В Китае учёные сделали открытие, которое способно изменить представления о том, какие звуки издавали древние ящеры. Найденные окаменелости нового вида динозавров свидетельствуют о том, что некоторые травоядные динозавры не рычали, как это принято показывать в кино, а издавали звуки, похожие на птичье щебетание. Эта находка заставляет по-новому взглянуть на вокализацию динозавров и отодвигает голливудский образ гигантских рептилий на второй план. Результаты исследования опубликованы в научном журнале PeerJ.
Исследователи из Китая обнаружили и идентифицировали окаменелости нового вида динозавров, получившего название Pulaosaurus qinglong. Название дано в честь Пулао — мифического китайского дракона, известного своим громким голосом. Останки были найдены на всемирно известном палеонтологическом участке Яньляо Биота на северо-востоке Китая, их возраст оценивается примерно в 165–150 миллионов лет. Этот вид относится к группе неорнитисхий — травоядных динозавров с птицеподобным строением таза.
Ключевой особенностью находки стало обнаружение окаменевших костей гортани динозавра. Это всего лишь второй случай в истории палеонтологии, когда учёным удалось найти гортанные кости динозавра, что позволило детально изучить возможные способы звукоизвлечения. Удлиненные хрящевые структуры гортани Pulaosaurus qinglong напоминают аналогичные органы у современных птиц, что и натолкнуло исследователей на мысль о его способности к птичьему пению. Ранее считалось, что динозавры могли издавать лишь рёв, шипение или хрип.
Окаменелость представляет собой почти полный скелет молодой особи длиной около 60 сантиметров. Анализ показал, что Pulaosaurus qinglong является одним из самых ранних известных неорнитисхийских динозавров. Это открытие заполняет пробел в знаниях о ранней диверсификации этой группы динозавров, так как ранее исследования в этом регионе были сосредоточены в основном на мелких тероподах и ранних птицах.