Тихий вечер опустился на город, окрашивая окна домов в теплые оранжевые оттенки заката. Я устроилась в любимом кресле у балконной двери, подложив под спину мягкую подушку в сине-белую полоску. На коленях лежал потрепанный томик детектива, страницы которого уже пожелтели от времени, но от этого стали только дороже. Рядом, свернувшись калачиком на подоконнике, дремал наш рыжий кот Васька, его бока равномерно поднимались и опускались в такт дыханию.
В квартире стояла приятная тишина, нарушаемая лишь редким шорохом страниц и тиканьем старых настенных часов, доставшихся мне от бабушки. Я уже погрузилась в захватывающий момент, где главный герой вот-вот должен был раскрыть преступление, когда вдруг...
"Ш-ш-шурх", — донеслось из коридора.
"Вась, хватит шляться", — не отрываясь от книги, бросила я в пространство. Кот иногда любил по ночам носиться по квартире, гоняя невидимых мышей.
Но через минуту звук повторился. На этот раз я оторвала взгляд от страницы:
"Василий! Или ты сейчас успокоишься, или останешься без вечернего корма!"
Из коридора не последовало ответа. Только странное ощущение, будто воздух в комнате стал гуще. Васька на подоконнике вдруг поднял голову, его уши настороженно дернулись, а желтые глаза расширились, уставившись в темноту коридора.
"Что ты там увидел?" — спросила я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.
Кот внезапно зашипел, его шерсть встала дыбом, а хвост превратился в пушистый ершик. Он прыгнул с подоконника и скрылся под диваном, что было совсем не похоже на его обычное поведение.
"Ну и нервы у тебя", — попыталась я пошутить, но голос прозвучал неестественно высоко.
Решив проверить, в чем дело, я встала и направилась в коридор. Лампочка здесь давно перегорела, и приходилось идти почти на ощупь. Когда я прошла половину пути, из кухни донесся явственный звук — будто кто-то осторожно передвинул стул.
Сердце заколотилось так сильно, что я буквально слышала его стук в ушах.
"Кто здесь?" — крикнула я, и сразу же пожалела об этом. Если бы действительно кто-то был в квартире, теперь он знал, что я его слышала.
Ответом мне стала мертвая тишина. Я сделала глубокий вдох и резко включила свет на кухне.
Картина, открывшаяся моим глазам, заставила кровь стынуть в жилах. Все ящики были выдвинуты, дверца шкафчика под раковиной распахнута, а столовые приборы разбросаны по столу. Но самое страшное — распахнутое настежь окно, через которое в квартиру врывался ночной воздух.
"Господи..." — прошептала я, чувствуя, как ноги становятся ватными.
Мысль позвонить мужу пронеслась в голове, но он был в командировке за триста километров. Соседи сверху — пожилая пара, которая вряд ли смогла бы помочь. Оставалось надеяться только на себя.
Я осторожно отступила назад, не сводя глаз с кухни, затем резко развернулась и бросилась в спальню, захлопнув за собой дверь. Дрожащими руками набрала номер мужа — трубку не взяли. Попробовала позвонить подруге — та была на даче за городом.
"Вася, где ты?" — позвала я кота, но тот не отзывался.
Из кухни донесся скрип — будто кто-то наступил на протекающую доску. Я замерла, прислушиваясь. Шаги. Кто-то действительно был в моей квартире!
Сердце бешено колотилось, в глазах потемнело от адреналина. Я огляделась в поисках оружия — ничего подходящего. Тогда схватила с тумбочки бутылку святой воды, которую бабушка когда-то дала "на всякий случай", и заперлась в ванной.
Ночь тянулась мучительно долго. Каждый звук за дверью заставлял меня вздрагивать. То ли мне показалось, то ли кто-то действительно ходил по квартире, осторожно передвигая предметы. Я сидела на крышке унитаза, сжимая в руках бутылку и шепча молитвы, которые вспоминала из детства.
Когда за окном наконец посветлело, я осмелела и вышла из своего укрытия. Квартира казалась пустой, но следы ночного визита были налицо: открытые шкафы в спальне, перевёрнутая рамка с фотографией на комоде, беспорядок в прихожей.
И тогда я увидела его — четкий отпечаток грязного ботинка на подоконнике в гостиной. Кто-то действительно проник в квартиру, пока я читала книгу, уютно устроившись в кресле...
Когда муж наконец перезвонил, я уже осматривала квартиру при дневном свете.
"Дорогая, что случилось? От тебя было пять пропущенных..."
"Нас обокрали!" — перебила я его, голос дрожал от нервного напряжения.
"Что? Когда? Ты в порядке?"
"Ночью... Я слышала звуки, думала, это Васька... А утром обнаружила..." — я сглотнула ком в горле.
"Ты где сейчас? Полицию вызвала?"
"Нет ещё... Я... я боюсь, что он ещё здесь..."
"Иди к соседям и немедленно звони в полицию! Я выезжаю!"
Оказалось, грабитель проник в квартиру через окно, воспользовавшись новым козырьком магазина, который построили месяц назад. Он оказался идеальной "лестницей" до нашего второго этажа. Милиционер, приехавший по вызову, покачал головой:
"Пятый случай за месяц в этом районе. Все по одной схеме — пока жильцы дома, грабитель проникает через окно и прячется, дожидаясь, когда все уснут."
"Но почему он ничего не взял?" — удивилась я, осматривая нетронутые украшения.
"Ваш кот, наверное, спугнул. Или услышал, как вы ходите по квартире. Эти негодяи трусливы как зайцы."
Когда муж примчался из командировки, первое, что он сделал — крепко обнял меня, потом долго осматривал квартиру, ругаясь сквозь зубы. Потом повернулся ко мне:
"Дура ты моя... Сидела бы со святой водой, пока тебя обчистили бы до нитки."
"Зато теперь у нас есть история для внуков," — попыталась я пошутить, но голос всё ещё дрожал.
На следующий день мы установили железные решётки на все окна и новую сигнализацию. А Васька получил двойную порцию любимого корма — кто знает, может, именно его шипение действительно спугнуло незваного гостя.
Прошло несколько месяцев. Казалось бы, история должна была забыться. Но до сих пор, когда я остаюсь одна дома и слышу подозрительные звуки, первым делом иду проверять окна — и только потом виню во всём кота. А бутылочка со святой водой теперь стоит не на тумбочке, а у входной двери — на всякий случай. Ведь как говорила моя бабушка: "На Бога надейся, а замок проверяй".