Сегодня у меня есть немного очень личного мнения о второй книге из дилогии «Караул Смерти» Стива Паркера. Он планировал трилогию, к сожалению, БЛ не поддержала, хотя, возможно, о приключениях истребительной команды «Коготь» еще будут короткие рассказы. Итак, встречайте роман «Караул Смерти: Разрушитель Теней».
В этой книге наш знакомый по первому роману, кодиций Леандро Каррас из ордена Призраков Смерти, и его товарищи по «Когтю» отправляются, чтобы спасти некоего инквизитора из лап тау. Коварные ксеносы захватили бедняжку в плен… хотя у Леандро довольно быстро возникают подозрения, что инквизитор Эпсилон ударилась в бега и вообще впала в ересь.
Задание не из легких. Каррас еле-еле встал на ноги после тяжелых ранений. Вводные минимальны, из серии «к черту подробности, на какой планете?». Планета действительно известна — Тихонис, но где на ней искать пропажу — бог весть. Зато ясно, что она битком набита крайне недружелюбными тау. И «Когтю» придется как-то обводить их вокруг пальца, чтобы выполнить задание. И это еще не все трудности. Во-первых, роман начинается с упоминания о тайной торговле имперцев с тау. Во-вторых, инквизитор Эпсилон приняла меры, чтобы замести следы. А главное — Каррас очень сомневается, что их собственный начальник, инквизитор Сигма, с ними честен, однако, чтобы разузнать больше о его операциях, необходим очень высокий уровень доступа …
Но есть и кое-какие козыри. Во-первых, на Тихонисе остались люди, не сотрудничающие с тау. Это отсталые племена кочевников, но тау они ненавидят. В теории Караульные могут ожидать от них поддержки. К тому же с «Когтем» на сей раз идет специалист по тау — полевой командир под псевдонимом Архангел.
Что ж, готовимся к залихватскому боевику, потому что Паркер специалист по сочинению боевиков, и потому что Караул Смерти по должностной инструкции обязан драться с ксеносами. И правда, нас ожидает множество головоломных приключений. Боевки? — в большом количестве. Напряженные моменты? — достаточно. Поиски, беготня, погони, элементы детектива? — пожалуйста. Между делом нам покажут допрос инквизиции (не самая аппетитная сцена, надо признать), флешбеки о принятии в Караул Смерти кодиция — вот это редкий случай, о внутренней кухне Караула вообще очень мало пишут, обычно концентрируются на боевых сценах, а ведь это интересная тема, и, наконец, сложности взаимоотношений в команде.
То, что в Карауле собираются десантники с очень разной боевой доктриной и разным взглядом на мир, поэтому им бывает сложно притереться — а ведь у них и личные характеры разные, — стало общим местом. Не хочу сказать, что Паркер дает глубокие и сложные характеры, скорее это поверхностные характеристики: так, Ультрамарин — занудный, но дотошный и добросовестный, Имперский Кулак — по-кулаковски могучий и решительный, Гвардеец Ворона — самый обаятельный, живой и разносторонне прописанный, видимо, любимый персонаж автора, дредноут Хирон из Плакальщиков показан в свете трагедии своего ордена, а Раут… ну, он Раут. Это Экзорцист. Он подчеркнуто таинственный и угрожающий. Однако Каррас раскрыт неплохо, это полноценный и проработанный характер.
Роман, несмотря на то, что он явно задуман как легкое и динамичное приключенческое чтиво, интересен раскрытием социальных моментов. Например, в нем использован довольно редкий для Вархаммера троп общественных выступлений. Мы увидим партизанскую борьбу, довольно вялую и безнадежную, но движет этими людьми застарелая ненависть к захватчикам. Паркер показывает, что на захваченных территориях лояльность мгновенно испаряется при удобном случае. По-хорошему, Гвардия Ворона когда-то имела и запал для общественной борьбы, и идеалы социальной справедливости, и необходимую для этого квалификацию. Но с тех пор, как воронята возглавляли революции, приводя миры к Согласию под лозунгами, опасно похожими на социал-демократические, утекло много воды. Очень интересно показано общество людей, живущих на Тихонисе. Как я понимаю, они не вышли из феодальных отношений. Редчайший момент — Паркер показывает отношения гендерного неравенства. Они вопиющи. С ними связаны некоторые важные сюжетные моменты, то есть это вполне себе развешанное ружье. Когнитивный диссонанс суровых кочевников при виде женщины Архангела, командующей астартес, бесценен.
С этим, кстати, связан еще один момент. Архангел командует операцией, но… Ангелы Императора все равно главнее. Их подчинение только ситуативно. Это еще более усложняет дело.
Конечно, главный цимис сюжета — это цели инквизиторов. Цель Эпсилон, научно-исследовательская и в перспективе важная для человечества. Цель Сигмы, ради которой «Коготь» разыскивает Эпсилон (и погибает так много людей, да и сами Караульные рискуют головой). Каррас видит, что их используют как инструмент в очень темной игре, вполне иезуитски, но и сами инквизиторы ощущают себя по-иезуитски — как топор в руке дровосека (с). Трагический финал обусловлен не только жанром гримдарка — к нему подводит вся фабула.
Вам понравится этот роман, если вы любитель приключенческого и боевого жанра, поклонник Караула Смерти и таувод. Может не понравиться, если вы цените более глубокую фантастику.