Покупка Аляски до сих пор вызывает бурные обсуждения среди американцев. Одни считают, что взяли эту землю почти бесплатно и быстро отбили деньги благодаря ее природным богатствам. Другие же говорят, что владение этой холодной и суровой территорией стало для США настоящим испытанием. Давайте разбираться, как обстоят дела на самом деле.
Прощай Аляска
К середине XIX века Россия решила продать Аляску. После Крымской войны (1853-1856) страна была в очень плохом финансовом положении. Казна была пуста, и Россия едва сводила концы с концами. В таких условиях содержать далекие колонии стало нереально. К тому же, добраться до Аляски было сложно: Сибирь и Дальний Восток были слабо освоены, а морские пути были долгими и опасными.
Кроме того, природные ресурсы Аляски истощились. Из-за интенсивной охоты на ценных меховых животных их популяция сильно сократилась, и Россия засомневалась в выгоде дальнейшего освоения региона. В этот момент США, которые быстро расширялись, хотели заполучить эту территорию. У двух стран были хорошие отношения, так что выбор покупателя был очевиден.
«Глупость Сьюарда»
Покупка Аляски вызвала массу недовольств среди американцев. Многие считали ее невыгодной, особенно из-за того, что деньги пошли частному лицу — дипломату Эдварду Стеклю, а не российскому правительству. Это спровоцировало подозрения в коррупции, особенно после критики газеты The New York Tribune и обвинений в подкупе конгрессменов.
На самом же деле вопрос о покупке решал сенат, и комитет по международным делам, где преобладали представители востока, мог быть подкуплен. Госсекретаря Уильяма Сьюарда называли "дураком" за покупку "куска льда и снега". Однако были и сторонники сделки, видевшие в ней шанс распространить цивилизацию и ослабить позиции Британии. Но их было значительно меньше.
Природная кладовая
Прошло несколько лет после покупки Аляски, когда на берегу реки Клондайк в 1896 году нашли золото, а позже — возле Фэрбенкса, у реки Танана. За время добычи оттуда вывезли больше тысячи тонн золота на сумму около 14 миллиардов долларов. Аляска также дала Америке серебро, медь, уголь, алмазы, цинк, олово, свинец, платину, палладий и стала местом промысловых хозяйств. Торговля мехом и морепродуктами приносила в казну полмиллиона долларов ежегодно.
Настоящую ценность Аляски открыла нефть, найденная во второй половине ХХ века на южном побережье и в районе Прадхо-Бэй. В 1988 году добыча достигла максимума — больше ста миллионов тонн в год. Даже при падении цен на нефть Аляска остается важным источником энергии.
Готовы вернуть назад
Аляска, несмотря на огромные запасы природных ресурсов и суверенный фонд, сопоставимый с российским, является финансово зависимым регионом США. Расходы на управление территорией и льготы добывающим компаниям превышают доходы в казну. Эксперты считают, что Аляска экономически невыгодна и могла бы принадлежать Канаде или Британской империи.
С 1912 года, получив статус территории, Аляска требует значительных бюджетных средств на развитие инфраструктуры. Стихийные бедствия, такие как землетрясение 1964 года и авария танкера Exxon Valdez, требуют огромных затрат на восстановление.
Население Аляски получает около 90% доходов от добычи углеводородов, но общие выплаты за аренду участков достигли пика в 1982 году (24 миллиона долларов при сборах в 1,3 миллиарда). Сегодня штат перечисляет в федеральный бюджет 5 миллиардов долларов, получая вдвое больше помощи. А экономист Дэвид Баркер задается вопросом о целесообразности поддержки удаленного и дорогостоящего региона, предлагая рассмотреть возврат Аляски под юрисдикцию России. Как вам такое?
Вопрос о "возврате" Аляски, конечно, звучит радикально, но поднимает важные экономические вопросы. Действительно, содержание этого огромного региона обходится американскому бюджету недешево. Инфраструктурные проекты, поддержка коренного населения, ликвидация последствий экологических катастроф – все это требует значительных вложений. К тому же, экономика Аляски остается сильно зависимой от добычи ископаемых, что делает ее уязвимой к колебаниям мировых цен на сырье.
Однако, стоит учитывать и стратегическое значение Аляски. Ее расположение делает ее важным элементом в системе национальной безопасности США. Размещение военных баз на территории штата позволяет контролировать обширную территорию Арктики и Тихого океана. В условиях усиливающегося геополитического соперничества, особенно в Арктическом регионе, отказ от Аляски стал бы серьезным стратегическим просчетом.
Более того, нельзя забывать и о культурном значении Аляски. Она является домом для коренных народов с уникальной культурой и традициями. Штат привлекает туристов со всего мира своей дикой природой и возможностями для активного отдыха. Отказ от Аляски означал бы не только потерю огромных природных ресурсов, но и потерю важной части американской идентичности.
Поэтому, несмотря на экономические трудности, вряд ли США всерьез рассмотрят возможность "возврата" Аляски. Скорее, будут предприняты усилия по диверсификации экономики штата, развитию новых отраслей, таких как туризм и возобновляемая энергетика, а также по укреплению стратегической роли региона в системе национальной безопасности. Вопрос о целесообразности владения Аляской, безусловно, останется предметом дискуссий, но вряд ли приведет к каким-либо серьезным изменениям в статусе этого уникального региона.