Но наука озарила легенду новым светом. Палеонтологи откапали кости гигантского пещерного льва (Panthera spelaea), бродившего по Европе и Сибири тысячи лет назад. Он был на треть крупнее современного африканского льва, мог достигать 1. 3 метра в холке и весить до 300 кг. Хотя прибыл он в Европу раньше древних греков, коллективная память или смутные рассказы о находках костей этих исполинов могли породить легенду о монстре. Его предполагаемая неуязвимость. Возможно, преувеличение силы и страха, внушаемого зверем, или неудачные попытки пробить его шкуру примитивным оружием. Так реально существовавший гигантский хищник эпохи льдов, память о котором сохранилась в окаменелостях, сделал историю о подвиге Геракла еще более осязаемой. На стыке мифа и костей рождаются великие повествования.
