе, Берест увольняется из армии и едет в Ростовскую область, где работает в Неклиновском районе начальником отдела кинофикации.
На Ростсельмаш Алексей Прокофьевич работал в 1959–1965 годах пескоструйщиком, потом — слесарем сталелитейного цеха, был бригадиром. Его бригада трудилась под девизом «Нашу работу знают», обеспечивая безупречное качество. Газета «Молот» в 1975 году приводит слова коллег Алексея Береста: «Приходим мы как-то на работу, смотрим, стоит возле цеха здоровенный такой человечина. Познакомились. Оказывается, наш новый бригадир… Не всем нравились его прямые слова… Он никогда не юлил, не терпел фальши, кто бы перед ним ни был».
Алексей Прокофьевич ушел из жизни также героически, как и воевал. Он погиб 3 ноября 1970 года, спасая девочку из-под колес скорого поезда. Ребенок оказался на рельсах, когда приближался состав. Берест оттолкнул девочку с путей, но сам получил тяжёлые травмы. Он умер в больнице в возрасте 49 лет.
Коллеги восприняли гибель героя как личную трагедию. Они инициировали увековечение памяти рабочего, а в 1974 году изготовили бюст. На протяжении всех лет коллектив бережно хранит память об Алексее Прокофьевиче. Именно на Ростсельмаш в честь фронтовика была установлена первая мемориальная доска и памятный комплекс. При самом активном участии сотрудников компании на аллее звезд в Ростове-на-Дону «зажглась» звезда имени Береста, в честь него выпущены 2 именных комбайна — в 2015 и в 2020 годах. В 2016 году при поддержке Ростсельмаш в Первомайском районе города появился первый ростовой памятник.
В 2021 году правительство Ростовской области учредило медаль имени Алексея Береста. Ее вручают гражданам РФ за смелые и решительные действия, совершенные при исполнении воинского, гражданского или служебного долга, за проявленные мужество и отвагу при ликвидации стихийных бедствий и ЧС, за успешную деятельность по патриотическому воспитанию подрастающего поколения и сохранению воинских традиций.
Более 50 лет коллектив добивался признания подвига Алексея Береста и присуждения звания Героя (сначала Советского Союза, потом Российской Федерации). Много раз ходатайства подавались в различные инстанции. Последняя инициатива была осенью 2024 года. За три дня обращение на имя Президента РФ собрало порядка 7000 подписей, в том числе 5546 подписей от работников Ростсельмаш в поддержку своего коллеги-героя.
«Это долгожданная победа и торжество исторической справедливости, к которой на протяжении десятилетий стремился коллектив Ростсельмаш. Мы благодарим всех сотрудников компании, кто на протяжении полувека не уставал верить в победу исторической правды. Мы благодарим всех, кто поддерживал нас в этом порыве: правительство Ростовской области, администрацию Ростова-на-Дону, Советы ветеранов, журналистов, историков, жителей большой России. Это наша общая победа. Для всех нас, ныне живущих, судьба Алексея Прокофьевича Береста — это вдохновляющий пример мужества и преданности Родине», — говорит Валерий Мальцев, генеральный директор компании.