Марсианский полумесяц, запечатлённый камерой автоматической межпланетной станцией Аль-Амаль космического агентства Объединённых Арабских Эмиратов (UAESA) 2 мая 2021 года.
Южный полюс Красной планеты чем-то похож на Северный полюс Земли. Впервые ледяная шапка на поверхности Марса была обнаружена итальянским астрономом Джованни Доменико Кассини в 1666 году. Во время своих наблюдений за Марсом в 150-кратный телескоп, (который являлся самым мощным телескопом того времени) астроном обратил внимание на большое белое пятно, которое заметно выделялось на фоне красно-оранжевой поверхности планеты.
Изначально было не совсем понятно, что это такое. Так как со временем при дальнейших наблюдениях: пятно уменьшалось в размерах, становясь практически еле заметным, то снова увеличивалось до исходных размеров. Все эти изменения на поверхности Марса происходили в течение года по мере вращения планеты.
Открытие Джованни Доменико Кассини стало первым свидетельством того, что на поверхности Марса есть нечто похожее на земной лёд. Эти наблюдения позволили ему сделать предположение о наличии полярных шапок, состоящих из твёрдой углекислоты (сухого льда) и обычного водяного льда. Однако Кассини не был уверен, что обнаружил именно полярную шапку.
В результате Кассини оказался прав в своих предположениях. Но детально рассмотреть это явление на Марсе удалось учёным только в конце 20 века. С развитием новых технологий в космической отросли, а так же с появлением мощных телескопов, учёные смогли рассмотреть во всей красе ледяную шапку на поверхности Марса.
Детальный снимок Южного полюса Красной планеты
Вот так ледяная шапка на Южном полюсе Марса выглядит в летний период времени. Представленный снимок был сделан автоматической межпланетной станцией Mars Global Surveyor / Марс Глобал Сервейор в 2000 году. Если в этот период посмотреть на Марс с Земли в любительский телескоп, то рассмотреть её практически не получится.
На этом снимке мы можем видеть Южную полярную шапку с более близкого расстояния. Во время съёмки в Южном полушарии Марса было лето, и поэтому снежная шапка имела минимальный размер. Снимок был сделан 17 апреля 2000 года на высоте в 420 километров от поверхности Марса.
С приходом зимы снежная шапка вновь покрывается более плотным слоем льда и увеличивается в размерах. Обледенелая поверхность состоит из водяного льда с примесью пыли и замёрзшего диоксида углерода. В разгар марсианского лета диаметр снежной шапки составляет около 400 километров. Но в зимний период, размеры льда значительно увеличиваются и могут достигать более 1500 километров.