Начало тут 👇 кто не читал
Часть 3
***
…выскользнула вся лисья шайка. Пушистые хвосты мелькали, как огненные искры, глаза в темноте озорно поблёскивали. Лисицы шептались — на своём, лисьем, языке, — и особо не таились: привыкли, что ночью тут их никто не тревожит.
Яр с Дракошей затаились. Вдруг — щёлк! — сломалась сухая ветка под ногой Яра. Лисицы замерли…
— Это… это просто я! — вдруг выдохнул Яр, решившись выскочить из укрытия. — Перестаньте воровать! Это нехорошо, и все страдают из-за вас!
Лисицы удивились так, что одна даже уронила украденный бублик.
— Человеческий ребёнок! — пробормотала старшая. — Смелая, но глупая. Здесь опасно, уходи.
Но тут из за кустов вылез Дракоша — огромный, сверкающий, хоть и покрытый инеем. Он посмотрел на лис добрыми, но очень серьёзными драконьими глазами.
— Я прошу, — сказал он тихо, чтобы не спугнуть, — не трогайте запасы людей. Я буду охранять деревню. Но если голодно… приходите, мы найдём другой выход.
Старшая лисица бросила на него долгий взгляд: в нём горела осторожность, но и уважение.
— С драконами дела не имели, — буркнула она, — но честность — сильная вещь. Договорились. Поможешь зимовать — не будем больше пакостить.
Лисицы, одна за другой, исчезли в темноте, а Дракоша с Яром почти не верили своему счастью. Ночь снова стала их тайным союзником: тишина, звёзды, и первый опыт — правда, взрослого разговора, заботы о других и… взаимного доверия.
***
Утром в деревню вернулся покой. Никто не заметил, как храбрый мальчик и его огнедышащий друг сделали мир на чуточку добрее. Только Джони встретил их у оврага: он виляя хвостом, ткнул Яра носом — мол, гордится! А Дракоше прошептал: «В следующий раз вместе на охоту — втроём надёжней».
Но была одна сложность: от этого ночного дежурства Дракоша окончательно заболел — простыл на сырой траве. Его драконья шкурка чуть поблёкла, он чихал искорками, и даже стал по-настоящему тревожиться: «Не выдам ли я себя? Не подумает ли кто-то, что я опасен?..»
Яр заботиллся о нём: приносил травы, поил тёплым бульоном, рассказывал сказки. Тем временем на улице стало совсем холодно — шел первый снег.
И вот, однажды утром проснувшись, Яр обнаружила: Дракоши нет. Исчез. Остались следы, замело их, но очень ясно было: друг ушёл.
У Яра сжалось сердце. Первая мысль — опять остался один. Но здесь случилось главное…
***
…Яр бросился прочь из домика, прямо в кружево легкого утреннего снега. Следы Дракоши, хоть и наполовину сметённые, всё же вели через поле, к опушке леса — туда, где кончалась тропинка, а дальше уже только густая чаща и шёпот зимней тишины. Сердце стучало так, словно оно само несло её вперёд.
— Это из-за меня он ушёл? — думал Яр, не веря, что может потерять такого друга.
В лесу было сурово и холодно. Снег уже покрыл всё белым ковром, ветви деревьев гнулись под тяжестью, а на соснах блестели строчки инея, как драгоценные заколдованные руны. Яр звал Дракошу, но вокруг лишь эхо летало да стая сорок смеялась вдали.
Мальчик остановился, тяжело дыша. Разве так бывает? Вот только недавно они всё делали вместе: и смеялись, и спасали запасы деревни, и просто мечтали. Он вдруг остро осознал — настоящий друг не тот, кто всегда рядом, а тот, с кем в душе остаётся теплота, даже если его нет в поле зрения.
Голос внутри: “Ты его найдёшь”
Яр стоял, сжимая в руке клубочек из ярких ниток — подарок от Дракоши на первое знакомство. Он закрыл глаза и вдруг вспомнил его слова: «Если потеряешь меня, просто доверься сердцу. Я оставлю для тебя знак».
Он пригляделся: под елью, посреди сугробов, поблёскивали чешуйки — крошечные, как тёмное золото. Дракоша рассыпал их… специально для него. По этим следам он и шёл — всё дальше, всё глубже, туда, где лес становился таинственным и чуть опасным.
