Порядка 50 лет назад астрономом Николай Кардашев разработал шкалу, позволяющую ранжировать инопланетные цивилизации относительно количества используемой ими энергии. Исследование, размещенное в The Astrophysical Journal, позволило по-новому посмотреть на его идею и выдвинуть предположение касательно того, что этот способ – не самый эффективный вариант поиска жизни вне планеты Земля.
Если опираться на шкалу Кардашева, то можно выделить 3 типа цивилизаций. Первые – используют энергию собственной планеты, например, солнечную. Вторые – энергию собственной звезды, например, сферы Дайсона – огромной конструкции, расположенной вокруг звезды и собирающей ее энергию. Третьи – собирают энергию со всей галактики.
Однако, опираясь на исследование Брайана К Лаки из Breakthrough Listen Initiative, можно сделать вывод, что уделять столь много внимания потреблению энергии – не следует уделять столько внимания. Куда важнее вопрос технологичности цивилизаций.
Лаки отметил, что развитие цивилизации могут и не осуществлять строительства сфер, ведь их обслуживание требует немалого сил и времени. Так, сфера Дайсона нередко сталкивается с колоссальными нагрузками из-за притяжения и износа материалов, а потому ее использование оказывается просто нецелесообразным.
Вместо такой громоздкой конструкции инопланетяне могут использовать большое количество меньших по размеру объектов, например, спутники, которые будут вращаться вокруг звезд и собирать их энергию. Подобное реализовать значительно проще, но есть и свои риски: если один из объектов перестанет работать, то может произойти столкновение, которое приведет к выходу из строя той или иной части «роя».
Сам Лаки объясняет, что подобные столкновения становятся причиной разрушений объектов на более мелкие части. Те, в свою очередь, тоже сталкиваются, создавая еще мелкие частицы. И так происходит до того момента, пока от первоначального «роя» ни остается только пыль.
Из-за подобных проблем, по предположению ученого, подавляющее большинство мегагалактик просуществуют совсем недолго.
Развитые цивилизации могут использовать более эффективным технологиям, которые позволяют получать меньше отходов, например, цифровые системы более компактного варианта, которые значительно сложнее обслуживать. В таком раскладе цивилизации 2-го типа могут не оставить очевидных следов, которые могли бы быть обнаружены с Земли.
Шкала Кардашева продолжает пользоваться высоким спросом в сфера научной фантастики, несмотря на то, что она может быть совершенно неэффективной в поиске внеземных цивилизаций. Лаки дает понять, что лучше отдавать свое внимание тому, что можно увидеть в телескопах, например, световые узоры и сигналы.