День клонится к вечеру. Ветру всё холоднее, но мальчик шёл упрямо, не давая тоске поглотить свои мысли. Ведь когда друг в беде — неважно, кто ты: человек, дракон или мышонок в поле — бежать навстречу нужно несмотря ни на что.
Вдруг из-за кустов донёсся слабый хриплый рев — не устрашающий, а будто бы просящий помощи. Яр бросился в ту сторону — и вот, почти под корнем старого дуба, увидел его.
Дракоша лежал, свернувшись, подрагивая. На пасти иней, на крыльях — обломки снежных шапок. Он был очень ослаблен, а его глаза, обычно такие живые, теперь потускнели.
— Ты нашёл меня… — едва слышно прошептал он.
— Я не мог иначе! — воскликнул Яр и обнял друга, не думая, что холод теперь доберётся и до неё.
Выбор — быть рядом или убежать?
В этот момент к ним тихо вышел ещё один герой — лис Джони. Он, заведя куда-то свои следы, вернулся с охапкой можжевельника и пучком мха.
— Друзья, — важно сказал он, — звери на севере знают: когда болезнь и стужа, нужно согревать не себя, а друг друга. Тогда непогода меньше пугает.
И вот троица, тесно прижавшись друг к другу, переждила первую зимнюю ночь под открытым небом. Яр укутал Дракошу своим шарфом, а Джони сторожил их покой, как настоящий страж с серебристым хвостом и зоркими глазами.
***
Наутро случилось самое удивительное: на месте, где они лежали, вырос неожиданный огненный цветок — редкое волшебное растение, которое появляется только там, где переплетаются тепло драконьих чувств и сердце доброго друга. Такого никто в этих краях ещё не видел.
Дракоша ощутил прилив сил. Его чешуя снова заблестела, ушли хрип и усталость, а снежинки, кружась, стали казаться не такими холодными.
Интонация надеющейся сказки:
— Ты спас меня, — проговорил Дракоша с благодарностью и уже знакомым смешком в голосе. — Знаешь, люди часто думают, что драконы сильнее всех. Но настоящая сила — это когда в трудную минуту ты не бросаешь. Даже если страшно. Даже если не знаешь, чем закончится.
Джони кивнул:
— А ещё — не стыдно просить о помощи.
Яр улыбнулся сквозь слёзы счастья. Именно в этот миг он понял главное:
— Дружба не в том, чтобы показывать свою силу. Она — чтобы дать её другому, если вдруг закончилась у него…
***
Вдалеке, за густой полосой леса, раздался странный, глухой гул. Земля слегка дрогнула, как будто кто-то, очень тяжёлый и невидимый, шагнул навстречу этому миру. С верхушки ели на тёплый огненный цветок опустилась невидимая до этого ночная бабочка — с крыльями цвета звёздной черноты.
— Слушайте… — прошептал Дракоша, вслушиваясь.
— По-моему, это зов. Может быть, в мире есть ещё такие, как я… или что-то, что придёт испытать нашу дружбу…
…и тут в небе медленно, очень медленно зажглась новая звезда. И каждый из троицы понял: самые необыкновенные истории только начинаются.
***
...Джони кивнул серьёзно, по-лисьи прищурив глаза.
— Настоящая дружба, — мурлыкнул он, — как этот ночной костёр: если поддерживать — горит ярко, если бросить — гаснет. Но сегодня ты доказал: твоё сердце умеет раздувать огонь даже в самый лютый мороз.
***
С тех пор Яра, Дракошу и Джони в деревне вспоминали не только за их проделки, но и как пример того, что встреча двух разных миров — совсем не про страх или подозрение. Это про смелость протянуть лапу или руку, когда явно непросто, и не отпускать, пока не станет легче хотя бы одному.
Потому что чудеса случаются ровно там, где кто-то решает быть рядом, даже если кругом пурга.
***
Вскоре по деревне разлетелись детские рассказы:
— Мама, я тоже теперь не брошу своего друга, даже если он как разозлённый Дракоша!
— А мы с Сёмкой сделали укрытие из шишек, «как у Яра!»
— Я плакал, когда Дракоша пропал… но всё хорошо, он ведь теперь сильнее!
А у калитки дома Яра частенько стали появляться тайные подарки: то варежки, то пирожки, то волшебная открытка от кого-то, «кто верит в дружбу между совсем-совсем разными».